Кто-то невидимый подошел вплотную и обнюхал ее, ткнувшись чем-то влажным и холодным в щеку. Она вздрогнула и отшатнулась. Невидимое существо фыркнуло и немного отстранилось, стараясь не прикасаться к девушке.

В воздухе зрело напряжение, казалось, что совсем скоро произойдет что-то важное, что-то, что изменит многое в ее жизни.

Юля осторожно выпутывала веточки из волос, стараясь как можно меньше проредить шевелюру, и прислушивалась к дыханию невидимого напарника по ночному приключению. Хотелось выяснить кто он или что он. А также девушке не хватало понимания причины, по которой ее понесло ночью в какой-то лес. Мало того, последнее, что помнила Юля, было то, как она входила в Академию. Но с кем, зачем и к кому она шла — снова полный провал в памяти. Отделив последнюю прядку от назойливых тонких палочек, девушка рискнула попытаться хоть что-то выяснить про своего виз-а-ви.

— Привет. — И сама удивилась тому, насколько ее голос был тонок и слаб. Прокашлялась и продолжила. — Я — Юля. Я учусь в Академии. А ты кто?

Невидимый собеседник не произнес ни слова, зато как-то подозрительно хрюкнул, словно сдерживал рвущийся наружу смех.

— Вам смешно? Вы знаете, где мы? — Она все пыталась задавать интересующие ее вопросы. — Я не помню, как попала сюда. И не знаю зачем я здесь.

Судя по пыхтению, собеседник подобрался поближе и снова прислушался к девушке. Приняв его молчание за одобрение, Юля продолжила. Она рассказала ему всю свою жизнь, начиная со школы и заканчивая тем, как попала учиться магии. Не забыла и о том, что магия ей не дается легко. Особенно обидным ей казалось, что несмотря на неплохой потенциал, она так и не научилась почти ничему. Еще немного проболтав о своих чувствах по поводу капризной силы, Юля переключилась на обсуждение окружающих. В какой-то момент ей отчаянно захотелось заткнуть рот кулаком, лишь бы не выбалтывать о своем отношении к Хаану, Минлею, и самое главное к Сармику. Но язык, словно, не чувствуя никаких тормозов, продолжал вываливать в пространство все потайные мысли девушки и ее оценку действий и поступков каждого мужчины-преподавателей. Она выдала и раздраженность бесцеремонностью Хаана, все-таки отметив то, что он оказался внимательным и способным прийти на помощь.

— Да, помог, да пожалел. Но как же он меня бесит!! И что я сырцовой силой пользуюсь он единственный сказал. Остальные даже и не поняли. Но все равно бесит!! Бесит-бесит-бесит!! — Слова так и лились нескончаемым потоком из нее.

— А Сармик… Весь такой правильный, весь такой красивый. Как фарфоровая статуэтка. Совершенный и неприступный. Ледяной он какой-то. Будь он чуть менее правильным, я бы даже в него влюбилась! — Невидимый собеседник хрюкнул и, видимо, подавился воздухом. А Юле от такого откровения захотелось провалиться под землю. Это было так неправильно. Никогда в жизни она не любила открываться до такой степени перед кем-либо. Никогда не обсуждала качества других людей, предпочитая принимать всех такими, какими они были. И это ощущение неправильности происходящего дало ей спасительную возможность прекратить этот душевный стриптиз. Девушка запнулась на полуслове и ощутила вокруг себя что-то, что заставило ее потерять разум и сняло с нее моральные ограничения.

— Да что же это происходит! — закричала она, прорываясь сквозь вязкую пелену обволакивающую ее с головой. С негромким хлопком рассеялась темнота и нежный розовый свет встающего над горизонтом солнца приятно ласкал взор. Юля огляделась и увидела совсем недалеко от себя лежащего на лесной подстилке большого белоснежного волка с ярко синими глазами.

— Блиииинннн… Это же Сармик в звериной ипостаси. Вот это позооор… — Простонала мысленно девушка и уткнулась пылающим от стыда лицом в коленки. Волк широко открыл пасть и вывалил розовый язык, видимо пытаясь изобразить улыбку. — Ему еще и смешно. Как теперь в глаза смотреть декану, а? Да я сквозь землю провалиться готова.

