— Как те дымовые монстры в огненной зоне.

— Верно, — сказал он, когда мы миновали полосу препятствий и очутились во влажном лесу. — Но призыв этих помощников — это уровень мастера. Не каждый со стихийной магией может делать такое. Это требует огромной концентрации, магии и мастерства.

— Это прекрасно, — сказала Нерисса, осматриваясь по сторонам.

— Воистину, но эта красота таит множество опасностей, — предостерег Сорен.

Он указал на белку, бегущую вниз по стволу дерева. Близлежащий клубок лиан зашевелился. Белка застыла на месте, услышав шорох его движений, ее носик подергивался на ветру, пытаясь унюхать опасность. Лианы ударили быстро и жестко. Они хлестнули как кнут, обвиваясь вокруг тельца белки прежде, чем она успела улизнуть, и утягивая ее вглубь зарослей.

— Лианы-Пожиратели Душ, — сказала Нерисса.

— Очаровательное имечко, — отозвалась я.

— Это страшные растения. Мечи не способны их разрубить, но они уязвимы перед некоторыми зельями, — сказала она.

— Зелья здесь не разрешены, — сообщил ей Сорен.

— Так как мы должны победить эти лианы?

Я повернулась, чтобы услышать его ответ. Мое последнее столкновение с разумными лианами было вовсе не приятным.

— Стихия земли может их контролировать, — сказал Сорен. — А тот, кто обладает средней устойчивостью к стихии, способен пробиться через них.

— В этом лесу есть еще какие-то страшные растения? — спросила Нерисса.

— Берегитесь мха. Он парализует любую часть вашего тела, которой коснется.

Платформа щелкнула. Она вернулась в изначальное положение. Стекло стало непрозрачным, и дорожка огней указала нам выход. Мы последовали за четырьмя Драконами мимо кузниц замка и оружейного склада. Здесь создавались магические оружия и броня для Легиона. Шипел пар. Полыхал огонь. Наблюдая за работой магических кузнецов по металлу, я гадала, не в этих ли стенах были созданы бессмертные оружия рая и ада. Создание оружия и брони для Легиона требовало помимо прочего сильной стихийной магии. Чем сильнее магия кузнеца, тем лучше оружие, которое он создавал.

За оружейным складом находился тренировочный зал. Спортзал был огромным, но после только что увиденных тренировочных зон он казался очень простеньким. Стеллаж с оружием стоял у одной стены. Больше в комнате ничего не было.

— Кандидаты, — сказала майор Валентайн, привлекая внимание к себе. — Ваша тренировка, ваш первый шаг к мастерству стихийной магии, начинается прямо сейчас.

***

Мы тренировались весь вечер и до поздней ночи. Начали мы в спортзале, но ненадолго там задержались. Драконы разделились нас на группы для полосы препятствий, которая провела нас по четырем тренировочным зонам. Я и Нерисса были с Сореном. Джейс был с Кендрой, а Морроуз — с хорошенькой женщиной-лейтенантом. С нами было еще две пары, обе из Лос-Анджелесского офиса. Наставники показывали нам, как преодолевать испытания, а мы изо всех сил старались не опозориться окончательно.

Это было четырехборье стихийной магии, одна сразу же следовала за другой. Мы замерзали, тонули, получали удар молнией, оказывались в торнадо, загорались, задыхались дымом, попадали в плен плотоядных растений и угождали в бассейны магических зыбучих песков. Иными словами, первый день стихийных тренировок в Замке Бури немногим уступал самому аду.

Из шести учеников Джейс пока что был лучшим. Он единственный из нас сумел заморозить огонь, пусть даже на долю секунды. Это была всего лишь хрупкая корка льда, которой едва хватило, чтобы замедлить пламя и дать ему сбежать, но это лучше всего, что удалось выдать мне. Моя неспособность сотворить ни одно заклинание заставляла меня чувствовать себя не в своей тарелке. Внушение, сила Песни Сирены, так легко пришла ко мне, что наверное, я решила, что наконец-то разобралась, что к чему. Я даже осмеливалась думать, что подняться по рангам Легиона будет легко.

