— Это была не ты, — сказал Харкер, когда мы проехали под стеной. Теперь мы в безопасности, в правильной части мира. — Уходя из замка, ты думала, что спишь.

Она покачала головой.

— Это не оправдание. Я облажалась и должна это исправить. Вам нужно отвезти меня в Замок Бури. Сейчас же. Остальные Драконы нуждаются во мне. Без меня замок не в безопасности. Защита ненадежна. Магия в дисбалансе. Я должна вернуться!

Я удержала ее прежде, чем она попыталась сама улететь в замок. Она никогда не добралась бы в таком состоянии.

— Все в порядке, — сказала я ей. — Капитан Сомерсет временно занимает место Огненного Дракона. Она поддерживает вашу стихию в гармонии — а замок в безопасности.

Полковник Старборн вздохнула. Она выглядела облегченной и печальной.

— Что там произошло? — спросил у нее Харкер. — Что хотели от тебя Темные Силы? Как обычно, переманить тебя?

— Нет, не как обычно, — она покачала головой. — Совсем не как обычно. Они не хотели сделать меня темным ангелом. Когда ангел становится темным, он получает темную магию, но теряет светлую. Темные Силы хотели превратить меня в ангела, который мог бы управляться и со светлой, и с темной магией.

— Такой ангел с абсолютной властью над светом и тьмой был бы вдвое сильнее, — осознал Неро.

— Вдвое сильнее и вдвое устойчивее перед светлой и темной магией, — сказала полковник Старборн.

Неро нахмурился.

— Они были бы могущественными солдатами и идеальными шпионами.

— Если вы были в Огненных Горах, вы должны были столкнуться с монстрами, — сказала она.

— Столкнулись и убили, — сообщила я ей.

— Всех их?

— Да, — я не чувствовала ни единого монстра с тех пор, как мы поджарили орду на барьере базы. — Это были монстры Темных Сил?

— Магия в сердце Огненных Гор очень мощная. Достаточно могущественная, чтобы превратить обычных монстров в идеально сбалансированных особей света и тьмы, — сказала полковник Старборн. — Темные Силы пытались сделать то же самое со мной. Все прошло не так, как они надеялись.

— Темная магия не прижилась, потому что твоя светлая магия слишком сильна, — сказал Харкер.

— Это не сработало, потому что это невозможно, — резко ответила она. — Монстры — это одно дело, но люди — совершенно другое. Наша магия намного сложнее, особенно магия солдата Легиона. Все мы имеем внутри свет и тьму в разных соотношениях, но никто не может управлять одновременно и светлой, и темной магией. Это просто невозможно. Нектар и Яд — ревнивые, нестабильные яды. В одном теле может существовать лишь один из них.

— Это не совсем правда, — сказал Харкер, покосившись на меня.

Полковник Старборн перевела взгляд с него на меня.

— Что ты имеешь в виду?

Харкер покачал головой.

— Неважно. Просто отдыхай. Тебе понадобится сила, когда ты вернешься в Замок Бури.

— Я боюсь засыпать… после того, что случилось, когда я в последний раз закрыла глаза, — призналась она, дрожа.

Харкер положил руку на ее плечо.

— Я присмотрю за тобой. Никто не причинит тебе вреда, — пообещал он.

Он говорил с такой преданностью, такой верностью. Это напомнило мне, почему он мне нравился. Он любил ее как сестру, и я не сомневалась, он сделает что угодно, чтобы спасти ее, даже если это означало бы бросить вызов самим богам. Я не винила его за то, что эта преданность не распространялась на меня. Он знал меня всего месяц, когда бог сказал ему дать мне сосуд с Нектаром, который убил бы меня. Нет, я его не винила, но и не простила.

Я сидела у кровати полковника Старборн в медицинском крыле базы Легиона в Розе Пустынь. Неро отсутствовал, допрашивая темного ангела Разиила Силвервинга. Я подумывала спуститься в комнаты для тренировки стихийной магии, но в конце концов решила, что полковник Старборн нуждается во мне сильнее, чем я нуждаюсь в том, чтобы мне опять основательно надрали задницу. Доктора базы исцелили мои сломанные ребра, но травмы ангела были намного обширнее.

