– Откуда только дерева столько взяли, – подивился Алексей. От взгляда на частокол начало щипать глаза.
– Ну что, Смайл, какие мысли? – поинтересовался Алексей у рарга, прислушиваясь к бурчанию живота – есть хотелось немилосердно.
Смайлик грозно посмотрел по сторонам и провёл пальцами по скулам, оставляя следы чёрной сажи, затем вытащил откуда-то красную тряпку и повязал её себе на лоб. После этого довольно взглянул на Алексея и злобно оскалился.
– Хах, дружище, я ж не супермен, чтоб вырезать всё население этой деревушки и пытаться в одиночку штурмовать пустыню. Я, как бы тебе это сказать, мирный завуч, учитель, учёный, в конце концов. Как людей убивают, вчера только первый раз вживую увидел, – сказал Алексей и удивился, что даже оттенка жалости или чувства брезгливости не появилось при воспоминании о вчерашних событиях.
Он прислушался к себе и отчётливо понял, что убьёт любого, кто встанет у него на пути. Группа учеников стала для него маяком – ориентиром в этом сумасшедшем мире, где за тобой бегают мужики с топорами и мечами при одном только упоминании леса. Да и вообще, что это за Лес? Чужой мир словно ластиком стёр всевозможные этические правила и установки, выдвигая на первое место вопрос выживания.
«Ну, совсем уж до беспредела я, надеюсь, не докачусь», с лёгким чувством тревоги подумал Алексей.
Смайл посмотрел на Алексея фирменным взглядом Волт-боя3, демонстрируя широкую улыбку, но в глазах его читалось явное сомнение. Достав огромные счёты, он принялся стучать костяшками туда-сюда, потом, нацепив очки, начал чертить диаграммы и графики на возникшей доске, при этом время от времени оценивающе посматривая на Алексея. Через некоторое время Смайл, заметно уменьшившись в размерах и став чуть прозрачней, протянул парню листочек:
Восстановление маны – изучить? Да/Нет
Алексей попытался согласиться, но обе кнопки оставались неактивными. Смайл тяжело вздохнул и сел в позу лотоса. Сделав глубокий вдох, он прикрыл глаза и кивнул Алексею на еле заметные полосы дрожащего воздуха, поднимающиеся от, казалось, дышащей жаром пустыни. Потом он выдохнул, запрокинул голову и вдохнул жаркие лучи солнца. После этого рарг посмотрел Алексею прямо в глаза. Зрачки его полыхали белым огнём.
Алексея бросило в дрожь. Кинув взгляд на каплю пота, стекающую по виску Смайла, Алексей постарался увидеть эти огненные нити, но всё, чего он добился, – лишь лёгкое головокружение и летающие мушки на периферии взгляда. Тогда он закрыл глаза и, попытавшись открыться миру, сделал осторожный вздох. Ещё и ещё, и ещё, и ещё…
Ему начало казаться, что он чувствует приятный запах дыма. Поймав этот аромат, Алексей всей своей волей потянулся на него, точнее потянул его на себя. Вздох. Словно волна тёплого воздуха прошла сквозь тело, а в ноздрях защекотал дымок кострища. Чувство голода потихоньку начало отступать. Алексей дышал и дышал, подчас забывая выдыхать. Он был похож на человека, пересёкшего пустыню и увидевшего море. Он купался в этом тепле, пробовал вдыхать не только носом, но рукой, тазом, глазами. Мозг разрывало.
Из приятной карусели тёплых образов его вырвал мелодичный перезвон. Алексей открыл глаза. Смайлик держал в руках табличку:
Not bad, bro!
Алексей мигнул и кнопки «Да/Нет» приобрели яркость и объём.
– Да.
Кнопка весело полыхнула оранжевыми искрами, а когда Алексей открыл глаза, он уже без удивления обнаружил, что мошки исчезли, но появились едва заметные разноцветные линии: оранжевые, ослепительно белые, прозрачно-воздушные, грязно-жёлтые. В глазах слегка зарябило.
– Смайл, а можно яркость уменьшить? Как тогда, в колодце?
Рарг оглянулся по сторонам, посмотрел на небо, послюнявил палец, определил, откуда дует ветер и, почесав макушку, махнул рукой.
Перед Лёхой появилась табличка:
Передать 5% манопотока на поддержание удалённой точки доступа? Да/Нет
– Да.
