Кай молчал. Мысленно я просила его сказать, что я — права, и что мои слова не разбили его сердце. Потому что лично мое точно разрывалось на куски, пугая меня этим до безумия. Однако, мое лицо оставалось неподвижным, а глаза всё так же пожирали лицо блондина.

Он не ответил. Просто отвернулся — и пошел в сторону выхода. Я же, вздохнув, отвернулась и подставила разгоряченное лицо прохладному ветру. И, может быть, мне только показалось, но я услышала тихое:

— Это было твое решение. Но ты еще передумаешь.

Обернувшись, я увидела, что балкон уже пуст. Поэтому, был ли это шепот ветра или Кай не смог оставить последнее слово за мной — я так и не поняла.

Погребение Леты было одним из самых необычных, которые только видели жители деревни. Её погребальная ладья была даже больше, чем у предыдущего главы деревни, а убранства было столько, что могло сослужить службу не одному викингу. Оружие, доспехи, деньги, еда и питье. Не забыли и об украшениях — всё же Лета была женщиной и в Вальхаллу она должна была прибыть во всей красе.

Глядя на девушку, лежавшую в центре этих подношений, бывший раб едва мог сдержать слёзы. Но сегодня ему было нельзя показывать свою слабость. Не потому что он был мужчиной. Нет, просто они давно пообещали друг другу, что в случае смерти одного — другой продолжит жить. А в новой для них жизни слезам не должно быть места.

Вспомнив об еще одном обещании, Кай полез в карман и, достав две монеты, шагнул ближе и положил их на закрытые глаза девушки.

— Что это? — спросил стоящий рядом Хотон.

— У ее народа есть обычай, — голос блондина был хриплым, — Перед погребением на глаза кладутся монеты — плата перевозчику Реки смерти, который доставляет души в Царство Мертвых.

— Какой странный обычай, — усмехнулся глава, — В Вальхаллу путь свободный. Воины платят за вход своими подвигами и победами.

— Я знаю. Но она просила соблюсти эту традицию. Для неё это было важно. Это — её связь с предками.

— Как скажешь, мальчик. Я не против.

Хлопнув Кая по плечу, Хотон отошел чуть в сторону. Необычность обряда состояла еще и в том, что рядом с ладьёй стояли выжившие Хранители. В церемониальных белых одеждах — они смотрели прямо на Норн, которые замерли напротив. А вокруг, на почтительном расстоянии, застыла без малого половина населения острова. Все хотели проститься с той, кто пожертвовал собой ради мира.

— Прежде чем мы предадим достойнейшую из женщин и воинов огню, — начала Урд, — Мы должны закончить то, что начали, когда вручали вам Оружие в борьбе с Мором.

— Сейчас в Мидгарде воцарился мир, — подхватила старшую сестру Верданди, — Но так будет не всегда. Мы видели, что грядет. Людям снова будет угрожать опасность. И им снова понадобитесь вы.

Адриан, Кай и Авелин переглянулись. К такому они явно не были готовы. И теперь, без лидера, было непонятно, что будет с их союзом и миром.

— Когда? — наконец, спросил Кай.

Ответила ему младшая из Норн:

— Не в этой жизни. Я видела далекое будущее, и в нем люди уже не будут верить в богов, иные миры и магию. Но, от этого опасность не станет менее реальной.

— Что вы предлагаете? — поинтересовалась Авелин.

— Вы проживете свою человеческую жизнь, полную и радости, и горя — как Герои. А после состаритесь и умрете, — сказала Урд и перевела взгляд на младшую.

— Но если вы сейчас согласитесь, когда придет время — вы снова проснетесь. Проживете жизнь, найдёте друг друга и сразитесь плечом к плечу, — переведя взгляд на Кая, Скульд добавила, — Все четверо.

У блондина перехватило дыхание. Кинув быстрый взгляд на неподвижную Лету, он спросил:

— Но как это возможно?

— За всё назначена своя цена, — пояснила Вернанди, — Вы будете помнить о прошлом, но Лета — нет. Такова плата, которую потребовала Хель за столь ценную душу. Чтобы снова объединиться, вам придется найти и убедить Лету в том, что вы — не сумасшедшие. Это будет непросто.

Троица переглянулась. Ни один из них не сомневался в том, какое решение было единственно верным. Сглотнув, Кай повернулся к Норнам и ответил за всех:

— Мы согласны.

Позже, уже после того, как состоялся очередной ритуал, Кай смотрел, как поджигают ладью, на которой лежала Лета. Больше у него не было страха перед будущим. Нет, его сердце всё еще разрывалось от боли и потери. Но теперь он знал, что ему придется прожить без неё всего лишь одну жизнь.

А в следующей — они снова встретятся…

Конец первой части.