Так почему тогда?..

Поттера больше нет — это знание впивалось в кожу тысячами осколков, на которые разлетелось то, что заменяло Малфою душу. Об этом кричало и тело, и сознание, и что-то еще, что позволяло чувствовать Гарри даже на таком расстоянии. Чувствовать, что он — есть, пусть не слыша, где он и что с ним происходит. Контраст ощущений был слишком велик, чтобы оставить Драко хоть малейшую лазейку, позволяющую провалиться в спасительный самообман. Поттера больше нет.

Словно вырвали клещами огромный кусок, словно лишили и рук, и ног, и зрения, и слуха, и осязания, оставив лишь ненужную возможность говорить. Словно раскололи напополам сердце, и оно истекает кровью, и некому прижать ладошку, закрыв зияющую дыру, из которой толчками, пульсируя, уходит жизнь. Словно выдыхаешься, сдуваешься, как воздушный шарик, превращаясь в мягкую, бесполезную оболочку, снова становясь тем, что и есть твоя суть. Так странно и глупо, что суть — в оболочке, а ценность — в наполняющем ее воздухе! Убери целостность, проковыряй дырочку — и шарик станет ничем, хламом, достойным быть выброшенным на помойку.

Драко со всей определенностью чувствовал себя хламом. Более того — в данный момент о помойке он почти мечтал. Перестать ощущать, как тебя теребят чужие руки, перестать осознавать, как они выдирают тебя друг у друга, перестать захлебываться от беспомощной невозможности донести, докричаться до них, вдолбить им — ты всего лишь оболочка. А им нужен — воздух в тебе. Как нелепо…

— Что могло с ним случиться? — вдруг заорал наклонившийся к самому лицу Драко Финниган, хватая его за плечи и встряхивая. — Его никто не должен был трогать! Никто — пока я не получу вашу силу! Во что, черт побери, он мог умудриться влезть?!

Драко молчал, глядя куда-то сквозь пылающее яростью лицо Симуса. Ему было бы интересно, во что именно умудрился влезть Гарри, если бы он мог сейчас испытывать интерес хоть к чему-нибудь. Если бы мог чувствовать вообще — что-то, кроме желания закрыть глаза и перестать дышать. И какая разница, как именно умер тот, кого ты любишь, если с его смертью для тебя закончилось все? Для человека, наверное, была бы. А стихийный маг, способный видеть истину, не станет убеждать себя, что эта информация важна и имеет ценность. Он понимает, что важно только одно — что делать дальше. Как жить, если то, что превращало в жизнь твое существование, исчезло?

Ответ был прост, и с каждым вдохом Драко привыкал к нему все больше, признавая за собой право выбора. Смерть — это всего лишь переход туда, где Поттер снова будет рядом. Наверное. Наверняка.

Эта мысль вонзалась в мозг, почти прожигая в нем дыру, но боль от нее отрезвляла, успокаивая, почти как касание ладоней Гарри… Гарри, которого всегда невозможно было оставить одного, чтобы он не влип в неприятности. Гарри, который и не мог поступить иначе, кроме как — полезть на рожон и не справиться с собственной силой. Гарри, которому некому было объяснить, что они успели врасти друг в друга настолько, что по отдельности их существование давно стало невозможным. Гарри, который никогда не давал себе труда задуматься, если эмоции били через край и требовали немедленных действий.

Гарри, без которого Малфою нет смысла жить дальше.

К черту холод и одиночество. К черту страх и тоскливые, серые ночи, наполненные свистом ветра. К черту все, если Гарри не будет рядом. С самого начала, с момента посвящения Снейп говорил, что стихийный маг всегда имеет право на смерть — это единственный оставшийся у него выбор. Значит, никто не сможет отнять его у Малфоя. Все остальное не имеет значения.

Серые глаза сфокусировались на лице Финнигана. Кажется, тот все еще что-то кричал, когда Драко, не обращая внимания на боль, от которой при первом же движении перехватило дыхание, спокойно поднял руку и вцепился в его горло, с холодным равнодушием глядя на то, как пальцы впиваются в кожу бывшего гриффиндорца.

* * *

— Гарри, ты знаешь ЧТО? — неверяще переспросила Гермиона.

