– Время?

– Минута.

– Лежа, стреляй, на хрен, вооот в это окошко, остальные только не разнеси.

Короткая очередь раскатом грома прозвучала в тишине, вслед, наперегонки, донёсся звон разбитого стекла и крик людей из стеклянной сферы.

– Заходим и знакомимся.

– Вы что натворили??? – бросился к ним мужичок в халате, но, получив точный удар в челюсть, прилёг «отдохнуть» прямо на усыпанный осколками пол.

– Спокойно, ребята, патронов на всех хватит, – хрипло сказал полковник.

– Итак, у нас два вопроса: Что, мать вашу, здесь происходит, и… Есть ли минералка?

Ответы полковник получить не успел. Гул, ставший привычным за неделю пребывания в городке, вдруг изменился. И это почувствовали все.

– Началось, – облизал губы Алексей. Ему вдруг стало очень жарко.

Где-то вдалеке словно лопнула струна. Захотелось забиться под какой-нибудь диванчик. А через несколько секунд напряжённой тишины Алексей увидел что-то наподобие волны, несущейся в их сторону. Как будто в пруд бросили камушек и от него пошли круговые волны. Что-то подсказывало парню, что «камешек» этот был брошен в центральном конференц-зале…

Волна была видима глазами: она светилась мягким голубым светом и представляла собой искрящееся током и разбавленное озоном электричество, в котором периодически появлялись непонятные разноцветные завихрения.

«Хах, вот ты и дождался… магии», – мелькнула последняя мысль. Алексей даже не успел возразить самому себе, что это не магия вовсе, а погрешность научного эксперимента, опасного, между прочим, как всё его тело словно пронзили иголки, а самого его швырнуло в появившуюся неподалёку радужную воронку…

Сознание возвращалось вязко. Образ сменялся образом, обрывки реальных воспоминаний переплетались с давно лелеемыми мечтами…

Вот, президент вешает ему на шею орден «За заслуги перед Отечеством» и вручает здоровенный брус с торчащими гвоздями… Вот, в честь открытия новой современной школы, с крытым бассейном на крыше, взрываются фейерверки, осыпаясь звонкими стеклянными слезами… Полковник заставляет директора школы собирать автомат Калашникова на скорость… Вот, секция «Прорыв», на которой Наташа рассказывает о недавно собранной в школе машине времени, которую назвали «Маховик», а ученики стоя аплодируют…

Стоп! Ученики. Монотонный, приятный калейдоскоп видений прекратился. Страх, вцепившись в него невидимой хваткой, потащил Алексея куда-то вверх и вправо. «Как там дети, что с ними?» – пульсировало в голове. Окружающий мир мелькнул, пошёл рябью и словно рухнул в темноту.

Алексей услышал скрип несмазанных петель, почувствовал дуновение прохладного воздуха, а в нос ударил лёгкий аромат фиалок. Дико болели мышцы шеи и спины. С трудом разлепив глаза и борясь с желанием сплюнуть горькую слюну, Алексей мутным взором оглядел хижину, в которой находился: топчан, соломенные стены, пара столбов для поддержания крыши и тех же самых стен. Это что, какая-то реконструкция?

Взгляд зацепился за стол, на котором стоял кувшин. Справа от стола стоял плетёный стул, далее колыхалась занавеска, выполняющая роль двери. И, наконец, взгляд его сфокусировался на спящем мальчугане, прислонившемся к косяку.

– Пс, парень, а где дверь-то? – не удержавшись, спросил Алексей, услышанные звуки не сходились с увиденной картинкой. Голос его прозвучал хрипло – хотелось пить.

Паренёк вздрогнул, преставая терзать что-то наподобие губной гармошки, посмотрел на Алексея и что-то протарабанил на незнакомом ему языке.

– Ну вот, языковой барьер, красота, – Алексея, что называется, попёрло. – Думаю, ты не будешь против, если я попью, – с этими словами он принял сидячее положение, попутно замечая, что скрип несмазанных петель исчез.

– Не припомню казахского национального инструмента, издающего такие скрипучие звуки, – молодой завуч не понимал где он и как здесь очутился, а последние моменты памяти словно смазались в его сознании.

В голове стучали набаты. Задержавшись в таком положении и набравшись сил, Алексей встал со своей лежанки и подошёл к столу. Самочувствие в целом было довольно сносным, только дико болела голова. Не обнаружив стакана, он приложился к глиняному кувшину. Делая большие жадные глотки, он проводил взглядом помчавшегося куда-то парнишку.

– Сейчас приведёт кого постарше, наверно. Хоть кто-то же должен говорить здесь по-русски. Ёлки, как голова-то раскалывается…

Подумав, Алексей решил немного помедитировать – по крайней мере, в школе пятиминутная пранаяма здорово облегчала ему жизнь. Он сел на скрипнувший под его весом стул, выпрямил спину и представил, как прохлада льётся сверху вниз, пронизывая его тело и наполняя каждую клеточку свежестью и энергией. Вдох, задержка дыхания, выдох, снова вдох, задержка дыхания, выдох. На удивление полегчало почти мгновенно, тело наполнила бодрость, захотелось вскочить и помчаться куда-нибудь.

Алексей открыл глаза и с удивлением обнаружил, что за столом напротив него сидит старичок с седой бородой и внимательно на него смотрит. Алексей заглянул под стол: «Откуда взялся второй стул? Не было ж вроде…» – мелькнула мысль. А старичок понимающе усмехнулся:

– Намарте, стахир абды, – чётко проговаривая каждое слово, произнёс он и выжидающе посмотрел на Алексея.

– Ээ, ай донт спик инглиш, плиз, – вырвалось у Алексея, – Твою ж, что я несу, он же вроде казах?

Старичок ещё раз внимательно осмотрел Алексея и, широко улыбнувшись, пододвинул к нему листок с непонятными символами и гусиное перо.

«А может и не гусиное», подумал Алексей, «хм, это что он мне суёт, договор на ипотеку? Хе-хе».

Посмотрев внимательно на желтоватый листок, Алексей отодвинул его от себя. Улыбка сошла с морщинистого лица.

– Курлам биркек, даргаз ишты, – настойчиво произнёс собеседник Алексея.

– Прости, отец, ничего подписывать не буду, – покачал головой Алексей.

Тут старичок хитро прищурился и вновь улыбнулся, но улыбка на этот раз была доброй и озорной, что ли? Он небрежно отодвинул контракт и достал из кармана халата коробочку, приложил к ней ухо, и, удовлетворённо хмыкнув, открыл её. Оттуда вылетел полупрозрачный светляк и, зависнув в воздухе на долю секунды, устремился к голове Алексея.

– Чтоэтоза? – отшатнулся парень назад, упав на пол вместе со стулом. Светляк настойчиво вился перед глазами, а в голове разворачивался образ закрытой двери и ключа.

– Не-не-не, обойдёшься, – отмахнувшись от энергетической сущности, Алексей вопросительно посмотрел на старичка.

Тот пожал плечами и утвердительно кивнул.

– Го мира. Ра-рага.

– Ну, если Ра-рага, то ладно, – несмотря на то, что вся его сознательная жизнь была посвящена поиску магии, Алексей был в ступоре. Нет, он, конечно, видел таких светляков в Варкрафте, в «линейке», да во многих играх, но наблюдать своими глазами как какой-то светящийся шарик хочет, чтоб ты впустил его в свой разум – это было непривычно, странно и… волнительно? Кто бы мог подумать магия в двух шагах от научно-исследовательского центра, интересно… Немного помедлив, завуч решил рискнуть.

– А, была ни была! Залетай! – Алексей представил, что дверь приоткрывается и светляк залетает вовнутрь. Также визуально он продолжал представлять, как этот светляк попал в круглую комнату с тремя дверями – «память», «ум» и «разум». Первую он слегка приоткрыл, на вторую навесил огромный амбарный замок, а третью стёр напрочь. Светляк, не теряя времени, устремился в приоткрытую дверцу.

– Мм, что-то я погорячился, а вдруг изменит там что-нибудь. Так, давай-ка сделаем вот так, – и Алексей представил, что все образы, кружившиеся в огромном ангаре под названием «память», застыли, превратившись в гранитные изваяния, – Вот, так-то лучше!

С детства мечтающий о карьере «мага на службе королевства» парень тысячи раз прокручивал цветные картинки в своей голове: создавал файерболы, обрушивал на полчища врагов молнии, прикрывался от огня драконов воздушными щитами. Именно поэтому сейчас визуализация давалась ему весьма легко.