Люди настолько сроднились с полуискусственными раргами, которые были выведены после серии многочисленных опытов скрещения со всевозможными духами и энергетическими сущностями, что иногда даже растворялись в них, сходя с ума или теряя свою волю и желание жить. В таких случаях рарги посылали запрос в региональный Ра-рарог, а их было всего четыре, который и принимал решение, что делать дальше. Четыре Ра-рарога представляли собой беспристрастного судью-управителя симбионтов, чьей задачей было сделать человеческую жизнь лучше, проще и комфортней. Но однажды что-то пошло не так.

Небольшой рарг осознал себя личностью и, перехватив контроль у слабеющего разумом человека, принялся жить полной, в его понимании, жизнью. На основе имеющихся в его распоряжении знаний и практически абсолютной памяти, он организовал локальный заговор и через год, после череды кровопролитных сражений и подрывающей доверие провинциального управителя политической игры, стал правителем небольшого княжества, ещё через два года, подмяв под себя всех соседей, бросил вызов местному королю, причём, он не хотел власти или всеобщей победы Добра над Злом или наоборот, нет. Ему просто нравилось играть в полководца. Рарг осознал свою суть и предназначение, использовав за основу нереализованные мечты и потенциал своего носителя. Когда же после серьёзной войны и разрушения большого количества инфраструктуры, не говоря уже о людских жертвах, правда всплыла, было поздно принимать ответные меры. Джин был выпущен из бутылки.

Уже во время самой войны рарги перехватывали контроль над телом своих хозяев. Кто с целью спасти, кто с целью осознать себя как личность. Дело дошло до того, что появились партии чистоты, ратующих за уничтожение всеобщей Сети, уничтожение Ра-рарогов и возвращение к истокам. И это, несмотря на единичные случаи сошедших с ума раргов, хотя и тут была не их вина, а людей. Эти семена ереси упали на подготовленную войной, бедствиями, болезнями и общей нестабильностью почву. Однако сами «борцы за чистоту» отказываться от магических имплантатов не спешили.

На четыре Стеллы были совершены покушения. Кто-то использовал порох, кто-то магию, так или иначе три из четырёх Стелл были разрушены. Хоть Ра-рароги и смогли защитить центры своей привязки к Сети и саму её основу, но вложенные в них алгоритмы ценности человеческой жизни не позволили им вступить в открытое противостояние. Они ушли. Никто не знает куда.

С тех пор королевства и княжества перекраивались сотни раз, пока не образовалось четыре больших государства. Как ни удивительно, располагались они как раз вокруг останков тех самых чудес света. И каждый житель каждого из государств носил на груди медальон с изображением Ра-рарога. Сами же рарги стали дефицитной вещью, хоть и утратили весь свой функционал. Максимум, что могли использовать нынешние чародеи – это повышенная регенерация здоровья и маны, да обучение чужеземцев всеобщему языку. Хотя ходили слухи, что если провести правильный ритуал синхронизации, то возможности рарга раскроются на все 100% в противовес нынешним двум.

А всех «гостей ближнего замирья» главы государств договорились незамедлительно, прямо на месте, закабалять контрактом на службу или, если личность оказывалась достойной беседы и не бросалась сломя голову расписываться на первой же бумажке, за ней устанавливалось наблюдение и предлагалась присяга государству на бессрочный период. Верховные маги хотели разгадать секрет перехода в параллельные миры, поскольку одной из самых распространённых была теория о том, что ра-рароги ушли именно туда.

Без централизованной системы управления буквально за два столетия мир деградировал: потихоньку пропадала магия, так как без удобного интерфейса было сложно двигать вперёд магическую науку; медленно снижалось количество мечников-мастеров, ведь без абсолютной памяти терялись и забывались некоторые школы боя… И тем же образом всё шло во всех остальных сферах человеческой жизни.

Всё это Гурдон вывалил на Алексея за полчаса, постоянно сбиваясь на балладный вариант. В конце рассказа он доверительно сказал Алексею:

– А знаешь Алей, то есть Алексий, у нас раньше таких диких или неинициированных магов как ты сжигали. Бед от вас больно много.

