– Никакого или, – словно прочитав мысли Костяна, прохрипел тогда Максимилиан, – за ней!

И они побежали за ней.

«Интересно, долго ещё бежать?» – в очередной раз промелькнула старательно отгоняемая Костяном мысль. И, словно отвечая на его безмолвный вопрос, Ната остановилась. Первым делом, подбежав к ней на негнущихся ногах и схватив её за руку, Костян обернулся и с облегчением увидел бредущего к ним Максимилиана.

– Ната, пожалуйста, не убегай от нас, – проникновенно попросил Костян, еле шевеля потрескавшимися от жажды губами, и, сползая по стволу дерева, похожего на дуб, мгновенно отключился. Рядом, тут же свернувшись клубком, захрапел Максимилиан.

– Ой, мальчики, а чего это вы? – Ната с удивлением посмотрела на вымотанные, блестящие от пота тела друзей.

– Ничего себе музочка, – пробормотала она, стаскивая с пацанов футболки и штаны. Быстро сполоснув одежду в ручье, она развешала штаны по нижним веткам раскидистого древа и обтёрла ребят мокрыми футболками. После этого, по наитию сойдя с опушки, сорвала с ветки куста три каких-то плода, похожих на гигантские зелёные семечки. Неожиданно легко раскрыв семечки-переростки, она напоила парней чем-то наподобие кокосового молока. Те жадно глотали содержимое странных фрукто-орехов, не открывая глаз. После того как парни были накормлены и уложены спать, Ната, широко раскинув руки, улеглась на лужайку. Она думала о том, что совсем потеряла себя в этой музыке сегодня и обещала больше не окунаться в эту музыку так сильно и глубоко. Что-то в душе подсказывало ей, что ещё чуть-чуть и они с ребятами придут на место. Но музыка, эта музыка, она звала, она манила.

Ната мечтательно закрыла глаза, мурлыкая себе под нос этот мотив. Девушка чувствовала себя в полной безопасности, словно попала домой – к дедушке в таежную деревушку – где она знала каждый кедр, каждую белку. Ната легонечно вздохнула, вспомнив про дедушку и тут же сквозь дрему улыбнулась – в голове играла ставшая уже родной музыка.

В это время две фигуры, не скрываясь, стояли на краю полянки.

– Она провела их Лесной тропой. Лесной тропой! Вот ты можешь создать Лесную тропу? Я вот – нет. Всё, что я могу – удержаться на ней. Так она мало того, что сама по ней шла, ещё и друзей своих вела следом!

– Именно, что вела, пусть и неосознанно, а ты хотел… – второй капюшон чиркнул изящным пальцем себе по горлу.

– А вдруг они принесут зло нашему Лесу?! – загорячился первый, – Нам и так сейчас туго приходится.

– Ты слишком долго жил в городе, в твоём сердце увяло доверие.

– Да, но…

– Лучше позаботься о наших будущих друзьях, думаю, плащи им не помешают, не слишком приятно спать на голой земле. И добавь котомку с котелком и травами.

– Хорошо, брат, я сделаю, как ты просишь.

– Да будет так.

Фигуры неслышно растворились в Лесу.

Открыв глаза с первыми лучами света, Алексей довольно улыбнулся. Да, впереди был таящий в себе много неизвестного поход в пустыню, потом он планировал попасть в Цитадель и попытаться найти своих коллег. Впереди было много всего страшного, пока непонятного и пугающего, но он чувствовал лёгкость: лёгкость во всём теле и лёгкость на душе.

– С чего бы такое счастье подвалило, – задумчиво поинтересовался Алексей у Смайла. Тот достал из-за спины граммофон, завёл его и поставил пластинку:

Буквы разные читать

Малышей не обижать

Учат в школе, учат в школе, учат в школе…

Музыка разлилась по всему залу. На Алексея сразу же накатили воспоминания о своих детях, вперемешку с дурными предчувствиями.

