Действительность была горькая, позолотить эту пилюлю было нечем и не к чему. Пётр закрылся у себя, велел никого не впускать и ни о чём не докладывать, покамест он сам не выйдет. Взъерошив сильно поредевшие волосы, он предался раздумью.

Снизошла трезвая ясность: надобно возвернуть войско, пока не поздно. Укрепить гарнизоны, заложить крепость, создав базу для ударных полков. Баку отойдёт к России — это неизбежно, таков её интерес. А войско надобно сохранить, он, император всея Руси, обязан сохранить войско.

Решение было принято. И он уже с лёгким сердцем направился к Апраксину.

   — Готовь войско к обратному маршу! — бросил он. — А пока прикажи призвать наиба и его присных. Будет он жалован нашими привилегиями, равно и жители дербентские, дабы жили спокойно и бестревожно под защищением России.

Весть о возвращении тотчас распространилась. Полки стали готовиться к маршу. Он совершился почти что с прежней торжественностью: с крепостных башен палили пушки, полки шли с развёрнутыми знамёнами под музыку тою же дорогой, какой входили в Дербент. Только пушки те были русские, гарнизонные, а музыка своя, полковая: валторны, фаготы и флейты. Не было ни зурначей, ни барабанщиков. Лишь безмолвные кучки жителей угрюмо глядели вслед.

«Отчего бы им быть угрюму? — думал Пётр, глядя по сторонам. — Неужто опасаются того же, что было свершено в аулах уцмея Дауд-беком? Но гарнизону дан приказ защищать город. И он его защитит».

Эта мысль его успокоила. А пока надо было торопиться. Великое множество дел ещё оставалось на обратном пути.

В дальней дороге береги ноги.

Нету сапог, кои сносу не знают.

Солдат и босой блюдёт свой строй.

Генерал-то генерал, а штаны-то обмарал.

На войну идёшь — песни поёшь, а с войны идёшь —

ноги волокёшь.

Пословицы-поговорки

Вашего Величества всемилостивейшее писание, отпущенное из Дербеня, прошедшего августа 30 дня, купно с приложенным при оном журнале о походе Вашего Величества с армиею из Астрахани в азиятские страны получили и чтя о многотрудном, токмо о благополучном в Перейду вступлении и получении там основания чрез подданство Вашего Величества высокодержавнейшей власти двух главных городов, особливо ж о вступлении и торжественном входе (как гиштория повествует) во созданный от Александра Великого град Дербень и о поражении противных владельцев войск и о разорении их земель здесь мы чрез куриера получили 28 сентября со превеликою радостию, за что воздав Всевышнему Победодавцу, при молебном пении, должное благодарение, отправили пиршество, при котором, как Вашего Величества верные подданные, духовного и мирского чина знатныя персоны, також из чужестранных его высочество герцог Голштинской со свитою своею и чужестранные министры присутствовали и за здравие Его Величества Петра Великого, вступившего на стези Александра Великого, всерадостно пили и сим всепокорнейше, за всемилостивейшее уведомление, наипаче же за такия, не токмо к высочайшей и бессмертной славе великого имени Вашего, но и для прославления подданного Вашего всероссийского народа и распространения государств и ради получения при помощи Вышняго из того впредь неизречённой всенародной пользы, за великие подъятые труды неустанно В. И. В. благодарствуем и желаем, да благоволит Всевышний непобедимое В. И. В. оружие и впредь вящщими счастливыми победами благословить и увенчать.

Сенат — Петру

...имею честь сообщить вашему высокопреосвященству, что, выразив Шафирову, как меня радуют победы Царя, его государства и какое удовольствие весть о них доставит королю и его королевскому высочеству... я прибавил, что, повинуясь повелениям... я не могу не предупредить его, что некоторые европейские державы совсем иначе относятся к царской экспедиции в Персию. Франция, сказал я, искренне желает счастливого исхода, ибо уверена, что геройские доблести Царя в сочетании с его высокой просвещённостью и общеизвестной осмотрительностью побудят его ограничить разумными пределами свои завоевания, дабы они не возбудили зависть турок, которые способны в этом случае обратить своё оружие против его царского величества...

