Заметив, как дернулась Ульяна, Влад вздрогнул, но вздрогнул от неосознанной радости. Надежда еще была. В нее с трудом поверил Артем, очевидно, решил, что все это только кажется.

- Ульяна, - упал на подогнувшихся ногах Гена. – Жива…

Рядом остановились врачи, осторожно переложив Ульяну на носилки. Артема трясло, он понимал, что радоваться еще рано. Ему позволили сесть в машину и поехать вместе с Ульяной. Гена, как и все это время, неподвижно и молча, проводил машину взглядом. Он узнал правду, которую Ульяна так и не успела ему рассказать.

***

Чучело русалки воздвигли в центр и подожги костер. Пламя окутало заготовленный хворост, перебралось на ткань платья и засияло ярче прежнего. Девушки и парни, взявшись за руки и напевая песни, водили хоровод. Чучело русалки таяло на глазах. Артем посмотрел на Влада. Его лицо было сосредоточено на костре, в котором вместе с последними соломинками догорало его прошлое.

- Я хотел убить ее, - вдруг сказал брат. Артем изумленно уставился на него. – Дарину. Чтобы больше она никому вред не причиняла.

По спине Артема пробежал холодок.

- И ты сделал это?

- Не смог, - грустно вздохнул Влад. – Даже, несмотря на то, что она озлобленная русалка.

Артем сжал его плечо.

- Это не главное.

- Но я велел ей не показываться рядом с людьми. Кажется, она прислушалась. Не знаю, почему я так решил.

- Она все равно любит тебя.

- Только у меня к ней нет уже ничего.

Артем улыбнулся брату. А повернув голову чуть в сторону, его улыбка стала еще шире. К ним подошла Ульяна, которую он нежно поцеловал.

Не успела Ульяна появиться, как ее заметили подруги и, пританцовывая, смеясь, они подошли к подруге. А потом подошли Гена и Виктория.

- Я ожидал тебя здесь увидеть, - сказал он, протянув ей небольшую коробочку. – Подарок.

- Не стоило, - ответила Ульяна и обняла парня.

Их разрыв Гена воспринял спокойнее, чем все ожидали. Возможно, потому, что сестра уже провоцировала его на измены, возможно потому, что он не хотел причинять боль и без того побитому телу Ульяны и ослабленному чувству Артема. Влад поделился с ним моментами того дня, когда жизнь Ульны висела на волоске и как Гена узнал обо всем сам. Гена так и не признал ни одной догадки, но возможно он просто видел неподдельный страх в глазах Артема, он видел беспокойство Ульяны и настоящие чувства, которые было не утаить.

- И время пускать венок, - присоединилась к ним Виктория, протягивая Ульяне оставленный для нее венок.

Отношения Виктории к Ульяне заметно улучшились. Их нельзя было назвать подругами, но презирать девушку за смерть брата Виктория перестала. Артем догадывался, не обошлось без помощи Гены, но в какой-то момент его слова все-таки были усвоены.

Ульяна взяла венок, зажгла приготовленную свечу и подошла к реке, опуская венок в воду. Он резво поплыл по течению, стремясь к далекому горизонту. Ульяна радостно улыбнулась и, вернувшись к Артему, обняла его. Ему не требовалось никаких гаданий, чтобы понять, как он любит ее.

Прощание с русалками было символическим прощанием с селом. Ульяна не покидала Калужницу без возможности навещать, но и возвращаться навсегда уже не хотела. Через пару дней они собрали вещи, готовые уехать в город. Проводить их пришли и мама Ульяны и Людмила Степановна. Женщины дали последнее наставления и отправили их в путь. Влад специально не спешил набирать ход, медленно двигаясь по улицам Калужницы, чтобы Ульяна могла попрощаться с каждым ее краем. Но Ульяна не чувствовала тоски. По ее словам, она ехала туда, где ее ждало еще большее счастье. А Артем верил, его счастье там, где она.