Юля спала беспокойно, ей все время казалось, что кто-то очень далеко пытается постучаться в ее голову.

— Сюрреализм какой-то… — Недовольно проворчала она, пытаясь разлепить глаза.

— Ты о чем? — Знакомый голос, прозвучавший рядом, заставил ее широко улыбнуться и с радостным визгом вылететь из кровати и повиснуть на шее у пожилого мужчины.

— Хэбидя Хо Ерв! Как же я рада! Мы так давно не виделись! Как ты оказался в моей комнате?

— Тихо-тихо, егоза. Раздавишь. — Попытался освободиться из неожиданно крепких тисков девичьих рук Хэбидя. — Как оказался, так и оказался. Секрет в общем! Что ты там про сюрреализм-то говорила?

— Да глупости всё. Во сне показалось, что кто-то издалека стучится в мою голову словно в котелок закрытый. — Отмахнулась заспанная девушка.

Мужчина прищурился и постучал кулачком по Юлиному лбу.

— И вправду как котелок звенит. Пустой однако. — Вынес вердикт мудрый человек.

Девушка решила надуться и обидеться.

— Что сразу пустой-то? У меня там мозг.

— Мозг говоришь? Если б там был мозг, а не то, что в котелках обычно бывает, то ты бы уже бегом опекунов своих звала. Защиту тебе кто-то ломал, бестолковка. И если б я не оказался тут, а ты бы и дальше молчала, как сильно мозговитая девица, то и сломал бы эту самую защиту этот кто-то не сегодня, так завтра.

Девушка стушевалась.

— Ну мне же обещали защиту…

— Они тебе ее и дали. Но о том, что на защиту покушаются говорить — твоя святая обязанность. — Строгим голосом отчитал студентку Хо Ерв.

Затем потрепал ее по затылку и, улыбаясь, произнес:

— Собирайся. Перед курортом со мной пойдешь. Сармику я уже про попытку взлома передал, и что забираю тебя до обеда тоже. Есть о чем нам с тобой поговорить и вообще. Требую свою долю общения. А то ишь что удумала, в гости ко мне не ходить!

Юля звонко рассмеялась и бросилась умываться и собираться.

— Много с собой в отель не бери! Не задержитесь вы там! — Вслед ей прокричал Хэбидя.

Через пятнадцать минут умытая, одетая и даже причесанная Юля как штык стояла перед пожилым мужчиной, сжимая в руке небольшую сумку.

— Глаз Дракона с собой? — Как бы между делом спросил он, ковыряя пальцем невидимое пятно на одежде..

— Угу. — Удивленно буркнула растерянная девушка. Что-то как-то слишком многие знают об этом артефакте и данная ситуация начала напрягать ее. Заметив это. Хо Ерв хитро прищурился:

— Не боись. Я все в этом мире знаю. Не зря же Священное Дерево храню.

Юля кивнула и смело взяла протянутую сухую ладошку с обгрызенными желтыми от табака ногтями.

— Пойдем, девица, плохому научу. — Едко хихикнул он и безо всяких порталов просто шагнул на поляну перед домом в большой семиствольной березе, утаскивая Юлю за собой.

Она с удовольствием вдохнула свежий. Словно напоенный запахами трав воздух и абсолютно счастливо засмеялась, принявшись кружиться на этой поляне и громко кричать.

Хэбидя смотрел на то, как веселится девушка и посмеивался.

— Пойдем-ка, Юль, я тебя ушицой накормлю. Небось в твоей академии такого и не едала. — Потянул он ее в сторону знакомого крылечка с лавочкой.

— А пойдем! И вправду давно не ела такой ушицы как у тебя.

Довольный похвалой Хэбидя неторопливо поднимался по ступенькам, искоса поглядывая нато, как Юля нюхает цветы, растирает травинку между пальцев и просто наслаждается покоем, каким пропитано место, где растет Священное Дерево. Задержавшись в дверном проеме, Хэбидя обернулся к Юле.

— А обними-ка ты березу мою и попроси у нее все, что захочешь. Можешь ума попросить, счастья, здоровья, любви. Потом мне расскажешь, что изменится. — И нырнул внутрь дома.

