— В чем дело? почему я до сих пор не слышу, как подошва твоих кроссовок с гулким звуком соприкасается с покрытием дорожки?

Пожав плечами, я ввела все настройки — и бодро побежала. После отжалась, подтянулась пару раз — в этот раз мне было чуточку легче это сделать, хотя Кай ехидно отметил, что у меня всё еще не руки, а макаронины. Появление Авелин и Адриана лишило меня возможности ответить.

Едва наши партнеры появились — Кай кинул Адриану одну из палок. Тот среагировал быстро и поймал ее перед самым своим носом. Фергюссон усмехнулся:

— Всегда настороже. Похвально.

— Всегда готов ударить исподтишка. Низко, — в тон ему ответил Адриан.

— Мальчишки, — закатила глаза Авелин и подошла ко мне, — Мы сегодня оружие в руки брать не будем. Ограничимся основами рукопашного боя. Хорошо?

— Как скажете, капитан, — усмехнулась я, поднимая ладони вверх, — Вы — босс, я — таракан.

Собственно, я недалеко ушла от истины — судя по тому, с какой легкостью Авелин швыряла меня на маты, я действительно была лишь жалкой букашкой. Я банально не успевала следить за женщиной — она мелькала перед лицом с такой скоростью, что буквально расплывалась перед глазами.

В очередной раз оказавшись на матах, я подняла глаза — и посмотрела в ту сторону, откуда доносились тяжелые мужские вздохи и звук бьющегося друг об друга дерева. Адриан и Кай не отвлекались на нас — нет, они кружили по небольшому пятачку, то и дело нанося друг другу удары, выжидая момент, когда оппонент «откроется». Однако, этого пока не происходило. Это больше напоминало танец — он обоих мужчин исходила такая энергия, что даже меня невольно пробирала дрожь. Два хищника, которые не собираются уступать друг другу.

— Завораживает, не так ли? — Авелин присела рядом со мной на корточки, кивая в сторону сражающейся пары, — То, как плавно они двигаются.

Я кивнула и спросила:

— А что это?

— Йо-менри — английское старинное боевое искусство, — объяснила рыжая, чуть улыбаясь, — Его придумали крестьяне, чтобы иметь возможность дать отпор конным рыцарям. Ну а теперь это — весьма популярный вид спорта. Ну, и способ самообороны, конечно. Йо-менри — любимый стиль Кая.

— Это как-то связано с тем, что он — потомок раба? — поинтересовалась я как бы между прочим.

Авелин пожала плечами:

— Я не вникала в такие тонкости. Но задавать подобный вопрос Фергюссону я бы не стала. Думаю, ты заметила, что он — весьма вспыльчивый товарищ.

— Пока я заметила, что он — один большой кусок льда.

— О, так это он себя еще сдерживает, — хмыкнула женщина, — Поверь — он может быть в сотню раз хуже.

Я фыркнула:

— Приму твои слова на веру.

— И правильно. А теперь, — Дю Лак протянула мне руку, — Продолжим.

Я вздохнула и сжала ее ладонь, поднимаясь на ноги:

— Я безнадежна. Мне такой, как вы, никогда не стать.

Авелин качнула головой и мягко улыбнулась, чуть сжимая мою ладонь:

— У тебя всё получится. Помни — это у тебя в крови.

Глава 14. «Испытания и Тени»

Давина.

Не знаю — то ли я просто оказалась неплохой ученицей, то ли в словах Авелин был резон, но я быстро набирала форму. За неполные два месяца, что прошли с начала тренировок, Каю и остальным удалось сделать просто невозможное. Судите сами — я, из девушки, которая даже не знала, как правильно сжимать кулак, превратилась в какую-то валькирию, которая смогла одолеть Авелин. Авелин! Женщину, которая тренируется — по ее словам — с тринадцати лет! Ох, чую, она мне просто поддалась.

Это случилось настолько неожиданно, что в первую секунду я даже не поверила, что Дю Лак действительно лежит передо мной на лопатках. Рукопашный бой мы давно оставили — рыжая решила, что нам не стоит тратить на это много времени. Поэтому, перейти решили непосредственно к бою с оружием.

