Последним действующим лицом была Гермиона Грэйнджер. Она сидела, забившись в угол, настороженно поглядывая на собравшихся из-под густой челки — с таким видом, как будто ее приволокли сюда, взявши за эту самую челку, оторвав при этом от действительно важных дел.

— Гарри, — вяло улыбнулся Дамблдор.

В светло-голубых глазах мерцало такое нечеловеческое желание закончить разговор как можно быстрее, что Драко невольно поежился. Ему неприятно смотреть на нас, с удивлением понял слизеринец. Даже находиться с нами рядом. Видимо, мы представляем собой слишком большой контраст с теми доверчивыми мальчуганами, которых он привык видеть за годы управления школой. Мы — это его провал, как стратега. Как, черт возьми, человека.

— Спасибо тебе, Гарри, — устало сказал Дамблдор, переводя взгляд на застывшую в кресле фигуру Поттера. — Мы и не надеялись… что ты присоединишься к нам. В Министерстве. Боюсь, без тебя нам пришлось бы туго…

— МЫ отправились туда по своим причинам, — спокойно пожал плечами Гарри. — Так что вам не за что благодарить НАС, профессор.

— И все же, — вздохнул Дамблдор. — Министр мертв, Гарри, правительство свергнуто… Магический Мир ожидает хаос… Я рассчитывал, что это произойдет позже. Но они опередили нас.

Слова лились тихим журчащим ручейком, следующим своим руслом — и уже не могли изменить неизбежное.

— Какие бы мотивы ни подтолкнули вас к этому, в любом случае, вчера вы спасли множество жизней. Мы обязаны вам, Гарри… Вам обоим.

Казалось, эти два слова прозвучали естественно, и только Драко почувствовал, чего стоило директору произнести их непринужденно.

— Да, так уж сложилось, — хмыкнул Гарри, отворачиваясь к окну. — Профессор, вы не будете против, если я попрошу вас пропустить вступление? Мы немного торопимся, и будет просто здорово, если вы сразу перейдете к делу.

Дамблдор грустно улыбнулся, не отрывая от него пристального взгляда.

— Вы нужны нам, Гарри, — он пожал плечами, словно извиняясь. — В данный момент…

— Насколько сильно? — перебил его Поттер, все еще глядя в окно.

— Боюсь, что очень, — помолчав, признался Дамблдор. — Против антимагических сфер…

-… На пушечное мясо годятся только стихийные маги, — закончил за него Гарри, переводя взгляд в кабинет. — Да и те грешат чрезмерной одноразовостью, верно? И вам не на кого рассчитывать, кроме как — на нас. Я все правильно понял?

— Мистер Поттер! — возмущенно вспыхнула МакГонагалл.

Гарри проигнорировал окрик.

— Мы согласны, — обронил он, не дождавшись ответа. — Пять тысяч галлеонов за каждую стычку, в которой потребуется наше участие, вне зависимости от числа убитых. Двенадцать тысяч — если стычки превращаются в мясорубку, подобную вчерашней. И полный отчет о готовящихся операциях, если таковые будут касаться нас.

Если бы после этих слов посреди кабинета разверзлась бездна, это вряд ли произвело бы больший эффект. Гермиона задохнулась, вжавшись спиной в спинку кресла и сверля Гарри потемневшими глазами. МакГонагалл беззвучно открывала и закрывала рот, от напряжения и возмущения не находя слов. Дамблдор, горько поджав губы, прикрыл глаза и задумался.

Воцарилось гнетущее молчание. Гарри снова перевел меланхоличный взгляд в окно, следя за полетом парящей над Запретным Лесом птицы. Драко исподволь наблюдал за присутствующими. Наконец-то он снова чувствовал себя в своей тарелке. Он ставил условия и не волновался о результате, зная, что все козыри — в его руках. Согласятся — получим деньги и доступ к Пожирателям Смерти. Откажутся — будем жить спокойно. Мы не проигрываем в любом случае, пряча улыбку, подумал он.

— С чего ты взял, что мы располагаем подобными суммами? — невыразительно спросил Дамблдор, не открывая глаз.

— С чего вы взяли, что мы согласимся рисковать своими жизнями ни за что? — в тон ему ответил Гарри.

— Мы здесь все рискуем, мистер Поттер! — с сухой яростью выплюнула МакГонагалл. — И, в отличие от вас…

— Вы рискуете за идею, — пожал плечами Гарри. — О нас я того же сказать не могу.