Ничто так не помогает отрезвить ожидания, как доза горькой реальности. Это было непросто. Мне придется из кожи вон вылезти, чтобы дойти от этого этапа до девятого уровня.

— Кандидаты, встаньте в круг, — крикнула майор Валентайн как раз тогда, когда я уже решила, что не сумею сделать больше ни шага.

За эти несколько часов я начала ненавидеть ее голос, звучание ее слов, вызывающих нас на следующую полосу пыток. Воспламенение, потом замерзание до сосулек и удар молнии — это не так весело, как звучит. Я не чувствовала себя так плохо с самой первой тренировки в Легионе. Я не могла даже дернуться, не ощутив боль в какой-то части тела. И судя по виду моих товарищей, у них дела шли не лучше.

— На сегодня мы закончили, — сказала нам майор.

Я бы выдохнула с облегчением, если бы моя грудь не так сильно болела. Такое чувство, будто семья слонов сплясала польку на моих ребрах.

— Капитан Сомерсет проводит вас в ваши комнаты, — закончила майор Валентайн. Затем она, Водный Дракон и Небесный дракон покинули тренировочную зону.

Кандидаты и наши наставники спали в комнатах, расположенных в четырех огромных башнях замка. Капитан Сомерсет сначала отвела нас в Огненную Башню, где остановились четыре солдата из Лос-Анджелеса. С ее пламенеющей вершины виднелись Огненные Горы. Другие три земли Стихийных Просторов — Небесные Равнины, Роза Пустынь и Хрустальный Лес — были видны из соответствующих стихийных башен.

Следующим этапом мы оставили Джейса, Кендру, Алека и его наставницу в Небесной Башне. У Нериссы и Сорена были комнаты в Земляной Башне. Я одна оставалась в Морской Башне. Я шла рядом с капитаном Сомерсет. Она была непривычно молчаливой. Единственным звуком на лестничном проеме было гудение магических светильников на стенах. Пламя подрагивало во тьме, освещая все вокруг бледно-голубым светом.

— Так как я сегодня справилась? — спросила я ее, криво усмехаясь.

— Так, как все мы справлялись в первый день стихийных тренировок, — она продолжала смотреть вперед. Где бы ни витали ее мысли, они точно были где-то далеко.

— Настолько плохо, да?

— Ты улучшишь результат со временем.

С этими словами она отперла дверь в мою комнату и ушла обратно по лестнице. Огромная спальня со сказочной кроватью с балдахином ждала меня. Антикварная деревянная мебель определенно подходила замку. Я захлопнула дверь, бухнула рюкзак возле двери на пол и изучила остальную комнату. Сбоку я нашла личную ванную комнату. Тут даже был душ.

Я подошла к окну, отодвигая в сторону толстые бархатные шторы. Моя комната находилась примерно на середине высоты Морской Башни, и мне отсюда открывался отличный вид на Хрустальный Лес. С веток свешивались сосульки, поблескивая и позвякивая в лунном свете. На краю лесов располагался водопад. Все это было настолько идеально, что я почти ожидала увидеть, как между деревьев выходит единорог и пьет мерцающую водичку. Признаюсь, я была разочарована, когда эта фантазия не воплотилась в жизнь.

Я уделила минутку, чтобы постоять там, упиваясь красотой этой идеальной магической картины. Момент закончился слишком быстро. У меня не было времени порхать в облаках. Мое расписание гласило, что следующая тренировочная сессия начинается меньше, чем через четыре часа. Сегодняшняя тренировка иссушила мои резервы до конца. Мне нужен был отдых. Я скинула ботинки и рухнула на мягкую кровать. Я уснула, даже не сняв свою заляпанную магией одежду.

Мои стихийные тренировки продолжались таким же образом всю следующую неделю. Я вставала рано, упорно тренировалась весь день, а потом падала на кровать, не шевелясь до проклятого утреннего часа, когда тренировки начинались заново. Огонь, море, небо и земля. У меня выработалась стойкая неприязнь к самим стихиям природы. Все, что я всегда считала прекрасным, оказалось вывернуто наизнанку. Теперь я могла видеть лишь опасность. Ожоги, удары электричества, мороз, утопление, грязевые монстры. Даже заснеженный лес за окном моей спальни не мог успокоить мои дерганые нервы.