Девятнадцатый век даровал Праге несколько выдающихся талантов, знаковых фигур в искусстве живописи, и первым из таких художников был Йозеф Манес (1820–1871). Мы уже убедились, сколь часто в Праге секреты мастерства передавались от отца к сыну или переходили по наследству к другим родственникам: вспомним Брокофов, Браунов, Прахнеров и прочих. Это связано не столько даже с семейными отношениями, сколько с цеховой традицией, принятой в Германии и Чехии, где цех считался основой любого ремесла и искусства. В этом смысле Йозеф Манес не стал исключением: его отец Антонин Манес (1784–1843) тоже был художником, как и его брат Гвидо и сестра Амалия, а дядя Венцель Манес возглавлял Пражскую художественную академию. При таком родстве судьба Йозефа была предрешена: в 1835–1844 году он учится в Праге, в Художественной академии, а затем завершает образование в Баварии, в Мюнхене. Вернувшись в Чехию, Манес на долгое время обосновался в поместье мецената графа Сильва-Тарукки: живя там, он совершал поездки по Богемии, Моравии, Словакии, посетил Польшу, Германию, Австрию, Италию, а в 1857 году — Россию. Из путешествий по Чехии Манес привозит множество зарисовок: на них запечатлены предметы крестьянского быта, одежда, жилища, праздники, сельские пейзажи, различные растения. Изображение сельской Чехии в романтической, опоэтизированной манере стало основным направлением творчества художника, что не до конца поняли и не оценили должным образом его современники. В то же время работы Манеса очень разнообразны, и в 1850–1862 годах, находясь в расцвете творческих сил, он пишет портреты, жанровые сцены, панорамные пейзажи Чехии, иллюстрирует Краледворскую рукопись и сборник народных песен. Хотя этот художник и не создал масштабных патриотических полотен, но его творчество было глубоко народным, созвучным идеям времени, Возрождению Чехии и ее языка. Он просто и достоверно представил сельскую жизнь родной страны, совершив в живописи то, что сделали в музыке Сметана (опера «Проданная невеста»), а в литературе — Божена Немцова (повесть «Бабушка»). Одно из самых известных его произведений — медальоны для курантов Староместской ратуши с изображениями различных видов сельскохозяйственных работ и праздников (их двенадцать, по одному на каждый месяц года) — ныне хранится в Пражском городском музее. Творчество Йозефа Манеса в полной мере оценили только после его смерти; в 1887 году его имя было присвоено Содружеству чешских художников. В Праге память о нем увековечена в названиях Манесова моста и Галереи Манеса — здании в стиле модерн, возведенном архитектором Отакаром Новотным в 1930 году. Это весьма примечательное сооружение нависает над протокой, отделяющей конец Славянского острова от набережной Масарика.
Крупными чешскими художниками XIX века являлись современники Манеса Йозеф Навратил (1798–1865) и Карел Пуркине (1834–1868), на смену которым пришло более молодое поколение: Франтишек Женишек (1849–1916), Микулаш Алеш (1852–1913) и, наконец, обретший мировую славу Альфонс Муха (1860–1939), который принадлежит в большей степени уже XX столетию. Женишек и Алеш известны своими монументальными полотнами на историко-патриотические темы, снискавшими им большую популярность среди зажиточных пражских горожан; оба они, несмотря на различные жизненные перипетии, пользовались огромным уважением и достигли высоких званий: Алеш был советником по изобразительному искусству и почетным гражданином Праги, Женишек — профессором Художественной академии. Оба они также иллюстрировали книги и журналы, писали портреты, выполняли эскизы для мозаик и витражей. Два таких мозаичных панно по картонам Алеша — «Княжна Либуша пророчит славу Праге» и «Слава славянству» — украшают вход в ратушу на Староместской площади. На долю этих художников выпало немало славы, однако их звездным часом стал 1879 год, когда они выиграли конкурс на оформление Национального театра. Театр, возведенный по проекту Йозефа Зитека, являлся, как мы уже говорили, одним из символов чешского Возрождения, и его фойе и зрительный зал полагалось украсить росписями в патриотическом духе, что и было с блеском выполнено Алешем и Женишеком. В театре представлена их настенная живопись, около тридцати монументальных произведений.