— Вы были вчера в Министерстве! — взорвалась она. — Вам мало того, что вы видели? Вы считаете, что это по-человечески — сидеть, спрятавшись в поместье, когда вокруг творится такое? Сидеть и ничего не предпринимать, зная, что именно вы могли бы остановить все это!

Гарри перевел на нее ледяной взгляд. Какая-то часть его отстраненно подивилась — на его памяти это был первый раз за семь лет, когда МакГонагалл настолько вышла из себя.

— Я вырос с мыслью, что именно я могу это остановить, — чуть слышно проговорил он. — И я успел к ней привыкнуть. Так что — не стоит напоминать мне о том, что я должен и мог бы. Мне плевать на долги. И, знаете, с некоторых пор я предпочитаю иметь дело с теми, кто играет в открытую. Мне надоело чувствовать себя вещью.

— Называя себе цену, вы, конечно, начинаете чувствовать себя человеком? — ядовито осведомилась она.

— Я называю цену вам, — спокойно ответил Гарри. — Вашим принципам, вашим решениям. Вы ясно дали мне понять, во что я для вас превратился, когда стал магом. Вы давали мне понять это весь последний год, когда я им еще не был. Так что — это именно вас я покупаю за эти деньги.

— Можете отказаться от сделки, если хотите, — добавил он, снова отворачиваясь. — Мы не настаиваем. Кажется, это вы нуждаетесь в нашей помощи, а не наоборот.

Дамблдор тяжело вздохнул.

— Не думал, что ты опустишься до такой ребяческой игры в месть, Гарри, — с горечью произнес он.

— Не думал, что у вас хватит наглости сначала пустить в тираж материал о том, что мы УЖЕ согласились, и только потом поговорить с нами, — парировал Гарри.

— Людям нужна вера в то, что ситуация не безнадежна! — с нажимом произнес Дамблдор.

— Вы не обижайтесь, профессор, но когда-то я это уже где-то слышал, — проговорил Поттер. — Кажется, пару лет назад, от министра Магии, когда Волан-де-Морт только начал разворачивать активную деятельность? Помнится, они тогда даже арестовывали кого попало, лишь бы создать видимость контроля над ситуацией.

Дамблдор снова вздохнул, поджимая губы.

— Статья вышла без нашего ведома, — сухо произнес он. — Подобную информацию сложно удержать в тайне. Нет ничего удивительного в том, что она просочилась в газеты.

— Как и в том, что я знаю, кто нас запечатлел? — ухмыльнулся Гарри, поворачиваясь к Гермионе и припечатывая ее тяжелым взглядом. — Не думал, что ты полезешь на крышу в разгар бойни, сжимая под мышкой фотоаппарат. И уж тем более — что наутро ты побежишь с этими снимками по редакциям.

Гермиона вспыхнула и сжала челюсти. В ее глазах полыхала обида и неприкрытая неприязнь.

Да что там — презрение источали уже все. Драко казалось, что он чувствует его всей кожей.

— Хорошо, — вздохнув, прервал тишину Дамблдор. — Думаю, в этом вопросе мы пришли к пониманию.

— Есть еще вопросы? — приподнял бровь Гарри.

— Да, — мягко улыбнулся директор. — Еще один. Я хочу попросить тебя приютить в своем доме Гермиону на некоторое время.

Драко остолбенел.

— Попросить можете, — усмехнулся Поттер. — Но мой ответ — нет.

— Гарри, если бы у меня были другие варианты… — начал Дамблдор.

— Профессор, вам известно, как именно он стал магом? — внезапно перебил его Драко. — Что послужило последним толчком к тому, чтобы он сошел с ума?

Воцарившаяся пауза ответила за всех.

— Кое-кто провел некий стихийный ритуал, воздействующий на разум, и в результате Поттер полез через перила башни Астрономии. И прыгнул бы вниз, если бы мимо случайно не проходил я и не вытащил бы его с парапета. Можно сказать, что силой…

Гарри невольно улыбнулся, вспоминая мокрые растрепанные волосы Малфоя той ночью. И — непривычную, притягивающую близость в его глазах…

— Суть ритуала была в том, чтобы заставить Гарри совершить самоубийство? — уточнил Дамблдор.

— Суть — да, — кивнул Драко. — Цель. Средством был живущий там же, где и он — то есть, в Хогвартсе — полноценный стихийный маг. В данном случае им оказался я. А побочным эффектом — то, что в случае его смерти я, как проводник, тоже был бы мертв.