— Этот ангел — настоящий динамит, — сказала Нерисса, поигрывая бровями.

Это было открытое приглашение поделиться деталями того, что произошло между нами — то есть, практически ничем — но звонок колокольчика спас меня, не дав окончательно разочаровать Нериссу. Начиналась церемония повышения. Пока полковник Старборн читала вступительную речь, ко мне подсел Джейс.

— Похоже, ты опять получила все веселье и славу, Леда, — сказал он, его выражение демонстрировало юмор и обреченность в равных долях, с ноткой зависти.

— Ты тоже получил свою частичку славы. Вы с остальными выгнали солдат Темных Сил из Замка Бури.

— Это всего лишь непродолжительная битва.

Я хитро улыбнулась.

— Что доказывает ваше мастерство на поле битвы.

— Да, я участвовал в пятиминутной битве, в которой я и сотня других солдат изгнали Темные Силы. А с другой стороны у нас ты, которая спасла ангела от темных ангелов, победила трех Драконов-изменников, и спасла мир от бури, которая могла положить конец привычной нам жизни.

Я не упомянула, что во время устранения трех Драконов провалялась без сознания. Едва ли для него это имело значение.

— Все было не так эпично, как звучит, — сказала я.

— Леда, я большую часть дня проторчал в темнице, — сухо сказал Джейс. — В сравнении с этим даже приготовление сэндвичей звучит увлекательно.

— Ну, если это тебя утешит, твоя сестра тоже застряла в той темнице.

Он рассмеялся.

— Вообще-то да, это немного утешает. Что еще лучше, Кендру вырубило ударом магии, когда полковник Уиндстрайкер пробился в темницу. Она пропустила все сражение с Темными Силами. Наш отец будет просто в восторге. Возможно, он даже для разнообразия будет мучить ее, а не меня.

— У меня такое чувство, что ты не очень любишь сестру.

— Я ее ненавижу. И я ее люблю, — он пожал плечами. — Это сложно.

— Джейс Файрсвифт, — провозгласила полковник Старборн.

Джейс поднялся на сцену. Алек и два солдата из Лос-Анджелеса стояли возле фонтана с водными лилиями. Они пережили Нектар. Джейс тоже выжил. Я задержала дыхание, когда туда поднялась Нерисса, но и ее магия тоже оказалась достаточно сильной. Оставалась лишь одна я.

— Леда Пирс, — ясный голос полковника Старборн прорезал комнату.

Я поднялась на три ступеньки к сцене, придерживая подол платья, чтобы не шлепнуться перед всеми этими людьми. Кто-то — возможно, Алек Морроуз — одобрительно присвистнул. Честно говоря, от этого мне стало чуточку лучше. Я остановилась перед полковником Старборн.

— Испей же Нектар богов, — произнесла она, протягивая мне золотой кубок. — Поглоти магию их четвертого дара. Позволь ей наполнить тебя, сделать тебя сильнее во имя грядущих дней.

— Во имя грядущих дней, — повторила толпа в унисон.

Я поднесла кубок ко рту, поколебавшись на секунду перед тем, как осушить содержимое одним глотком. Нектар скользнул по моему языку, пробуждая сладкие ощущения на всем своем пути к горлу. У меня перехватило дыхание, сердце на мгновение замерло, застыв, когда холодный поток магии хлынул в мою кровь. Я чувствовала, как моя светлая и темная магия кружат друг вокруг друга как два воина перед битвой. Нектар и Яд во мне пытались поладить, найти баланс.

Мое сердце вновь забилось, легкие ожили, и я сделала резкий прерывистый вздох. Холод медленно ушел из моего тела, рассеявшись перед тем, как меня омыло обжигающей рекой, подстегивающей мою магию. Магическая эйфория, это ощущение опьянения от Нектара, завладело мной. Я видела все так ясно — и в этот самый момент я увидела Неро.

Я подошла к нему с новой целью, думая о Басанти и полковнике Старборн, о том, как один момент злобы и страха может привести к целой жизни, полной сожалений. Что ж, не со мной. Я не собиралась ни о чем сожалеть. Никогда.

— Неро, — сказала я, останавливаясь перед ним. Привстав на цыпочки, я обхватила его за шею и притянула для долгого глубокого поцелуя.