– От чего же? – удивился Алексей, слушая Гудрона в пол-уха. Весь его фокус внимания уходил на анализ событий давности и современности, и, судя по всему, никому не стоило сообщать о том, что он общается с раргом. Парень нахмурился, машинально потянулся поправить очки и с каким-то уже привычным удивлением понял, что и без очков отлично видит. Невесело усмехнувшись, он поднял взгляд на шамана.

– Просто неинициированный маг силы свои рассчитать не всегда может, нет у него симбионта помощника, даже амулета – жалкой подобии былой роскоши, и то нема. Вот он и может всю ману бухнуть в обычный огненный шар и сжечь дом вместе с собой.

– М-м-м, – промычал Алексей. У него-то как раз был и помощник, и тот самый интерфейс, – Слушай, а что было бы на том интерфейсе после синхронизации?

– Говорят, древние для удобства сделали уровневую и классовую систему, посмотришь на человека и видишь, что он охотник сорокового уровня, например. Говорят, карта была чуть ли не мировая, даже инвентарь был, только нужно было специальную сумку покупать, которая так же синхронизировалась с раргом. Раньше вообще много вещей было интересных: оружие, инструмент… да всё подряд привязывалось к раргу. Говорят, удобно было страсть как.

– А кто говорит-то?

– Да, в академии рассказывали наставники, – нахмурился Гурдон, было видно, что тема ему неприятна.

– Интересно, а эти инициированные с раргом-то общались?

– Как ты с ним общаться-то будешь? Это он пока не активированный как светляк выглядит, а после синхронизации просто менюшка появляется и всё.

Гурдон подозрительно уставился на Алексея.

– А у тебя случайно никакой ряби не появилось перед глазами? Конечно, шанс того, что ты синхронизировался, ничтожно мал, но рарг-то куда-то делся, а он, между прочим, стоил мне…

– Да, да, 15 золотых, – отмахнулся Алексей.

Смайл, всю беседу смотревший в окно, оглушительно хлопнул себя по лбу. Вместо него появилась бабушка, выхлопывающая ковёр. Оглядев Алексея с ног головы, она покачала головой и сказала:

– Да уж, внучек, ума нет – плохо.

Алексей перевёл взгляд на Гурдона: тот сидел, широко раскрыв глаза.

– Что-то не так? – обеспокоенно спросил парень, пятой точкой предчувствуя надвигающиеся проблемы и костеря себя на чем свет стоит за свой длинный язык.

– Дело в том, – медленно начала Гудрон, морща лоб и с непониманием смотря на Алексея, – что неинициированные маги обычно поглощают рарга до того, как он по базовой инструкции передаст пакет знаний языка, но даже если передача состоялась, адаптация занимает как минимум сутки…

Смайл скорбно вздохнул, надел на себя чёрную шляпу и достал из-за спины табличку:

«Утилизация товара! Скидки до 90%!»

Алексей судорожно думал:

«Где, мать твою, контроль языка, Алексей? Харош уже на седьмом небе витать от счастья! „Магия“ … – передразнил он себя, – Подумаешь! Щас как привяжут к столбу и сгоришь до смерти. Думай голова – шляпу куплю, вон, как у Смайла».

– Ты это, Гудрон, не забывай, что я в своём мире не последним магом был, – постарался как можно непринуждённее ответить Алексей.

Дед расслабился.

– Я уж думал, что всё, пора за хворостом бежать, – напряженно хохотнул Гурдон и, схватив стакан с молоком, залпом его выпил. – Ну ты даёшь, Алий, Аликсий. Нельзя дедушку так пугать, ты б ещё сказал, что с раргом общаешься или, не дай Сеть, видишь его, ахахах-хк-кха, – подавился молоком Гудрон.

– Хах, да ты что, если б я видел кого-нибудь или что-нибудь, меня уже, как ты говоришь, сожгли бы, – ответил Алексей, стараясь не смотреть на рарга. По спине вновь пробежала струйка ледяного пота.

– Но, любопытства ради, что было бы, если б я или ты, к примеру, увидел рарга?

– Как что, он бы тебя поглотил, постепенно, не торопясь, подменяя твои желания и мысли своими. Ну, так по крайней мере Чистые говорят, – Гурдон пощипал свою бородку и добавил, – Точно, либо Чистые бы тебя отчистили от скверны хе-хе, либо попал бы в цепкие лапы имперских магов.