В почетной работе по оформлению Национального театра также принял участие выдающийся ваятель Йозеф Вацлав Мысльбек (1848–1922). Он родился в Праге, в бедной семье, и потому был вынужден бросить школу и вместо этого обучаться ремеслу печатника. Но его художественное дарование оказалось столь значительным, что привлекло к юноше внимание известного пражского скульптора Вацлава Левы. Мысльбек стал его учеником, овладел искусством ваяния, начал работать в Праге и в Вене, в 1873 году открыл собственную мастерскую и со временем удостоился звания профессора Пражской художественной академии, где преподавал более двадцати лет. Его мастерская прославилась, в частности, скульптурными портретами выдающихся современников; кстати, как раз такую галерею изображений чешских музыкантов и театральных деятелей Мысльбек создал для Национального театра, в фойе которого находится также его аллегорическая скульптура «Музыка». Наиболее знаменитые работы Мысльбека — конная статуя святого Вацлава на Вацлавской площади и статуи Либуши и Пршемысла в Вышеграде. Именно там, на мемориальном кладбище, его и похоронили с почетом.
Косвенным образом Мысльбек причастен и к созданию самой последней из украсивших Карлов мост статуй. В 1890 году сильное наводнение смыло скульптурную группу работы Фердинанда Брокофа, прославлявшую основателя ордена иезуитов Игнатия Лойолу. Ненависть чехов, особенно пражан, к иезуитам общеизвестна, и потому было решено статую не восстанавливать, а заменить ее изображением славянских святых Кирилла и Мефодия. Заказ на его изготовление получил в 1928 году Карел Дворжак, ученик Мысльбека, трудившийся над созданием скульптуры целых десять лет. Ее установили в роковой для Чехии 1938 год, как раз накануне немецкой оккупации.
Жизнь Альфонса Мухи (1860–1939), всемирно известного чешского живописца, иллюстратора книг, создателя плакатов и театрального художника, была бурной и полной событий. Он родился в небольшом моравском городке неподалеку от Брно в многодетной семье небогатого чиновника. Талант его обнаружился рано, но, однако, он не сумел выдержать экзамен в Пражскую художественную академию. Муха продолжал рисовать, работал театральным художником в Вене, пока богатый австрийский меценат не отправил его учиться в Мюнхен, а затем, в 1887 году, в Париж. Поскольку на том помощь мецената и закончилась, Муха, оказавшись в стесненных обстоятельствах, берется за любую работу: рисует плакаты, афиши, обложки для книг и журналов. Знакомство с великой актрисой Сарой Бернар помогло молодому художнику получить место декоратора в театре. Его известность в Париже растет, Муха вырабатывает собственный стиль, очень любит рисовать женщин, роскошных чувственных красавиц; вскоре он становится одним из самых ярких и плодовитых парижских художников эпохи модерна. Его приглашают с лекциями в Америку — там, за океаном, издаются его книги; он посещает Россию и другие страны и наконец, вернувшись в Прагу в 1910 году уже именитым художником и семейным человеком, приступает к выполнению главной творческой задачи своей жизни: созданию цикла монументальных полотен «Славянского эпоса» и картин на темы славянской истории.
Эта метаморфоза, случившаяся с мастером, ранее рисовавшим изящные орнаменты, томных дам и девиц и рекламные плакаты с позолотой, поражает, но тем не менее она произошла, и в последующие тридцать лет Муха уже не парижский, а пражский художник. Двадцать огромных картин из цикла «Славянский эпос», над которыми он трудится более десятилетия, изображают ключевые моменты чешской, русской, сербской, болгарской истории. Но это лишь часть его работы. В 1912 году архитекторы Освальд Поливка и Антонин Бальшанек завершают строительство Общественного дома, еще одного символа чешского Возрождения. В его убранство внесли вклад крупнейшие деятели искусства — Мысльбек, Шалоун, Швабинский, Алеш и, разумеется, Альфонс Муха: он создает огромную фреску «Славянское согласие» (роспись потолка в салоне мэра). В 1918 году именно Муха, как самый выдающийся чешский художник, выполняет заказ правительства Первой республики: разрабатывает дизайн денежных знаков нового государства. В 1928–1931 годах он работает над витражами для собора святого Вита, создает великолепную «Аллегорию на тему славянских народов», в которой представлена история крещения славян.