И тут Юля с удовольствием предалась своему самому любимому занятию: самоедству и самобичеванию. А уж прожевать мысленно и не раз все, что было сказано, да обмусолить возможную реакцию собеседника на каждое слово, да построить мысленный диалог о том, что и как нужно было сказать, а как бы он еще и ответил… Кто не баловался со своим сознанием подобным образом хотя бы раз в жизни? Вот у Юли эти самые диалоги самой с собой и были самым любимым видом истязания собственной души.

Долго предаваться подобной ерунде ей просто не дали. Веселый молодой мужской голос ворвался в тягостные мысли девушки.

— Ну наконец-то! А я уж думал, что Чынгыз в тебе ошибся.

Подняв голову, Юля испытала огромный диссонанс между представленным образом говорившего, и его истинным обликом. Насколько молодым и звонким был голос, настолько пожилым и дряхлым был человек, стоящий перед ней.

Седые всклокоченные волосы паклей нависали над косматыми блеклыми бровями. Глубокие морщины избороздили лицо, узкие безжизненные губы, сжатые в кисет, и седая щетина, украшавшая впалые щеки незнакомца. И только глаза сверкали зеленью по-молодецки из-под набрякших век.

— Чего смотришь, девица? Понять не можешь, кто я? — Насмешливая ухмылка оживила его, и на миг сбросив тяжесть лет, проявилось лицо молодого беззаботного парнишки.

Волк зарычал, вскочил и бросился на защиту девушки, встав между ней и незнакомцем. Старик перестал улыбаться и резко бросил:

— А ты, оборотень, волком побудь еще, и не путайся под ногами. Если жить хочешь. Не со мной тебе тягаться.

Белый волк нехотя и словно на деревянных лапах отошел в сторону.

И все-таки девушка нашла в себе силы спросить старика:

— Кто вы? Ответьте, прошу!

— Тц-тц-тц. — Поцокал он языком. — Совсем плоха головой. Ты к кому, деточка, отправлялась?

— Мне был нужен Урэр. Чынгыз Хаан сказал, что…

Совершенно невозможный старик громко захохотал:

— Чынгыз много что сказать может. Но я Урэр и есть. А теперь поднимайся с земли, бери свою собачку и идем со мной.

Услышав про собачку, волк зарычал, прижав уши к голове.

Юля с трудом встала, ноги почему-то были словно ватные. Виновато посмотрела на Сармика и поплелась за шустро передвигающимся по лесной дорожке стариком. Они прошли через густой еловый лес, раздирающий острыми колючими ветками одежду на девушке и путающийся в шкуре волка. Девушка заметила, что перед стариком ветки словно расступались, путаясь у него за спиной, создавая препятствия на пути Юли и Сармика.

Дорожка нырнул в густой подлесок и вылетела на опушку леса, за которой простирался цветущий луг. Солнце поднялось над землей и согрело все вокруг своими теплыми лучами. Пахло разнотравьем, и большие мохнатые шмели шустро сновали с одного яркого цветка клевера на другой. Юля склонилась к голубому колокольчику и втянула носом тонкий нежный аромат. Краем глаза она заметила, что с ее спутником случилась беда. Волку в густой пушистой шкуре было не по себе. Он часто и громко дышал, высунув язык. Его яркие глаза потускнели и подернулись белесой пленкой.

— Урэр! — Крикнула в спину девушка. — Нам еще далеко? Сармику очень плохо. Ему здешний климат не подходит.

Не оборачиваясь, вредный старик ответил:

— А тебе-то что? Сейчас пострадает, потом оклемается. Он же тебе никто… Пес всего лишь.

Юля опешила. Как так можно относиться к живому существу??? Даже если бы это был не декан, не то существо, которое по-доброму отнеслось к ней, а любая другая животина, ито девушка не смогла бы промолчать. Волна возмущения подлым поступком Урэра поднялась из самой глубины ее сути, заколола огоньками магии на кончиках пальцев и слетела мощнейшим огненным шаром. Юля сама от себя не ожидала подобного и громко закричала, желая предупредить старика о приближающейся опасности. Сильнейший взрыв потряс землю и раскидал клочья травы и комья земли в разные стороны. Девушка рванула вперед, спеша оказывать первую помощь пострадавшему и увидела крепкого мужчину средних лет, покатывающегося от смеха.

Вспомнив всех предков старика до седьмого колена, и засомневавшись в их половой ориентации, Юля громко высказывала претензии несносному мужчине, скрывавшемуся под личиной старика и спровоцировавшего девушку на выброс силы.