- Нет! – крикнул Артем и бросился к реке. Конца ее не было видно. Дождь, хлеставший из грозовых туч, размывал все берега.

Артем, сопротивляясь сильному ветру, подбежал к мосту. И только он оказался возле реки, как ее волны окутали его с головой и повалили с ног, утягивая в пучину. Артем барахтался в воде, стараясь выплыть, но вскоре перестал сопротивляться. Брат исчез в безудержной пучине, словно прибрежная галька. Водяной смеялся, он знал, что одолеть его они не смогут, и наслаждался триумфом. А Влад напрасно всматривался вдаль, надеясь разглядеть на поверхности мутной реки брата. Зря он наделся повернуть время вспять, зря ожидал чуда. Артем, отговаривавший его возвращаться, снова оказался прав. Как и всегда. Младший брат всегда был прав.

Влад зашел в реку. Холодные волны качались из стороны в сторону, поднимая со дна ил и песок. Кроме шума воды и ураганного ветра, не было слышно никаких звуков. Влад погрузился воду, и его резко унесло от берега. Сопротивляясь стихии, Влад пытался разглядеть Артема, надеясь только об одном, лишь бы все остались живы. Напрасно они не прислушивались к советам и разозлили водяного. Спорить и идти ему наперекор оказалось очень опасным. Теперь их судьбы зависели только от случая. Захлебываясь в воде, к Владу то и дело возвращались воспоминания того, с чего все начиналось…

Год назад.

Телефонный звонок  без четверти одиннадцатого вечера заставил Влада оторваться от плеча любимой девушки и подойти к журнальному столику у дальней стены комнаты. Он не сомневался - звонил его брат. Артем всегда мог позволить себе какую-нибудь выходку, на которую Влад иногда не знал, как реагировать. Поздние звонки из простой привычки стали чем-то большим, они уже были отождествлением Артема. И каждый раз, когда раздавался вечерний телефонный звон, только взглянув на часы, Влад мог с легкостью угадать собеседника на том конце провода. Вот и в этот раз, едва взглянув на настенные часы, стрелки которых вот-вот перешагнут цифру в половину двенадцатого, Влад косо улыбнулся и, сняв телефонную трубку, тут же сказал:

- Давай, гений, рассказывай!

Дарина, оставшаяся на диване за просмотром фильма, весело усмехнулась.

Вместо привычного голоса брата в трубке, Влад услышал женский голос.

- Владислав Ивлев? – уточнила женщина, услышав вместо обычного «алло» шутку Влада.

- Ох, простите, - выдохнул Влад. – Да, это я.

- Меня зовут Морозова Тамара Владимировна, я врач местной больницы села Калужница. – При этих словах Влад напрягся. Веселость тут же улетучилась. Два месяца назад его брат, движимый очередной идеей, уехал именно в это село.

- Что с братом? – мигом спросил он.

Дарина, услышав его напряженный голос, оторвалась от телевизора.

- Ничего страшного, не волнуйтесь, - ответила женщина. – Минуточку. Он сам вам все расскажет.

В трубке послышался какой-то шум, а затем раздался уставший, но вполне живенький голос брата.

- Влад, - протянул Артем виновато.

- Господи, Артем! Ты бы еще из морга позвонил! – сорвалось с губ. Влад сделал глубокий вдох и уже спокойнее прибавил: - Что случилось?

- Я тут ногу сломал… - без предисловий ответил Артем. Влад тяжело вздохнул.

- Без проблем, я заберу тебя оттуда, - ответил Влад.

- Не-не-не, - запротестовал Артем, - я тут еще не закончил. Лучше… Не хочешь сам приехать сюда?

Влад задумался. Поселиться в селе, покинув любимый им город, желания не было. Он посмотрел на Дарину, заранее зная и её реакцию на эту новость.

- Это как минимум месяц, - нахмурился Влад. У них с Дариной были совершенно другие планы на лето.

- Обещаю, что после праздника Ивана Купала мы точно уедем, - заверил Артем.

Влад еще раз взглянул на Дарину. Она перебросила длинные черные волосы чрез плечо и пригладила их ладонями. Она еще и не представляла, какую поездку он решил совершить за них обоих.