Затем я так же быстро отстранилась. Я чувствовала, как люди вокруг пялятся на нас, но мне было все равно. Я встала рядом с ним, обнимая рукой его спину. Моя ладонь устроилась на его бедре. Майор Сингх смотрела на нас, нехарактерно растерявшись. Я встретила ее взгляд, побуждая ее отступить. В ее глазах полыхнула злость, когда она осознала, что я внушила ей.

Я подалась вперед.

— У вас платье горит, — прошептала я ей, подмигнув.

Затем я увела Неро из комнаты, оставив майора разбираться с горящим шлейфом ее облегающего вечернего платья.

— Вообще-то я понятия не имею, куда иду, — призналась я Неро после нескольких шагов по коридору. — Я просто хотела эффектно удалиться.

— И тебе это определенно удалось. Это было шедеврально.

Я хихикнула.

— Ага, поджечь ее одежду было весело.

— Не это, — сказал Неро. — То, как ты проявила себя. Ты заставила отступить солдата более высокого магического уровня.

— Я не уверена, как мне это удалось. Чистая сила воли, наверное.

— Нектар и Яд в тебе делают тебя могущественной. Каждая способность приумножается. Но этого недостаточно. Сила, которую мы там увидели — это нечто другое. Связь пары, — искра радости осветила его глаза — радости с капелькой самодовольства.

— Я была… — я пыталась подобрать слова.

— Смертоносной, властной, — его брови приподнялись. — Стервозной.

— Все вышеперечисленное, — сказала я. — И безо всяких причин. Эти чувства грызли меня с тех самых пор, как я увидела ее на базе Розы Пустынь.

— Теперь ты знаешь, как я чувствую себя все время.

— Ты не стервозный. Угрюмый — возможно, — пошутила я.

— То, что ты сделала там — это самая сексуальная вещь из всего, что я когда-либо видел. Ты показала всем в той комнате, что ты моя, а я твой.

— Уверена, далеко не все смотрели, — прошептала я ему в горло. Я чувствовала, как бьется его сердце, как колотится его пульс под моими губами. Я хотела показать всем, что он целиком и полностью мой, без единой тени сомнений.

— Уверяю тебя, каждый взгляд в той комнате был прикован к тебе. Включая мой.

Взгляд его глаз, прилив чувств, горящая в них неукротимая нужда — все это оказалось чересчур. Мои клыки удлинились, погружаясь в его горло и глубоко впиваясь. Его сладкая кровь хлынула в мой рот, проносясь по моим венам сильными горячими импульсами.

Неро протестующе застонал, когда я отстранилась. Улыбаясь, я отбросила волосы со своего горла.

— Пей из меня, — сказала я. Нет, потребовала.

Серебристо-голубое сияние осветило его зеленые глаза, и Неро опустил губы к моей шее. Его укус вызвал горячий всплеск наслаждения. Каждый глоток его рта синхронизировался с моими вздохами, с моим пульсом. Я чувствовала в нем частицу себя, делающую его моим.

Неро отстранился, хихикая.

— Что? — спросила я.

Он склонился ко мне, его губы находились так близко, что я могла попробовать их на вкус.

— Значит, ты приняла решение.

— Какое решение?

Я задрожала, когда его губы еще раз прошлись по моей шее.

— Ты ангел до мозга костей, Леда. Ты всегда им была. Не хватает только крыльев.

Я моргнула. Его слова эхом вторили моим недавним мыслям.

— Если это из-за того, что я позвонила Никс, не спросив тебя…

— Это и многое другое.

— Я не понимаю.

Неро усмехнулся.

— Ты меня пометила.

— Что? — ахнула я.

— Только что, когда мы обменялись кровью. Ты выпила мою кровь, а потом вернула ее мне измененной, помеченной своей магией.

— Я…

Его грудь затряслась от смеха.

— Как это вообще возможно? — раздраженно рыкнула я. — Я не могу метить людей. Я же не ангел.

— Возможно, нет, но у тебя душа ангела.

— Что это значит?

— Я не знаю. Такое чувство, будто часть тебя является ангелом. Я ощутил, как эта часть взывает ко мне, когда ты меня пометила. Внутри ты ангел, Леда. У тебя просто еще нет магии.

— Это же абсолютно шиворот-навыворот. Это магия делает человека ангелом.

Неро пожал плечами.

— Я не могу это объяснить.