Мерлин, ну почему самая умная девчонка на курсе зачем-то научилась прикидываться полной дурой? Кто надоумил ее, что это и называется «реагировать по-женски»? Сейчас Гарри почти мечтал, чтобы пара прошедших лет отмоталась назад — тогда перед ним сидела бы здравомыслящая, логичная и до занудства дотошная девушка, не отвлекающаяся на эмоции даже под угрозой смерти.

И это было так просто — когда реальной смерти для нее еще не существовало, и даже Волан-де-Морт был всего лишь детской страшилкой, головоломкой, которую надо разгадать, чтобы помочь лучшему другу, не понимая до конца своей юной жизнелюбивой сущностью, что он обречен стать убийцей или умереть, но всячески поддерживая его на пути к окончательному выбору.

— Я знаю, как убить эту тварь, — спокойно обронил Гарри.

— Поттер, я хотя бы могу надеяться, что эта мысль пришла к вам в голову не прямо сейчас? — напрягся Снейп.

Гарри улыбнулся одними губами.

— Разумеется, — ровно ответил он. — Ритуал я составил несколько дней назад.

Снейп на мгновение поперхнулся собственным вдохом.

— Вы опять за свое? — настороженно уточнил он. — Поттер, я не позволю вам без крайней необходимости повторять ваши заигрывания со стихией. Это не шутки! Вы можете…

— Да знаю я! — устало перебил его Гарри, садясь на пол рядом с Гермионой. — Я могу рискнуть и попутно уложить всю ораву Пожирателей Смерти, которая случится рядом, если стихия вырвется наружу. Согласитесь, это не самое страшное, что может произойти.

Черные глаза, казалось, пытались просверлить дыру в его голове.

— Если стихия вырвется наружу, Поттер, вы станете первым, кого она уложит, — сдержанно прошипел Снейп. — Вы избалованы безнаказанностью и неуязвимостью, но — поспешу вам напомнить — Драко больше нет рядом, чтобы закрыть вас. И не будет, даже если мы вытащим его и вернем сюда. Поэтому перестаньте ребячиться и задумайтесь уже, во что именно вы собираетесь влезть.

Гарри невесело усмехнулся, не отрывая взгляда от лица профессора. Ошеломленная Гермиона слушала, навострив уши, замерев рядом, изо всех сил стараясь быть достаточно незаметной, чтобы про нее не вспомнили и не исключили из членов «круглого стола», выставив за дверь, как не принадлежащую к числу стихийных магов.

Она не понимала и половины из того, о чем они спорили, но была рада зубами вцепиться в одну только возможность услышать о них что-то новое. Понять их — еще хоть в чем-то.

— Я все продумал, — подбородок Гарри вздернулся вверх, зеленые глаза мерцали отчаянной решимостью. — Извините, но ни один из известных мне Ритуалов в нашем случае не подходит. Либо требуется слишком много времени на настройку, либо объект нападения гарантированно должен быть человеком — а я не уверен, что Волан-де-Морта все еще стоит причислять к людям…

— Либо? — Снейп изогнул бровь.

— Либо он должен быть в здравом уме, либо быть магом, либо находиться в состоянии стресса, — начал перечислять Гарри. — Профессор, вам полный список привести? Вы наверняка и сами думали, как использовать стихию против Лорда — и убедились, что готовой схемы не существует.

— Неправильно, Поттер, — неожиданно мягко поправил его Снейп. — Схемы не существует вообще. Невозможно убить Темного Лорда силой стихии, потому что, как вы верно заметили, он давно уже больше не человек. У него тоже, скорее всего, нет души, но он не является и магом, хотя так же, как и мы, способен видеть истину.

— Не во всем, — криво улыбнулся Гарри. — И он испытывает слишком много эмоций для того, кто претендует на власть над миром. Я помню, профессор — я же тоже с ним вижусь… время от времени.

Снейп презрительно фыркнул. В его темных глазах на миг мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее понимание.

— Вы забываете еще один момент, — вздохнул Гарри, отводя взгляд. — Возможность воззвать к стихии и быть услышанным. Просто я не нашел в книге упоминания, чтобы кто-то оформил это в конкретный Ритуал… Но такая возможность есть. И я думаю, что смогу… это сделать.