Громкий злобный рык ворвался в звуковой хаос, и огромная черная птица с металлическими крыльями закрыла собой девушку. Юля испуганно сжалась, когда жесткие глянцевые перья прижались к ее телу, а черные круглые глаза обеспокоенно заглянули в лицо.

— Почему? — Спросила она.

Птица непонимающе моргнула.

— Почему вы меня защитили?

Птица подернулась дымкой и через секунду перед ней стоял все тот же высокомерный Минлей.

— Зачем дразнить того, кто гораздо сильнее тебя?? — Выплюнул слова он, больно сжимая локоть девушки. — Жить надоело???

И мужчина откинул девушку от себя на диван.

— Хасавато!!! — Заорал он. — Живо к ректору!!! И от меня тоже получите наказание!!!

Бросив полный злобы взгляд на Юлю, тадебе выскочил из аудитории.

— Юля, ты снова сорвала занятие! Это уже становится плохой традицией! Я к ректору! Все свободны! — Преподаватель вышел следом за студентом.

Приятели поспешили покинуть кабинет, в котором все время что-то случается.

— Юлька, я его не понимаю! То он тебя прибить готов, то защищает! — Лори от возмущения сравнялась цветом лица с цветом волос.

— Лори, он же просто не дал мне пострадать. Видимо испугался последствий. Думаю, что Зоя ему бы не спустила с рук травму студентки.

— Ага, я тоже заметил, что он в основном пытается словами уязвить. — Иль опять что-то жевал. Лори намётанным взглядом усекла это и потребовала свою долю съестного.

— Илька, делись давай, проглот мохнатый!

Зверолюдь с неохотой протянул девушке горсточку вяленых яблок.

— Мммм, вкусняшка! — Лори с наслаждением закинула желтый ломтик в рот и зажмурилась. Юлька и Самылко тут же выхватили из ее пальцев по ломтику для себя и тоже с удовольствием угостились.

— Грабеж среди белого дня! — Хихикнула рыжеволосая девушка. Вдруг Лори замерла и в ее глазах загорелся подозрительный огонек.

— Ребята! Ведь Минлей сейчас у ректора. Кут мне тут стучит тихонечко, что Зоя Минлею допрос устроила.

— И? — Самылко от нетерпения тихонько заерзал.

— И ничего. Говорит, что отношение как к обычной неуспевающей студентке.

Задумавшийся зверолюдь — это что-то страшное. Человек с длинными руками и ногами повышенной лохматости отсутствующим взглядом смотрит в никуда. Вот с таким видом Иль сидел, пока все внимательно слушали новости от Кута.

Иль словно очнулся и выдал новую идею:

— А где живет Минлей?

— А тебе зачем? — Смылко напрягся от такого вопроса друга.

— Надо к нему домой забраться и там посмотреть. Может есть какая информация.

Приятели посмотрели на зверолюдя как на смертника.

— Залезть домой к сильнейшему магу. Ты это как себе представляешь? — Лори скептически прищурила глаза.

— Не, ты мне скажи, знаешь где его дом?

— Не знаю. Но выясню. Расскажешь, как дом обыскивать собрался?

— Неа. Должны же у красивых мужчин быть свои секреты. — Подмигнул Иль.

— Тьфу ты. — Скривился Самылко. — Ты себя в зеркале видел?

— Видел. — Мечтательно произнес Иль.

— И?

— Красотааа!!! — Простонал, закатывая глаза зверолюдь. — Аж влюбился с первого взгляда!

Юля и Лори смеялись, держась за бока, пока их большой и маленький друзья препирались по поводу канонов красоты.

Занятия по Погодным рунам прошли как всегда на полном позитиве. Сэре Сармик обстоятельно объяснял Юле особенности рунного письма. Его добрая понимающая улыбка помогали справиться со всеми сложностями на занятии. И пусть снова не удалось наполнить руны силой, Юля вышла из аудитории с хорошим настроением, которое традиционно померкло перед Защитой.

Лори пробегая мимо в самом начале занятия шепнула:

— Кут выяснил, где дом Минлея. Обсудим все после пары.

Занятие снова было спаренным с боевиками. Однако Пири издалека кивнул в знак приветствия, и подходить не стал. Чынгыз сразу это заметил и зловредно оскалил зубы.

— Юля, а сегодня тебе в пару Пири. — И он, потирая руки, приготовился развлекаться.