Юля подошла к березе, обошла ее вокруг и почувствовала, что один из семи стволов тянет ее к себе как магнит. Подошла к нему и крепко прижалась, зажмурившись и задержав дыхание. Просить любовь безумную? А кому она без ума нужна-то. Нет, любовь пусть будет умная. Девушка улыбалась над своими мыслями, так и не решив, что же попросить. И когда она уже попыталась отлепиться от березы, то услышала шелестящие слова:

— Не просишшш ничего… Не хочешшш лишшшнего… Любви чисссстой хочешшшш… И замужжжж по любви, а не по долгу… Слышшшу тебя. Чувсссствую… Вот мой дар тебе: замужжжж по любви выйдешшшшш. Только по любви. А ссссила артефффакта приятным дополнением будетттт…

И только шелестлегкого ветерка и пение птиц…

Опешившая от такой беседы с как она считала бездушным растением, Юля чуть только не бегом рванула в дом к Хранителю.

— Что случилось? — Спросил стоящий спиной ко входу мужчина, перекладывая что-то с места на место в резной шкатулке.

— С березой поговорила… — Растерянно произнесла Юля, не веря в реальность случившегося. В ее голове не укладывались все эти шуршаше-говорящие деревья. Хотя еще год назад она вообще понятия не имела обо всем этом магическом мире, но случившееся выходило за рамки Юлиного восприятия.

Хэбидя развернулся к девушке и, лукаво усмехаясь, произнес:

— Я с березкой часто говорю. Интересно бывает однако. То сказку расскажет, то подскажет чего-нибудь.

Заметив, что Юля готова уйти в полную прострацию от осознания разумности дерева, громко рассмеялся.

— Юля, а ты что знаешь о Священном дереве? — Спросил он, внимательно следя за ее реакцией.

— Ничего. — С недоумением уставилась на Хранителя она.

— Присядь и ешь. А я рассказывать буду.

Юля с удовольствием поглощала янтарную уху с капельками жира на поверхности, отламывала кусочки присоленной соленой рыбы и млела от удовольствия, а уж рассказ Хэбидя мягким тихим голосом просто был подарком, и она чувствовала себя маленькой девочкой, слушающей сказки в гостях у дедушки.

— Священных деревьев в разных культурах и религиях много, но лишь только это священное дерево, эту семиствольную березу можно назвать Древом жизни. — Его глаза затуманились, словно он ушел воспоминаниями вглубь веков.

— Когда только образовалась земля, не было ни Верхнего, ни Среднего, ни Нижнего мира. Голая земля ждала своих жителей. И первыми растениями, появившемся на этой земле были семь тоненьких ростков белоствольного дерева, растущие рядом. Я в то время был совсем молодым богом. И очень любил все новое, любил все изучать, за всем наблюдать. Занесло меня на эту землю совсем случайно, наткнулся на эти семь маленьких, трогательных стволиков, да так остался понаблюдать как они растут. Чем выше становились деревья, тем больше в них появлялось сил. Пришло время и слились семь стволов одно могучее дерево, которое стало осью этих миров, соединив Верхний, Средний и Нижний миры. Корни дерева знают прошлое, ствол настоящее, а ветви будущее. Прикипел я сердцем к березке, говорил с ней часто, вот она мне и ответила. — С любовью погладил стену своего жилища Хранитель. — Вот когда ты в реку упала, меня березка за тобой и отправила. И сейчас тоже она же велела тебя привести. Видимо вновь в твоей жизни что-то судьбоносное случится.

Юля уже закончила есть и практически с открытым ртом слушала хозяина жилища во все глаза разглядывая этого удивительного мужчину.

В его глазах отражалась многовековая мудрость и вселенская печаль, когда он озвучивал свои мысли.

— Трудно тебе скоро будет. Ой как трудно. Доверься тому, кому веры мало, тому, чьи руки в крови. И изменится тогда не только твоя судьба, но и тех, кто без тебя свою судьбу не изменит.

От таких слов захотелось спрятаться далеко-далеко в норке и не выползать оттуда. Уж очень не хотелось девушке этого самого «трудно», впрочем как и отвечать за судьбу других людей. Тут бы со своей судьбой разобраться.

Хэбидя положил руку на ее плечо и предложил:

— Давай я тебя в ваш санаторий отведу. А то ж не дадут вам отдохнуть там.

Юля машинально поправила Хранителя:

— Не санаторий… Отель.

Тот скривился:

— Да какой там отель… Санаторий есть санаторий. Пойдем?

Юля подхватила с пола сумку и приняла протянутую руку. Хэбидя Хо Ерв ласково накрыл ее ладонь своей рукой.