- Если бы не твоя нога… - заикнулся Влад.

- А она болит, между прочим, - вставил Артем.

- Приедем в ближайшее время, - ответил Влад.

- И я люблю тебя, брат, - обрадовался Артем.

Дарина согласилась на поездку в деревню лишь потому, что пожалела Артема, с которым у нее были дружественные отношения. А еще потому, что любила Влада и могла себе позволить пожить с ним около месяца вне города.

Чтобы найти домик, где поселился Артем, Владу и Дарине пришлось три раза спрашивать маршрут у местных жителей села. На новенькую иномарку, неспешно двигающуюся по проселочной дороге, оборачивались все встречные пешеходы. Несколько раз их облаяли собаки. Один раз на дорогу прямо перед ними выбежала коза. Они умудрились попасть в яму, но каким-то чудом выехать из нее без особых усилий.

Наконец, нужный дом был найден. Влад с облегчением выдохнул, припарковав машину возле калитки. Дарина покидать машину не торопилась. Она придирчиво озарилась по сторонам, осмотрела домик, взглянула на уложенную кирпичом тропинку к дому и едва не поморщилась.

- Ну, что, пойдем? – сказал Влад и первым вышел из машины.

Небольшой одноэтажный домик утопал в зелени разброшенного перед его окнами сада. Деревянные стены, выкрашенные в синий цвет, словно вода, растворялись в зеленой листве. На окне, расположенного ближе к калитке, стоял горшок с высохшим цветком. Внешнему виду растения Влад не удивился. Если за ним ухаживал его брат, то такой исход был предопределен. Артем с яростной самоотдачей мог погружаться в изучение различных материалов для исследований, но совершенно забывал об окружающих его предметах, требующих внимания. Влад же от брата в этом вопросе далеко не ушел. Он пытался создать уют в квартире собственными руками, но растения держались немногим дольше, чем у Артема. Только благодаря переезду к нему Дарины, с ее легкой руки цветы почувствовали нужную заботу, пустились в рост и стали расцветать.

Влад ступил на тропинку к дому. Дарина осторожно шла рядом с ним. Вдруг двери калитки отворились, и на улице показался Артем. Придерживаясь за трость, практически не ступая левой ногой на землю, он медленно вышел навстречу.

Влад в пару шагов оказался возле брата и обнял его. Они давно оставили детские разногласия позади и уже в студенческие годы сдружились как никогда крепко. За то время, что Артем отсутствовал в городе, Влад успел соскучиться.

- Привет! – похлопал он Артема по спине.

- Спасибо, что приехали, - поздоровавшись с Дариной, сказал Артем.

Влад осмотрел брата. За два месяца он успел поправиться. Лицо теперь не казалось устрашающе худым. Худощавое тело, о котором люди говорят «кожа да кости», набрало пару килограммов. С первого взгляда было заметно, что изменения пошли Артему на пользу. Отточенный подбородок, высокие скулы, подчеркивающие его утонченные черты лица, прямой нос. Стройное телосложение при высоком росте смотрелось только выигрышней. А торс, едва прикрытый рубашкой, застегнутой лишь на пару пуговиц, наверняка сводил местных девушек с ума. Кожа на свежем воздухе приобрела здоровый вид, и вечно бледная, теперь покрылась легким загаром. А вот русые волосы, что на тон светлее, чем темно-русые волосы Влада, следовало бы подстричь. Пышная шевелюра Артема свисала на глаза.

Влад опустил голову и посмотрел на перевязанную ногу Артема. Единственный момент, омрачающий оздоровительные процедуры брата. В своих различных изучениях, он всегда проводил гораздо больше времени, чем следовало. Ел плохо, гулял редко, постоянно не высыпался. И когда вдруг заявил, что уезжает в деревню, изучать русалок, Влад и не думал, как он изменится за такой короткий период времени.

- Как нога? – поморщился Влад, представляя, какой дискомфорт испытывает брат. Сам он еще в школе ломал и руку, и ногу, оттого и объяснять подробностей ему не следовало.