После традиционной пробежки еле живая Юля приготовилась к избиению младенцев со стороны боевого мага. Но Пири и тут показал себя только с лучшей стороны. Он стал объяснять девушке, как зацепить нити, для плетения заклятий.

Чынгыз подкрался незаметно, понаблюдал за парой студентов, и покачал недовольно головой.

— Пири, она не сможет так плести, как ты. Посмотри сам, не цепляется нить у нее никак. Юль, ты не пальцами ее цепляй. Ты ее мысленно попробуй уцепить. Вот представь, что у тебя не твердые пальцы, а энергетические гибкие… — он замялся. — Ну пусть будут щупальца. Так вот ты ими цепляй, а не пальчиками.

Юля прикрыла глаза, почему-то сквозь ресницы ей было легче видеть нити. Это Чынгыз Хаан тоже заметил и снова недовольно покачал головой.

— Что-то кажется мне, что ты с сырцовой энергией работаешь, а не с нитями силы. Тяни давай, хотя бы один узел сплети.

Тонкие радужные щупы вытянулись из пальцев Юли и поплыли к нитям силы. Завязав один узел, она вымоталась так, будто выгрузила вагон цемента.

— Не могу больше… — Простонала она и рухнула на поле.

Чынгыз присел рядом.

— Так и есть. Сырцом работает. — Похлопал девушку по спине, склонился к ней, обдав запахом пота и кислых шкур, и прошептал. — После занятия останься. Сама не справишься. Тебе помощь нужна.

После этого Чынгыз встал и отправился строить других студентов, а Юля обессиленно и уже привычно отползла дремать на лавочку у входа в раздевалку.

По окончании занятия Иль подошел к Юле и прошептал:

— Мы тебя ждем у столовой. Приползай, гусеничка!

Юля смотрела на преподавателя, ожидая хоть какой-то подсказки.

— Юль, я не буду крутить и ходить вокруг да около. Плетения ты практически освоить не сможешь. Только теоретически. Такое пользование силой бывает крайне редко и не у магов. — Он пристально смотрел на девушку.

— Кто так работает? — С волнением в голосе спросила она, боясь услышать правду от преподавателя.

— Я не могу тебе прямо ответить. У таких как я тоже есть то, что люди называют «корпоративная этика». И если от тебя скрыли информацию, значит так было зачем-то нужно. Хотя я со своими так никогда бы не поступил. — С грустью в голосе добавил он.

— Юль, я хочу послать тебя к одному шаману. Он тоже работает сырцовой магией и сможет тебя научить пользоваться ею без страха прибить себя или близких. Пойдешь?

— Куда мне деваться… Конечно пойду. — Согласилась девушка.

Хитрый Хаан вытащил из кармана штанов обычную костяную пуговицу на веревочке.

— Сожмешь ее в ладони и позовешь Урэра. Запомнила? Урэр!

— Запомнила. Спасибо!

— Ох, Юлька. Если бы мне так повезло… Никогда бы не допустил того, что с тобой сейчас происходит. — Пятерня Чынгыза растрепала и без того взъерошенную прическу девушки, превратив голову в подобие метлы.

Приятели ждали девушку, сидя у столовой на длинной скамье. Заметив издалека плетущуюся Юлю, Пири подскочил и, с тревогой во взгляде, подбежал к ней.

— Юль, что он тебе сказал?

— Что-то странное. Вроде как я не маг.

— Да быть этого не может. Ерунда. Кто ж ты если не маг. — И друг приобнял ее за плечи, слегка прижав к себе.

— Ну что, спрячемся ото всех где-нибудь? — Самылко хлопнул себя по коленкам и вскочил с лавки.

Вся компания стройными рядами скрылась от всеобщего внимания в комнате Негостая и Самылко.

Иль, хитро улыбаясь, устроился в груде подушек на низкой лежанке после чего принял заумный вид и глубокомысленно изрек.

— Ты, Юля, аномалия ходячая. Ясно, что с тобой ничего не ясно. И все-таки, я предлагаю идти на разведку в логово Минлея.

— Языка брать будем? — невесело хихикнула Юля.

— Не. Язык брать не будем, лучше подкинем ему кое-что. — От восхищения собственной хитростью, Иль повизгивал.

— Илька, колись давай, что задумал? — Лори начала тихо раздражаться от поведения самовлюбленного парнишки.

— Вот смотрите. — Зверолюдь вытащил из кармана небольшой шарик, плотно скатанный из рыже-черного волоса. — Это наш маленький шпион. И его кровь из носу как нужно подкинуть в жилье Минлея.