— Леда Пирс.

Я посмотрела на ангела, которая сонно потирала глаза.

— Как вам спалось?

— Лучше, чем за многие недели, — она опустила подбородок, глядя на меня. — Благодарю тебя за спасение.

— Благодарю вас за то, что не переметнулись.

Мир меньше всего нуждался в том, чтобы очередной темный ангел обрушил на человечество хаос — ну или в том, чтобы светло-темный ангел с удвоенной силой обрушил на человечество хаос. Она, может, и не считала, что солдат Легиона может управлять и светлой, и темной магией, но я служила живым доказательством, что такое возможно. Я держала пылающий меч темного ангела, и он не погас. Я пила и Нектар, и Яд. Во мне присутствовала и темная магия. Харкер едва не рассказал об этом полковнику Старборн, но остановил себя. В этот раз он меня не предал.

— Как Замок Бури? Все хорошо? — она спрашивала не о замке. Она хотела знать, как дела у капитана Сомерсет.

— Она отлично справляется, — сказала я.

Губы ангела изогнулись в легкой улыбке.

— Вы были близки.

— Да, давным-давно. Она была моей ученицей, как и Харкер. Когда ее предыдущий наставник погиб, я предложила тренировать ее. Она была очень хороша, восходящая звезда. У нее было столько амбиций, — полковник Старборн вздохнула. — Но она не задержалась надолго. Мы так и не сформировали магической связи между учителем и учеником, какая есть между мной и Харкером.

— Вы жалеете об этом.

— Да.

Я всегда была так уверена по поводу того, что собой представляют окружающие, и чем они не являются. Я так ошибалась. Сидя здесь, я начинала понимать, что ангелы могут сожалеть. Они не были такими непогрешимыми, какими притворялись — и они чувствовали больше, чем когда-либо признавали. И когда они чувствовали что-либо, их чувства были столь же сильны, как и магия, что текла по их венам. Достаточно было лишь раз взглянуть на боль, пылавшую в глазах полковника Старборн, чтобы осознать, насколько глубоки ее чувства.

— Когда-то мы почти стали близки, — сказала она мне.

— Но вы расстались.

— Я оттолкнула ее. Неосознанно. Я просто действовала так, как мне казалось правильным. Долг перед Легионом превыше всего. Я даже не думала о том, что она была другой, совсем еще новичок в Легионе. Она не знала ангельских порядков. Порядков Легиона.

Все всегда сводилось к одной и той же проблеме.

— Ты знаешь, почему ангельских союзов так мало? — спросила она у меня.

— Слишком большое количество Нектара в человеческом теле изменяет его баланс. Двое людей с могущественной светлой магией не могут произвести на свет ребенка, так что ангела всегда сводят с солдатом низшего уровня, с кем-то, кто по тестам Легиона обеспечит хорошую магическую совместимость. Каждое тело по-разному интегрирует в себя Нектар.

— Да, — сказала она. — Неро — редкость, ребенок двух ангелов. Единственный в своем роде. Союз родителей Неро оказался возможен, потому что его отец был достаточно темным, хотя они и не осознавали это в то время. Эта тьма сделала их совместимыми. Она сделала возможным зачатие Неро.

— Легион хочет иметь как можно больше ангелов, — продолжила она. — Так что он решает, с кем ангелу вступать в брак. Союзы создаются с целью создать наивысший шанс рождения магически одаренных детей. Через несколько лет после превращения в ангела, когда у меня впервые наступил период фертильности, Легион поженил меня с другим солдатом в надежде, что мы произведем на свет ребенка, — выражение печали омыло ее лицо.

— Вы его не любили? — предположила я.

— Калеб был моим лучшим другом. Я любила его как брата. Мы дружили с тех самых пор, как вместе вступили в Легион. Мы оба были в шоке, когда магические тесты показали нашу совместимость, но мы выполнили наш долг. Мы были женаты много лет, но не зачали ребенка. Потом я встретила Басанти. Она знала о нем, о нашем браке. Она сказала, что это неважно, — полковник Старборн нахмурилась. — Пока это не стало важным.