Лэмор сжимала кулачки в бессилии, ее попытка заступиться за интересы противной подружки брата далась ей нелегко и она ждала хотя бы какого-нибудь знака внимания от Сармика. Однако он вновь не замечал девочку, обсуждая с Юлей дальнейшие планы.

— Юль, все понимаю, но тебе, правда, нужна эта защита. — Держал он ее за плечи, вглядываясь в глаза. — Давай уж перетерпим вечер позора и неприятных ощущений. Будь умницей. Я с тобой. Что бы ты ни решила.

Глаза худенькой девчонки наполнялись слезами, а в сердечке поселилась черная горечь. Ее самый красивый брат предпочел какую-то чужую девицу и ему новая сестра важнее и нужнее старой. Девочка бросилась к дверям, оттолкнув стоящую на пути Юлю.

— Сармик, тебе нужно с ней поговорить. Она не хочет тебя делить ни с кем. А тут я… Не хочу, чтобы девочка плакала.

— Хорошо, Юль. Пойдем, я провожу тебя до комнаты и схожу, поговорю с семьей. Ты не против?

— Конечно не против!

Наскоро приняв душ, Юля легла спать на мягкой удобной кровати и очень быстро уснула, практически не видя никаких сновидений.

Утром Сармик с трудом поднял ее с кровати и чуть ли не на руках оттащил в умывальню.

— Изверг, сатрап, тиран и деспот! — Ругалась девушка, которую запихивали под холодный душ прямо в пижаме. — Я самаааа!!!!

— У нас времени нет! А ты просыпаться не желаешь! — Упорный оборотень мужественно терпел пинки и вопли разъяренной девушки. Юля попыталась вывернуться в очередной раз и с ее пальцев слетели искры какого-то заклинания. Сармик замер, будто его заморозили.

— Сааармик! Сармичек! Что с тобой? — Мокрая и замерзшая девушка перепугалась не на шутку. Дорогой и любимый брат свирепо вращал глазами, замерев в крайне неудобной позе стоя на одной ноге. Она была уверена в том, что никаких готовых заклинаний не было подвешено у нее на пальцах. И это странное оцепенение родственника получилось совершенно случайно.

Вытащив чуть более сухого, чем она Сармика в спальную, она взгромоздила его на кровать и накрыла одеялом, чтобы тот не простудился. В отчаянии металась Юля по комнате.

«Что же делать? Как помочь ему? Что за странное дурацкое заклинание?» — В бессилии она села на коврик прямо у кровати.

— Сааармик, а Сармик! Что делать-то? Как отменить все напрочь?

Декан яростно подмигивал левым глазом, словно что-то желал сказать, дать какой-то знак, но девушка никак не понимала его глазного символизма.

— У тебя нервный тик… Да что я за недомаг такой! — Слезы текли по ее щекам. Девушка испугалась, что не сможет помочь, не сможет снять это заклятье и кузен до конца своих дней будет такой вот скрюченной корявкой глазками моргать, о чем не преминула сообщить жертве своей магии.

Хрюканье и писк послышались с кровати в ответ на монолог страдания девушки. Ужаснувшись сложившейся ситуации и испугавшись, что мужчине совсем плохо, она сподобилась заглянуть под одеяло, пытаясь оценить масштаб катастрофы.

Сармик лежал все в той же скрюченной позе, однако его глаза смеялись, а губы предательски расползались в улыбке.

— С ума сошел. Я так и знала… — Девушка начала страдать еще больше и уже решила рвануть за помощью в лице хозяйки дома, ожидая собственного убийства в отместку за страдания сыночка, когда Сармик начал завывать от хохота. Его лицо обрело прежнюю подвижность, и он уже не смог сдерживаться, потешаясь над реакцией девушки.

Чуть заторможено он хрипло произнес:

— Юууль, этто сырая сила… Фррроззен… Ззаморроззка. Ббывваетт. Нне ппаниккуй. Пперреоденься ллуччше.

— Вот зараза! Я тут совестью мучаюсь, а этот паразит смеется надо мной! — Юля подлетела с пола как ужаленная и понеслась переодеваться, на все лады костеря коварного родственничка.

Минут через двадцать они оба чистые, умытые, причесанные и главное — сухие, стояли у входа в столовую, где их уже ждали.

— Готова, Юль? — Горячие тонкие пальцы слегка коснулись прохладных ладошек девушки.

— Нет, но это не важно. Идем.