Секунда и мир преобразился: слева появился полупрозрачный бар манны, в правом верхнем углу – компас, под ним серая иконка инвентаря. Снизу подсветилась раскрытая на середине книга. Алексей механически посмотрел на левое предплечье, обнаружив там полупрозрачный силуэт человечка с разными символами.
– Живём, mother-father, живём, – прошептал Алексей. Оглядевшись вокруг, он своим желанием прикоснулся к раскрытой книге. Она тут же сменилась двадцатью окошечками: все были тёмные, за исключением одного – в левом верхнем квадрате гордо горел огненный шар.
– Хо-хо, who is your daddy? – в голову почему-то лезли присказки англичанина, – Смайл, это ж круто! Смайл? – Алексей с тревогой посмотрел на рарга, который стал ещё прозрачней, и вымучено улыбался, показывая большой палец.
– Так он совсем пропадёт, – подумал Алексей, – Ну-ка, а если так сделаем?
И он представил, как появляется табличка с надписью:
Передать 5% манопотока на поддержание Смайла? Да/Нет
Табличка подалась рябью и обрела объём:
Передать 5% (максимум) манопотока Ра-рага раргу? Да/Нет
– Конечно, да! – уверено вдавил кнопку Алексей. Жажда захлестнула парня с новой силой, голубая полоска немного просела.
– Да пофигу, интеллект есть, с маной проблем не будет, вон её сколько вокруг, – Алексей отогнал от себя охватившее его волнение при виде ставшего чуть меньше бара маны.
Рарг, промокнув уголки губ белоснежной салфеткой, сытно рыгнул, потом обернулся в смутно знакомого пацана:
– Дядя Коля, ты дурак?
– Да ладно, мы ж с тобой, типа друганы, нет? – слегка замялся Алексей.
Идя по жизни «соло мид»4, он не обзавёлся верными друзьями, весёлыми приятелями и молчаливыми товарищами. Самыми близкими, за исключением родителей, людьми у него были та самая неразлучная троица бывших учеников, а нынче студентов, но и там их связывали больше отношения наставник-ученик, и грань эту Алексей держал неукоснительно. Пожалуй, учитель английского мог стать его другом, но как-то не сложилось. Алексей был одинок. И появление этого забавного колобка стало для него манной небесной. Ещё ни с кем он не чувствовал себя настолько расслабленным и раскованным. Его не покидало чувство, будто он нашёл давным-давно потерянную четвертинку себя. Да и потом, Алексей, на удивление тяжело перенёсший переход, с отчаянием потерпевшего кораблекрушение моряка, цеплялся за отголосок своего родного мира.
Смайл удивлённо на него посмотрел, достал фонарик, посветил в один глаз, в другой, затем широко улыбнулся и протянул ему раскрытую ладонь. Алексей, улыбнувшись в ответ, крепко пожал протянутую руку. Смайл подмигнул ему и посмотрел за спину.
Алексей резко обернулся и увидел, как из расположенного выше по склону то ли форт-поста, то ли казарм выдвигается пятёрка солдат и вчерашний дедок в сопровождении пузатого стражника с алебардой.
– Бьюсь об заклад, эта консервная банка ещё и с усами. А не буду я, пожалуй, пока слезать с крыши. И вообще, может они просто пообедать в эту забегаловку идут?
– Поздравляю, вы самое слабое звено, прощайте.
– Да ладно ты, не утрируй, всё нормально будет, я прям чувствую, – слегка бравируя, отмахнулся от рарга парень.
А группа захвата тем временем бодро приблизилась к трактиру, на крыше которого и сидел Алексей, благо с холма, на котором был расположен пост охраны было прекрасно видно весь перевалочный пункт, включая крышу таверны, на которой-то и расположился завуч. Арбалетчики повинуясь молчаливой команде десятника синхронно разошлись полукругом, беря парня на прицел. Сам же десятник, у которого действительно оказались роскошные усы в сопровождении шамана вышел вперед, стараясь, впрочем, не перекрывать линию выстрела своим бойцам.
– Гурдон, язык-то этот четака знает? – ощупывая Алексея настороженным взглядом, спросил пузатый усач у старичка. Взгляд его остановился на Лёхиных наручных часах, – Может из арбалета его хлопнуть и проблем не будет?
