И дело было даже не в ее физической подготовке. Давина должна была стать лидером Хранителей. Судьбой именно ей было предначертано вести их за собой, вдохновлять, быть сердцем и разумом одновременно. Вот только моя подруга привыкла быть одиночкой и не доверять никому. Даже сейчас она, сидя со всеми на одном диване, существовала будто отдельно от оставшейся троицы. Может, всё дело в том, что она знает их не так давно. Всё же Кай, Авелин и Адриан стали друзьями гораздо раньше, чем к компании присоединилась Давина.

Я перевела взгляд на Фергюссона. Сейчас роль лидера временно исполнял он. И тренировал Давину, в основном, тоже Кай. Поэтому только он мог объективно оценить, готова моя подруга или нет.

Мужчина смотрел на Ди, будто что-то взвешивая в своей голове. Взгляд его был внимательным и изучающим. Наконец, он посмотрел на меня и кивнул

— Думаю, ты не права, ведьма. Да, Кук только-только научилась держать меч и не падать от малейшего дуновения ветра, — подруга при этих словах яростно сверкнула глазами в сторону скандинава, но тот, кажется, этого даже не заметил, — Однако, я думаю, что она готова. Мы продолжим тренировки, но принять Артефакт она более чем способна.

— Что же, — медленно произнесла я, — Если такова ваша воля — я подчиняюсь. Нам стоит отправиться в Святилище как можно раньше.

— Святилище? — повторила Давина, — И где оно находится?

Я бросила на Кая взгляд, заранее извиняясь за то, что я сейчас скажу. Уверена меньше всего ему сейчас хотелось услышать от меня именно это.

— Там, где всё начиналось. В Исландии.

Кай

Заказав билеты на завтрашний рейс, я кинул телефон на стол и откинулся на спинку кресла. Да уж, ну и денек выдался. Сперва Давина пошатнула мой самоконтроль на финальной тренировке. Каких усилий мне стоило держать себя в руках, пока я держал ее хрупкое тело в своих руках. Это было похоже на испытание огнем — каждое ее движение обжигало меня, заставляя чуть ли не скрипеть зубами, сдерживая рвущиеся на волю инстинкты и желания. Присутствие Авелин и Адриана, бесспорно, помогали мне, хотя и мелькала в голове упорная мысль, что не будь их в зале — я бы рискнул и пошел дальше.

Но нельзя, не сейчас. Не тогда, когда строптивая Кук только-только начала проявлять хоть какие-то признаки доверия. Её жест в гостиной только подтвердил мои догадки, что лёд в сердце девушки начал потихоньку таять. Лишние движения могут только усугубить мое и без того шаткое положение.

Дальше эта ведьма и ее не самые приятные новости. Ваны. Ваны! Те, кто по легендам были даже сильнее скандинавских богов. И уж тем более — опаснее сынов Муспеля. Огненные великаны даже рядом не стояли с обитателями Ванахейма.

Ну и на десерт — поездка домой. Черт, а ведь я так надеялся, что с той частью моей жизни покончено, и я больше никогда не ступлю на землю Исландии. Когда я улетал в пятнадцать лет — только чудом избежав вопросов, проверок и неминуемой отправки обратно к отчиму — я поклялся, что больше не вернусь. И вот, теперь я нарушаю эту клятву. Черт, будь проклят этот Мор!

В дверь кабинета постучали. Реже, чем следовало, я рявкнул:

— Войдите!

На пороге стояла ведьма. Смерив меня внимательным взглядом, она прямо спросила:

— Ты в порядке?

Я только ухмыльнулся:

— Более чем. Билеты заказаны. Вылет завтра в обед.

— Я не об этом, — отмахнулась Грей, — Билеты меня волнуют сейчас меньше всего. Ты уверен, что справишься?

— Это всего лишь полет в Исландию, — я деланно равнодушно пожал плечами, — Ничего страшного там со мной не случится.

— Я надеюсь, — мягко улыбнулась блондинка, — Слушай, я знаю, что ты никогда не возвращаешься к прошлому, и что там тебе было плохо. Совсем как…

Я перебил ее, подняв руку вверх:

— Так, довольно. Мы не будем обсуждать мою жизнь, и пытаться провести психоанализ моего состояния. Я сказал — со мной всё в порядке.