И они решительно шагнули в пахнущую едой и травяным чаем комнату, приветствуя всех присутствующих.

Три пары глаз уставились на них с интересом, настороженностью и безразличием.

— Доброе утро, дети. Все ли у вас хорошо? Из комнаты Юли утром раздавались странные крики, но раз вы помощи не просили, то мы и не рискнули заходить. — Поздоровалась хозяйка дома.

— Все отлично, матушка, спасибо. — Сармик как идеальный сын подошел к матери и поцеловал ее в щеку.

— Присаживайтесь. После завтрака я заберу Юлю. Нужно ее подготовить к вечернему обряду. Сармик, ты выступишь поручителем или доверишь кому-то из местных? — Намдэ вновь была холодной и неприступной.

— Конечно я, матушка. Кому еще я могу доверить Юлю? — Улыбнулся он.

— Угу. Такую обузу никто из наших не потянет. — Бурчала Лэмор так, чтобы мать ее не услышала. Глаза Сармика гневно сверкнули, но он не вымолвил ни слова, удерживаемый рукой Юли под столом.

Далее завтрак продолжался в тишине, прерываемой только звуком посуды и жующих существ.

По окончании завтрака Намдэ встала и кивком пригласила Юлю идти за ней.

Пустым коридором без окон они прошли в рубленое деревянное помещение, пахнущее вениками и теплом.

— Это баня. Но прежде чем идти очищать тело, я хочу просветить тебя о ходе ритуала.

Девушка послушно кивнула и присела на широкую лавку, стоящую в светлом и духмяном предбаннике.

— Подготовка займет весь день. И не шарахайся от меня, пожалуйста. Я тоже не в восторге от необходимости быть с тобой. Но Сармик не сможет сделать все необходимое для подготовки. Не принято как-то мужчину в баню к незамужней девушке пускать. — Криво усмехнулась она, а потом очень серьезно выложила все без прикрас. — Перво-наперво, очистить следует тело. Поэтому парная с веником будет началом подготовки. И обязательно окатываться будешь водой с солью и в снегу купаться.

— А с солью-то зачем? — Недоумение просто светилось на лице девушки.

— Соль — это кристаллы, верно? Кристаллы больше всего имеют сродство к энергии. Ими и будем убирать энергетическую грязь с твоего тела. Снег для этих же целей кстати. Ну и приятно разгоряченным телом в снегу поваляться. — Подмигнула она. — Потом будем пить отвары разные укрепляющие и очищающие, и дышать разными ароматами. Очистим твой дух, ну и еще тебе придется вытерпеть одну неприятную процедуру. Юля, нужно пройти со мной к нашему тотему, чтобы Зов Арктики услышать.

— А это что такое и чем грозит? — Проснувшееся любопытство требовало удовлетворить его во всех мыслимых и немыслимых смыслах.

— А ты нетерпеливая. — С осуждением посмотрела женщина. — Зов Арктики вычистит из твоей души все наносное, все лишние чувства и откроет сердце для вступления в наш род. Если Арктика не пожелает тебя позвать, тогда в ритуале нет вообще никакого смысла. Так что молись своим богам, чтобы все получилось.

Юля пожала плечами. О чем и кого молить, если она до сих пор не понимала смысла в этом ритуале? От кого защищаться и зачем? Кто вообще может знать про ее способности? Не все же видят ее связь с Глазом Дракона… Впрочем, — думала она. — Иногда помутнение сознания бывает… Ведь так легко мать Сармика и ее муж увидели действие артефакта. А значит, могут быть и другие. Так что придется смириться и терпеть.

— Заснула что ли? — Тряхнула за плечо сильная женская рука. — Снимай одежду, закутывайся в полотно. — Указала она на лежащий сверток на краю лавки.

В дверях, ведущих в моечное помещение и парную, стояли две крепкие оборотницы в войлочных шапках и завернутые в простыни. Одна с любопытством смотрела на девушку широко открытыми глазами, а вот вторая с настороженностью и недоверием.

— Это Рие и Лина. Иди с ними. Я присоединюсь чуть позже. — Намдэ налила в высокий стакан рубиновую жидкость и с наслаждением начала пить.

Юля решила не спорить и не портить еще сильнее и без того натянутые отношения, поэтому беспрекословно скинула с себя одежду под оценивающими взглядами хозяйки дома и неулыбчивой банщицы, накинула на себя мягкую ткань наподобие римской тоги и сдалась на милость победителей.