Английскую технику я осваивать не захотела — мне не понравилось, как в моих руках ведет себя палка. Не знаю, может, это и глупо, но я считала, что оружие должно помогать мне, а не становиться помехой. А этот длинный деревянный шест именно это и делал — я становилась неуклюжей и неповоротливой. Хотя, пару дней я усиленно тренировалась, честно пытаясь победить. Пока, упав на спину, не вскинула вверх руки с палкой, стараясь задержать атаку Авелин.

Удар пришелся ровно посередине. Раздался громкий треск дерева — да, мы вкладывали в атаку всю силу, так что у меня еще и тело в синяках было — и в руках у меня оказалось уже два обломка. Не давая себе времени подумать, я сделала быструю подсечку одним из обломков — и, явно не ожидавшая такого поворота женщина коротко вскрикнула и упала. Я же, вскочив, ногой отпихнула от нее оружие, наставила один из острых концов своего оружие к ямке на ее горле — и замерла, тяжело и отрывисто дыша.

Авелин, первую секунду потрясенно рассматривающая меня, широко улыбнулась:

— Отлично! Ты молодец! Вот только — похоже, тебе больше по душе оружие в каждой руке, верно?

Я перевела взгляд на свои руки. Действительно — теперь я чувствовала себя куда более уверенной. Не так, чтобы на все сто, но казалось, что я — на верном пути. Поэтому, взглянув на Авелин, я кивнула.

С того дня мы начали тренироваться с парным оружием. Точнее — я. Авелин отбросила идею с английскими техниками и учила меня сражаться на мечах. Вернее будет сказать — на кинжалах. Сама Дю Лак упражнялась с помощью большого деревянного меча, я же осталась верна парному оружию. И чем дальше — тем меньшей неудачницей и увальнем я себя чувствовала.

Ну, а если серьезно, то я даже вошла во вкус. Каждые выходные я стабильно приезжала к Каю — и он, с самого утра и до позднего вечера гонял меня по подвалу. В пару со мной он пока вставать отказывался, поэтому мы бегали, прыгали, стреляли из лука и арбалета, бросали ножи и прочие радости. Нередко к нам присоединялась Авелин, и тогда я вздыхала с облечением — она была более человечной и терпеливой, чем блондин. Фергюссон, казалось, получал истинное удовольствие, наблюдая за моими провалами.

Адриан в доме Кая был гостем нечастым — много времени отнимала больница. Я же свою работу бессовестно скинула на Хелену. Нет, пять дней в неделю я честно проводила в кабинете. Вот только меня мало волновали бумаги, накладные и договора. Нет, я изучала литературу, которую в огромных количествах мне приносила Грей. Скандинавские мифы, писания, Саги — всё это изучалось мной досконально просто для того, чтобы понять, как жили люди во времена прошлых Хранителей. Страницы в некоторых томах были такие тонкие и невесомые, что мне казалось, они вот-вот рассыпятся в моих руках.

Понять, где — правда, а где — вымысел, было не всегда легко. Нередко у меня возникали вопросы, и подруга терпеливо отвечала на них. То, что оказывалось правдой, если честно, вводило в ступор. Например, выяснилось, что Грей — не единственная ведьма. Хотя, и не самая слабая, а даже весьма почитаемая в определенных кругах.

— Ведьмы изначально были Хранительницами природы. Ну там, простые обряды — типа, вызвать дождь, спасти женщину во время родов, защитить деревню от нападения диких зверей, обереги и прочее, — рассказывала блондинка, листая вместе со мной старые книги, — За счет того, что ведьмы были близки к природе — общались с духами и прочее — их и боялись, и уважали. Но когда пришел Мор — они оказались незаменимы.

— А разве Мор пришел не по вине черных магов? — вспомнила я записи из свитка.

Хелена кивнула:

— Всё верно, были и те, кто потерял связь с Предками и скатился во Тьму. Таких и сейчас немало, но пока есть Свет — мы продолжим бороться.

От подруги я также узнала, что существует некий Совет Ведьм — в нем состоят сильнейшие представители колдуний со всего мира. И собираются во время своих шабашей они в каком-то месте, которое Хелена называет Ведьмина Цитадель. Сама она там за всю жизнь ни разу не была, и надеется, что в ближайшее время ей такая честь не выпадет. Откровенно говоря, я с ней солидарна — у меня от одних только рассказов мурашки шли по коже.