«Как там они? Что родители скажут… Ох, директор будет орать… – картинки были одна удручающее другой, – Так, стоп, ты сейчас ничего не можешь изменить, поэтому отбрось это бесполезное самоедство и иди! Зарабатывай, как говорят школьные киберспортсмены, экспу, повышай свой лэвл и становись круче всех!» исправить

Замотивировав себя такой несложной установкой, Алексей отправился на задний дворик к стратегическим запасам воды: ему хотелось смыть с себя пот, грязь и усталость последних двух дней. Попросив внучка Гурдона, которой уже крутился неподалёку от кухни, полить воды из найденного на кухне ковша. Прохладная вода дарила свежесть и бодрость, парень довольно ежась и совсем не по-взрослому повыркивая, с наслаждением умылся. Обтираясь какой-то тряпкой, поданной ему в качестве полотенца, Алексей осмотрел свою бывшую когда-то белоснежной рубашку.

– Да уж, в туфлях и брюках не шибко удобно будет по пустыне рассекать, – быстро переодевшись в штаны и рубаху, приготовленные запасливым Гурдоном, и натянув мягкие, кожаные полусапоги, которые, на удивление, сели на ногу точно влитые, Алексей с интересом посмотрел на Смайла:

– Слушай, дружище, если у тебя есть доступ ко всей моей памяти, то он и у меня должен быть, правильно?

Смайл, отвлёкшись от чтения книги, посмотрел на Алексея. Его улыбка стала ещё шире, но глаза оставались задумчивыми.

– Понимаешь, настроение – душа поет! А музыки нет. Непорядок… Так-с, что мне нужно чтоб «вспомнить все», хе-хе? Ну, наверно на панельке должна быть какая-нибудь кнопочка типа «синхронизировать аудиозаписи»? Нет? Ну и не очень-то хотелось! Щас сами нарисуем. Так, а чего ходить вокруг да около? Вот, значит, будет такой значок ВК-аудио. Так, теперь надо по мане прикинуть. Если слышать буду только я один, какой расход будет?

Алексей щёлкнул по нарисованной кнопке и принялся следить за манна-баром, наслаждаясь хорошо знакомой мелодией:

…Нас утро встречает прохладой

Нас ветром встречает река!…

– Да уж, река бы не помешала, – увлёкшись игрой с интерфейсом, Алексей не заметил, как раздался звон колокольчиков и как Смайл от удивления выронил книжку. Его неизменная улыбка будто растаяла. Рарг с очень серьёзным выражением лица смотрел в спину Алексея. В памяти всплыл подслушанный отрывок одной из многочисленных аудиолекций, посещенных Алексеем в университете:

«…Возможности нашего мозга не имеют границ. Если человеку не сказать, что нельзя перепрыгнуть двухметровый забор, то во время опасности, убегая, допустим, от тигра, он и не заметит эту жалкую двухметровую оградку. Но, если у него будет стоять ограничитель, он, скорее всего, проведёт последние секунды своей жизни в объятиях тигра, жалея себя, не имея сил и желания преодолеть эту преграду. Ведь в его сознании – это невозможно. Следовательно, наша задача – освободить свой разум от всех ограничителей…»

Рарга распирало от эмоций. Человек изменил внутренний интефейс, расширив функционал учётки. Так что, разве можно было? Но это возможно в единственном случае, только если носитель является…

Черты рарга заострились, на шее вспухли бугры мышц, руки, перевитые жгутами мышц, сжали дробовик, отряхнув кожаную куртку и поправив чёрные очки. Еле двигая квадратной челюстью, рарг проскрипел:

ЗАДАЧА – СОХРАНИТЬ ЖИЗНЬ ИМПЕРСКОМУ МАГУ АЛЕКСЕЮ. РЕЖИМ – ПАРАНОЙЯ.

Впервые за многие столетия рарг улыбнулся искренней, счастливой улыбкой. Прозвучал еле слышный хрустальный звон.

Цель: «выжить» – выполнено.

Созданы новые цели:

1. помочь выжить человеку

2. восстановить Сеть

Получен новый уровень – допуск к материалам класса Б. Запуск процедуры восстановления мобильной точки доступа к Сети.

Приступить к распаковке пакета Ра-рарога?

Да/Нет

Рарг неверяще ткнул дробовиком в переливающуюся всеми оттенками серого кнопку «Да».

Обновление энергетической структуры началось.

Внимание! Для первичной распаковки требуется 1000 условных маноединиц.

Смайл усмехнулся, почесал спину дробовиком и пророкотал голосом Старкрафтовского морпеха: