– Не обольщайся, Ааргон, мне кажется, он тебя прекрасно понял. Подожди, дай я сначала попробую.
Стражник пожал плечами и посмотрел на арбалетчиков. Те опустили арбалеты в землю и выстроились в ровную шеренгу, ожидая дальнейшего приказа.
От Алексея не укрылось, как старичок, насторожено смотря на него, сунул правую руку за пазуху. Туда, где багрово-красным светом бился какой-то символ, просматривавшийся в магическом зрении даже сквозь плотный, засаленный халат.
– Ну что, хайпанём немножечко? – негромко спросил Алексей у смайла и, потянувшись внутренним Я к шаману, вдохнул ярко-алый аромат амулета, – Вишня! Я тебе говорю, натуральная вишня, нет, даже черешня на вкус!
Рарг посмотрел на парня с небольшим скепсисом, словно не одобряя его возбуждённого состояния. Алексей же не обратил внимания на прищуренный взгляд рарга. С огорчением констатировав, что в амулете не осталось ни капли такой вкусной энергии, и с удовольствием отметив, что чувство голода слега притупилась, а бар маны слегка подрос, парень с удовлетворением посмотрел на сбледнувшего в лице Гудрона, принявшегося тискать свой амулет. Пузатый десятник, хоть и не обладал даже зачатками магии, почувствовал, что что-то пошло не так и поудобней перехватил грозную алебарду.
– Мужики, давайте миром разойдёмся? – после недолгого молчания предложил Алексей, – Товарищ Гудрон, что скажете?
Старичок замер, прекратив судорожно ощупывать амулет, и впился в парня напряженным взглядом.
– Это ты сделал? – прошипел он.
– Что сделал? – вполне натурально удивился Алексей.
Гурдон не успел и рта раскрыть для ответа, как десятник буркнул:
– Да что ты с ним цацкаешься, видно же, что буйный. Ну-ка, ребятки, снимите его с крыши!
Солдаты сделали шаг назад, расходясь полукругом и подняли уже заряжжанные арбалеты.
– Оп-па, – прошептал Алексей. Он, словно в замедленной съёмке видел, как солдатики синхронно вскидывают арбалеты к плечу, прицеливаются в Алексея и тянут скобу спуска на себя.
Потянувшись к жёлто-коричневым линиям, выходящим то тут, то там из-под песка, и к жарким нитям солнечного света, Алексей представил, как перед ним из песка создаётся зеркальный щит, словно в его любимой игре «Герои Меча и Магии». Где-то глубоко в голове перед ним пронеслись картинки с уроков истории о создании зеркал из песка, длинные цепочки химических формул, лабораторные работы по физике. Не заостряя на этих картинках внимания, он, как в игре, развернул широкий, блестящий щит, от которого со звоном отскочили четыре арбалетных болта. Время, замершее на два долгих удара сердца, вновь вернулось в своё привычное русло. Смайл похлопал и показал на крайнего солдатика, забывшего выстрелить – тот стоял с раскрытым от удивления ртом, а руки его судорожно искали что-то на груди.
– Жить захочешь и не такое выкинешь, – отмахнулся Алексей, наблюдая насколько просел бар маны, – Ну, в принципе, недурно, штук на пятьдесят щитов маны точно должно хватить.
Он понимал, что со стороны ведёт себя несколько придурковато, но ничего не мог с собой поделать – адреналин и свалившаяся на голову магия пьянили его ничуть не хуже дедушкиной самогонки.
– Да, давай поговорим, – облизывая пересохшие от волнения губы, пробормотал Гудрон.
– Можно и поговорить, только без глупостей, – улыбаясь, ответил Алексей, настроение шло в гору, – А ты, дружок, опусти арбалет, а то поранишься.
Солдат послушно разрядил арбалет и убрал его за спину.
– Ты это, Аарон, подожди меня с ребятами в таверне, а мы с … – замялся Гурдон, – с нашим новым знакомым ко мне пройдём.
– М-м-м, давай-ка лучше мы, Гудрон, сами в трактир пойдём, а твои друзья пусть нас у тебя подождут.
– Х-хорошо, – прокряхтел старик.
– Ну, что рты раззявили? Становись, равняйся, к Гурдону шагом марш! – оправившись от ступора, проревел десятник.
Растерянные солдаты синхронно выгнули грудь колесом, повернулись и, черпая силы в единстве, потопали за десятником, нет-нет, да поворачивая голову, чтоб с ужасом и восхищением взглянуть на Алексея.
– Только ты это, Гудрон, скажи трактирщику, чтоб на меня не бросался, а то поджарю его нечаянно.
Старик вздрогнул, поёжился и, сгорбившись, направился к двери, бурча себе под нос:
– Ага, как же, поджарит он, даже не понимает, насколько он сейчас опасен для окружающих…
Спрыгнуть с крыши было делом двух секунд: не удержавшись и пижонски крутанув боковое сальто, Алексей во второй раз зашёл в таверну. Там, где вчера сидели мужики, было пусто и лишь из дальнего зала, занавеска которого была откинута в сторону, доносился богатырский храп. Света было достаточно, чтоб разглядеть внутреннее убранство комнаты.
«Интересно, что-то типа наших хостелов: общая спальня, просто лежанки и сундуки у изголовья – дёшево и сердито», – сделал себе мысленную пометку парень.
А вот вчерашний гном сидел за столом, будто влитой. Складывалось впечатление, что он даже не пошевелился. Гном поймал взгляд Алексея и подмигнул ему, пригласительно кивнув в сторону лавки. Алексей кивнул в ответ. Почему бы и нет, может беседа будет интересной?
«Интересно, а куда положили аристократишку, вряд ли бы он лёг в общую спальню», промелькнула у Алексея мысль, когда он рассматривал спину вчерашнего дрыща, которой так же сидел на вчерашнем месте. Судя по всему, тщедушный тип в рясе медитировал, по крайней мере перестук каменных четок, разносившийся по всему помещению, свидетельствовал об этом.
Обладатель рясы повёл плечами, будто почувствовав взгляд Алексея, но не повернулся. Подойдя к стойке, Алексей в упор посмотрел на трактирщика, тот же, немного помедлив, отвёл взгляд.
– Ужин, завтрак и обед. Прям сейчас. И молоко. И сдачу не забудь принести, – процедил Алексей, взглядом сверля трактирщику переносицу.
Вчерашний страх, да и чего уж там, унижение, жгло его изнутри. Сейчас он ощущал себя стариной Арни, которому нужна была куртка. Трактирщик, не выдержав взгляда и не ощущая за собой поддержки из шести здоровенных лбов, растерялся:
– С чего сдача-то? Ты ж даже не платил ничего!
– Тебе напомнить, чей кистень мне чуть в затылок не прилетел вчера? Или ты так дёшево ценишь свою жизнь? – изогнул бровь Алексей. НЛПшные приёмы и психологические фишки, подпитанные чувством уверенности, благодаря открывшемуся доступу к магии, давали ощущение драйва.
«Хах, видели бы меня коллеги и ученики, я ж стал крут!» – догадка пронзила сознание Алексея.
Трактирщик попереминался с ноги на ногу, посмотрел на Гурдона, на пустой стол, за которым вчера сидела ватага крепких парней, и со вздохом сказал:
– Прощения просим, обозналися значит.
– Молоко не забудь, – бросил Алексей, отходя от прилавка и садясь за ближайший свободный стол.
– Ну что, Гудрон, рассказывай, как до жизни такой докатился.
Бывший шаман не стал артачиться и выдал парню всю информацию. Оказалось, что несколько раз в квартал, в определённые дни, на окраине пустыни, где как раз и расположилась деревушка под названием «Застава-два», появляются странные люди и нелюди. Цивилизованные и дикари-дикарями, искусные мечники и обычные крестьяне, умелые маги или шарлатаны. Таких мест было несколько: в Лесу, в предгорье и две точки, находящиеся друг напротив друга с той разницей, что между ними находилась пустыня. В самой пустыне до сих пор бушевали остатки техномагических выбросов, появившихся после разрушения Сети и управляющих приёмников, которые выглядели как огромные каменные Стеллы и, как понял Алексей, являлись раньше местным чудом света.
Сеть была чрезвычайно полезным изобретением магов прошлого, представлявшим из себя что-то типа имеющегося в мире Алексея Интернета с возможностью получения необходимой информации в режиме реального времени. Только вместо персональных компьютеров здесь использовались рарги – симбионты, представлявшие из себя созданные на основе высшей магии и энергетической физики мини-искины, выступающие в роли посредников между мозгом человека и Сетью. Чем разумней и развитей был человек, тем больше возможностей у него было. Так, маги могли видеть свойства предмета, проникать в суть вещей, комбинировать и конструировать новые заклинания. Потомственные военные получали доступ к секретным техникам рода и статистике, позволяющей отслеживать прогресс своего тела. Крестьянин мог примерно прикинуть, сколько времени потратится на высадку пшеницы и насколько земля будет плодородна.