Шафиров отвечал, что принимает эти сведения как доказательство моей дружбы и готовности служить интересам его государя. По его словам, до него уж из многих источников, и между прочим из самого Константинополя, доходил слух, что Венский двор, не пользуясь сам большим влиянием на Порту, старается через посредство английского двора склонить султана к войне против Царя...

В Москве, однако же, существуют совсем другие мнения. Здесь убеждены, что, завоевав у Персии всё, что ему нужно, Царь обратит и внимание и все силы свои к Балтийскому морю и заставит уважать своё могущество и свою торговлю на нем...

Кампредон — кардиналу Дюбуа

   — Парус!

   — Парус! Парус!

Все глаза оборотились на море. Там, почти у самого горизонта, крохотной белокрылой птицей парил корабль. То был некий вестник надежды...

Надежды ли? Российское ли то судно?

Петру поднесли зрительную трубу. Он долго водил ею, пытаясь поймать в объектив казавшееся неподвижным судно. И, поймав, возгласил:

   — Наш! Пушкари, жги пальники! Пали ядрами!

Пётр не отрывал трубку от глаза.

   — Наш это, наш! Идёт к Дербеню! Заряжай ещё! Тащи на берег флаг сигнальной! Да не один, черти! Воздымай, размахивай! Чаще, чаще!

Казалось, корабельщики не слышат и не видят отчаянных сигналов и призывов с берега. Судно всё так же неспешно подвигалось к стороне оставленного армией Дербента.

   — Гукер! И флаг Андреевской на главной мачте, — продолжал следить Пётр. Поднесли зрительную трубку и генерал-адмиралу, достал свою князь Дмитрий, вооружился даже Пётр Андреевич Толстой, обычно довольно флегматично наблюдавший за суетой такого рода.

   — Узрел! — воскликнул Пётр. — Узрел и переменяет галс! Тянет к берегу!

Войско под предводительством Петра разбило лагерь на берегу речки Уллучай, в одном переходе от Дербента. Жарким летом горные речки пересыхают, либо становятся столь мелководны, что, как говорится, их и кура вброд перейдёт. Однако же коней можно напоить и кой-как попасти.

Князь Дмитрий оживился. Быть может, думал он, корабельщики везут письмецо дочери. Тяжкие предчувствия давно томили его: Мария обещала извещать его чрез курьеров либо морского оказией, при ней была супруга Настасья, впрочем, меж них не было приязни, а лишь одно отталкивание. Но была и доброчестная супруга губернатора Волынского, опекавшая Марию с непонятною ревностностью. Если с дочерью неладно — от чего Боже упаси! — то кто-нибудь из них, даже супруга Настасья, Анастасия, гордячка, непременно подадут весть. Однако курьеры из Астрахани бывали хоть и нечасто, но везли одни казённые бумаги.

Меж тем гукер, маневрируя парусами, медленно подвигался к берегу. Ветер, как видно, ему не благоприятствовал: прошло не менее трёх часов, пока он приблизился настолько, что можно было стать на якорь и спустить шлюпку.

Видно было, как матросы налегли на вёсла, как противные волны пытались отбросить шлюпку от берега, как, превозмогая их сопротивление, она вошла в полосу тихой воды и наконец уткнулась в песок.

Корабельные подмастерья Таврило Меншиков и Филипп Пальчиков по приказу своего начальства везли государю, как было наказано им, реляцию о ходе сооружения нового ретраншемента в устье Сулака, где Пётр распорядился начать сооружение крепости во имя Святого Креста.

Строительство благополучно подвигалось, хотя ощущался недостаток в лесе. Но по берегам реки велись заготовки, и, хотя лес тот был малопригодных кондиций, но иного взять было негде.

Князь Дмитрий испытал разочарование: гукер не бывал в Астрахани, а стоял на якоре в Аграханском заливе на случай посылок всё то время, пока войско подвигалось на юг, к Дербенту.