— Как скажешь, — кивнула Грей и повернулась, чтобы выйти, — Давина не спит. Это тебе так, для информации, — после чего ведьма, наконец, закрыла дверь с той стороны.

Чертыхнувшись, я поднялся на ноги. Ох уж мне эти Норны с их умением читать чужие эмоции. Вот что она этим мне хотела сказать — что Давина хочет, чтобы я был сейчас рядом? Или она считала, что только с Кук я смогу поговорить и облегчить свой эмоциональный якобы груз?

Как бы то ни было, ее слова возымели эффект. Иначе как объяснить, что меньше чем через минуту я стучался в дверь спальни Кук?

— Не заперто, — раздалось негромкое.

Открыв дверь, я вошел в слабо освещенную спальню. Единственным источником света была прикроватная лампа. Хозяйка спальни, полностью одетая, сидела в кровати и листала книгу, с которой приехала Хелена поднял голову, она чуть приподняла одну бровь:

— Не спится?

— Немного, — кивнул я, пересекая спальню и присаживаясь рядом, — Решила пополнить багаж знаний?

Девушка кивнула:

— Мне постоянно кажется, что я — самая глупая среди вас.

— Это не так, — покачал я головой, — Просто мы начали изучать это намного раньше тебя. Я — так вообще со школы.

— Всё равно, — упрямо сказала Кук, перелистывая страницы, — Я спросила у Хелены, как она убила Тень. Ведь на это, как мне казалось, способны только мы. А она ответила, что с помощью омелы. Омелы! Маленьких безобидных цветков и ягод!

— На самом деле — не такие уж они и безобидные. Омела — самое опасное из растений для всех обитателей других миров.

— А почему? — любопытство в голове Кук зашкаливало, — В этой книге об этом написано?

— Не знаю, — пожал я плечами, — Но я могу рассказать тебе то, что знаю. Если хочешь.

— Я вся внимание, — закрыв книгу, девушка устроилась поудобнее и посмотрела на меня.

Вздохнув, я начал рассказ, параллельно выуживая из памяти дополнительные детали, которых в учебниках не было.

— Давным-давно, еще во времена, когда Асы были частыми гостями в Мидгарде, в нашем мире жил воин Бальдр.

— Разве он не был богом? Сыном Фриг и Одина? — перебила меня Кук.

— По одной из версий — да. Но на самом деле Бальдр был любимчиком богов, хотя сам при этом был простым человеком. Ему предсказали скорую смерть, но Фригг — верховная богиня Асов — очень любила Бальдра. Смертный стал ей, как сын. И она захотела перехитрить смерть. По легендам, Фригг взяла клятву с каждого металла, с каждого камня, с каждого растения, с каждого зверя, с каждой птицы и с каждой рыбы в том, что никто из них не причинит вреда Бальдру. Вот только она забыла взять клятву с омелы — маленького, безобидного растения. Об этом узнала ведьма Ванов. Она выстругала из веточки растения дротик, и обратившись Локи, пришла на праздник Богов. Те, забавляясь неуязвимостью Бальдра, метали в него различное оружие. Которое — разумеется — не причиняло ему вреда. Ведьма — в облике Локи — подсунула одному из богов дротик из омелы. Тот пронзил Бальдра в самое сердце.

— Какой ужас, — содрогнулась Давина, — Он стал жертвой игрищ Богов.

— Асы тоже так решили, — кивнул я, — Фригг разгадала, кто стал причиной смерти Бальдра. Что сделали с ведьмой — я не знаю, но после этого случая Асы постепенно стали отгораживаться от жителей Мидгарда. Мы для них были слишком хрупки, и Боги — особенно Фригг — не хотели, чтобы кто-то еще пострадал из-за стычек Ванахейма и Асгарда. Но оставить людей без защиты Асы не смогли. Один дал миру Норн, но и его жена тоже внесла свой вклад. Растение, которое убило Бальдра, она заговорила так, что любому существу, которое не является частью Мидгарда, оно причиняет невыносимые боль и страдания. А людям же она велела, оказавшись под омелой — целоваться.

Замолчав, я перевел взгляд на Давину. Которая внимательно разглядывала меня. Чуть смутившись, я спрятал это чувство за привычным холодным тоном:

— Что такое? Заслушалась?

— Есть немного, — не стала со мной спорить девушка, — Это очень красивая история. И много девушек на нее клюют? — добавила она с хитрой усмешкой.