— И именно ангельская магия дает возможность пометить кого-либо. Я читала это в твоей книге, — продолжила я. — Без этой магии невозможно пометить кого-либо.

— Я не говорил, что это логично.

Я вздохнула.

— За последние несколько дней твоя магия так сильно выросла, — сказал Неро. — Возможно, у тебя нет всех наших способностей, но благодаря Яду и Нектару, ты можешь контролировать и светлую, и темную магию в рамках тех способностей, которые у тебя есть. Вероятно, это дает тебе достаточно магии, чтобы пометить меня.

Все это так сильно сбивало с толку.

— Что я такое?

— Я не знаю, — Неро обхватил ладонями мое лицо. — Но мы выясним, я тебе обещаю.

Я издала напряженный смешок.

— Я так боялась потерять свою человечность. Но, похоже, я никогда и не была по-настоящему человеком.

— Ты разочарована.

— Нет, — улыбаясь, я прислонилась лбом ко лбу Неро. — Не разочарована. Правда. Ничего не изменилось. Я та же, кем всегда была. Это значит… мне не нужно быть человеком, чтобы иметь человечность. Я… похоже, все не такое уж черно-белое, как я привыкла считать. Мне не нужно терять что-то, чтобы стать ангелом. Я могу приобрести кое-что. Кое-кого, — я застенчиво посмотрела на него. — Ты сердишься, что я тебя пометила?

— Нет, — ответил Неро без колебаний. — Более того, я вынужден изменить свое предыдущее заявление. Вот это была самая сексуальная вещь, что я когда-либо видел. Ты была просто сногсшибательна. Такая властная, — его руки опустились к моим плечам, скользя по моей спине. — Такая мстительная, — его губы приоткрылись в чувственной улыбке. — Такая смертоносная, — его слова целовали мое лицо. — Но готов поспорить, ты можешь стараться еще сильнее.

— Чтобы стать как ты? — я ахнула, когда его рука ухватилась за молнию спереди моего платья.

— Ты такая же, как я, — Неро приспустил молнию до половины. — Такая же неукротимая.

Мои груди набухли под тканью платья. Если молния опустится еще на полдюйма, они выскочат наружу. Поделом мне за то, что не надела лифчик.

— Из тебя выйдет изумительный ангел, Леда, — Неро прикрыл глаза, смакуя эту мысль.

— Значит, ты пришел сюда, чтобы подтолкнуть меня?

— Да, — его голос напоминал жидкий шелк — шелк, обжигающий мои соски.

Неро прижал меня к стене. Зашипел пар. Я осознала, что мы каким-то образом, спотыкаясь, прошли через половину замка, оказавшись в Бассейнах Безмятежности — в том же месте, где нашел меня Неро, пролетев сквозь шторм.

— И чтобы спасти мир, конечно же, — он нежно поцеловал меня.

Но я не хотела, чтобы он был нежным — не сейчас.

— Разве ты и без беспокойства обо мне не достаточно занят тренировками к собственному повышению? — спросила я.

— Я всегда беспокоюсь о тебе.

Я выгнула спину. Его взгляд опустился к моей груди.

— Но я вынужден признать, что мои намерения были не совсем бескорыстными.

— О?

— Они были по меньшей мере на пятьдесят процентов бескорыстными.

Я поймала его губу зубами, медленно потянув. Восхитительный темный стон зарокотал в его груди.

— Ладно, — сказал Неро напряженным голосом, как будто он с трудом сдерживал тьму. — По меньшей мере, на двадцать процентов бескорыстными. Мне кое-что от тебя нужно.

Я оттянула воротник его униформы, чтобы поцеловать его в шею, дразня губами его пульсирующую вену.

— Мне тоже кое-что от тебя нужно.

Я расстегнула молнию до самого конца. Платье водопадом соскользнуло с меня, оставляя меня лишь в трусиках и туфлях на высоких каблуках.

— Пандора, — сказал Неро, и его голос прозвучал жестким, полным желания рокотом, как наждачная бумага по шелку. — Я пытаюсь быть серьезным.

Я переступила через платье.

— Я очень серьезна.

Он окинул долгим взглядом все мое тело. В его глазах вспыхнуло искушение.

— Мне нужно поговорить.

— Говори, — я отбросила волосы в сторону, обнажая для него свою шею. — Я слушаю.

Его ладони резко взлетели в воздух, смыкаясь на моих руках. Я ахнула от предвкушения, когда Неро грубо развернул меня. Я врезалась спиной в жесткую стену его груди.

— Я так сильно по тебе скучала, — сказала я.

Его рот проложил дорожку поцелуев по моему плечу.

— Я тоже по тебе скучал. Когда я прилетел в замок, я не был уверен, что ты будешь рада меня видеть.

— Я была рада.

Его рука прошлась по наружной стороне моей груди, поглаживая ребра. Я ощущала твердое покалывание его клыков на шее, прижимающихся лишь слегка, чтобы не проколоть кожу.

— После того, что случилось в Нью-Йорке, я думал, что потерял тебя.

— Не потерял, — сказала я, оборачиваясь к нему. — Я у тебя есть, Неро.

Все двери в комнате наглухо захлопнулись, щелкнув замками.

— Хорошо, — сказал он, его глаза горели темным желанием.

Он двигался как молния. Он поднял меня с пола — и зашвырнул в бассейн.

Я вынырнула, отплевываясь от воды.

— Не так я себе это представляла.

Неро уже был в бассейне, лицом ко мне. И на нем не было ни клочка одежды. Вода скатывалась по его груди как бриллиантовые слезы. Я задрожала.

Неро скользнул рукой по поверхности воды. От его светящихся пальцев распространился жар, согревая бассейн.

— Лучше?

— Терпимо.

— Тебе так тяжело угодить.

— Кажется, я припоминаю кое-какого ангела, который никогда не был доволен моими результатами.

— Ты бы предпочла, чтобы я давал тебе поблажки?

— О, ты подумал, что это было о тебе? — я усмехнулась. — Вообще-то я говорила о полковнике Файрсвифте.

Его губы поджались.

— Прости, не смогла устоять, — я привстала на цыпочки и поцеловала его в щеку. — Конечно же, я имела в виду вас, полковник Упертая Задница.

— Я не всегда недоволен.

— Только большую часть времени.

— Я пытаюсь подтолкнуть тебя, чтобы ты стала чем-то большим, чем-то грандиозным. Я с самого начала предостерегал, что выбранная тобой дорога будет непростой, что мне придется давить на тебя. И что ты можешь возненавидеть меня за это.

— Я не ненавижу тебя, Неро. Я никогда не могла тебя ненавидеть.

На моем лице выступил пот. Бассейн сейчас сделался не просто теплым; он был обжигающе горячим. Неделю назад такой жар был бы для меня чересчур. Теперь, с магией Бури Дракона, текущей по моим венам, это ощущалось довольно приятно. Жар просачивался в мои мышцы, растапливая напряжение, успокаивая меня.

Я прикрыла глаза.

— Так почему ты на самом деле пришел сюда? В чем твоя не-совсем-бескорыстная причина? — спросила я, глубже погружаясь в воду, позволяя ей омывать мое тело.

— Я не мог находиться вдалеке от тебя.

Бурлящая вода билась о мое тело, медленно и глубоко массажируя.

— Ты пытаешься сделать меня более сговорчивой для предложения, — сказала я.

— Леда, мы оба знаем, что нужно совсем немного, чтобы сделать тебя сговорчивой для моих предложений.

Жидкие волны хлынули между моих ног, каждый поцелуй опалял мою мягкую плоть. Мое тело пульсировало ноющим, нарастающим желанием.

— Если бы я хотел от тебя только секса, я бы уже столько раз поимел тебя, — его голос был опасно тихим.

Мое дыхание перехватило в горле.

— Так уверен в себе, да?

— Я просто говорю прямо.

— Так что еще тебе нужно от меня?

— Мне нужна твоя помощь.

Вода хлынула по моим плечам, волнами скатываясь по груди. Моя спина выгнулась, ноги раздвинулись, и я застонала от распутного отчаяния.

— Неро, — его имя прозвучало требованием, мой голос напоминал жесткий прерывистый хрип, а тело пульсировало мучительной нуждой.

Боковые завязки на моих трусиках развязались. Кружевной клочок одежды слетел с меня, всплывая на поверхность воды. Бассейн взбурлил выше, сильнее, быстрее. Еще больше жидких лент взметнулись, врываясь между моих бедер. Наслаждение взорвалось во мне ударом молнии. Мое сознание разлетелось на куски, мое тело содрогнулось, и мною завладел сладкий экстаз.

— Боги, Леда. Ты станешь моей погибелью, — Неро тяжело дышал, его плечи дрожали от остаточных судорог его собственной разрядки.