- Даркхнелл, прости! – воскликнула в отчаянии, понимая, насколько сильно я напортачила. – Я хотела помочь тебе! Вот! – Вытянула руки, что мелко дрожали, вперёд, демонстрируя книги. – Пожалуйста, поверь мне!

- Поверить чему? – прозвучало угрожающе-низко. – Тому, что ты посреди ночи пропала в неизвестном направлении и вернулась с… - тут его взгляд упал на книги, и ярый гнев полыхнул в глазах. – Это что?! Книги из запретной библиотеки?! Ты была в Валлии?!

Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. В такой ярости я его ещё не видела. Казалось ещё немного, и тьма, что растеклась в его глазах, сейчас затопит всё вокруг. Захотелось малодушно сбежать куда-нибудь подальше и спрятаться от гнева лорда. Я даже неосознанно сделала два шага назад, но именно в этот момент Морано вдруг побледнел и согнулся пополам, опускаясь на пол.

- Даркхнелл!! – тут же забыв про страх, охватывающий меня несколько мгновений назад, я бросилась к нему, отбросив книги в сторону и даже не задумываясь над их сохранностью. Сейчас для меня было важнее то, что происходит с тёмным. – Нет, нет, нет, нет!

Слёзы заливали моё лицо, пока я с ужасом наблюдала, как на коже мужчины проступают чёрные, ещё пока едва заметные, нити. От бессилия захотелось кричать. Нет, только не сейчас, прошу!

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, - шептала, пытаясь приподнять тяжело дышащего Морано с пола, чтобы довести его до кровати, по пути лихорадочно соображая, что же я сейчас смогу сделать. И по всему выходило, что ничего.

Кажется, ко мне подкрадывалась истерика. Ведь это снова всё из-за меня! Это я довела его до бешенства, отчего тьма устремилась наружу. А если печать сорвётся именно сейчас?!

Нет, Тьма, прошу тебя, только не снова! Пожалуйста, Даркхнелл, держись!

Кое-как дотащив полубессознательного лорда до кровати и уложив на неё, дрожащей рукой стёрла слёзы с своих щёк и взглянула на выбеленное лицо мужчины. А потом склонилась над ним, нашла губами его губы и в отчаянии прижалась к ним, целуя до тех пор, пока не получила отклик. Сперва слабый, он постепенно нарастал, становясь ненасытным и… жестоким. На грани боли. Меня будто наказывали через этот поцелуй. И я покорно принимала это наказание. Лишь бы только не злился потом, а то его злость ядом разъедала меня изнутри. Уничтожала настолько болезненно, насколько это возможно. Но ведь я же сама этот яд и выпила. Сама виновата в том, что разрушила только-только зарождавшееся между нами доверие. А теперь пыталась исправить это отчаянно-горьким поцелуем с привкусом собственных слёз. Вытравить, смыть последствия своей ошибки. Но, увы, это мало помогло.

- Нет, - хрипло выдохнул лорд, отстранив меня от себя.

- Даркхнелл, прошу, - глотая слёзы, прошептала умоляюще.

 Но он лишь покачал головой. С трудом, но всё же поднялся с кровати и направился к выходу, так ничего больше и не сказав. Проходя мимо книг, на мгновение замер и задержал на них взгляд.

- Снова демон? – спросил ни к кому конкретно не обращаясь.

Всхлипнув, кивнула, но спохватившись, что он не видит этого, просипела приглушённо:

- Да…

- Ты даже не представляешь, во что ты ввязалась. – Каким-то пустым и безжизненным голосом произнёс он. - Цена за твою наивность может оказаться слишком непомерной.

И не слушая больше моих, таких глупых сейчас, оправданий, ушёл. А я больше не стала сдерживать слёз. Слишком тяжело сейчас было держать их в себе, когда рыдала сама душа.

 Не знаю, сколько я проплакала, но когда за мной пришёл Теодриг, я, не сказав ему ни слова, собралась и, отказавшись от завтрака, шагнула в портал, который доставил нас в Лаангард.

Сейчас я даже и не знала, смогу ли когда-нибудь вернуться обратно к Морано, или же он больше никогда не подпустит меня так близко к себе? Моя вина удавкой сжимала шею и с тяжестью огромного камня тянула вниз, мешая дышать.  Я ещё никогда ненавидела себя так сильно…

Да и про бал, кажется, можно забыть…

Глава 17

Поместье Морано встретило меня взволнованным: «Арьяна, милая, что с тобой?» - от леди Кэйтелин и глухой тоской по тем дням, что я провела тут рядом с лордом. Пусть мы не были настолько близки, но и той пропасти, что разрослась между нами сейчас – не было.

- Всё в порядке, просто не выспалась, - выдавила из себя, пряча припухшие от слёз глаза. – Простите, можно я… отдохну?

- Да-да, конечно. Теодриг, проводи девушку.

Меня осторожно подхватили под локоть и повели в неизвестном направлении. Я чувствовала себя настолько подавленно, что даже не стала начинать никакой разговор, хотя желание поговорить с дворецким насчёт его родственников никуда не пропало. Вот только сейчас под грузом той боли, что сковала моё сердце, я не могла думать совершенно ни о чём. И по прибытию уже в знакомую комнату, я просто-напросто завалилась на кровать, не желая никого видеть.

- Может всё же поедите? – робко предложил мнущийся возле дверей дворецкий, но я лишь махнула на него рукой.

Тяжело вздохнув, Теодриг оставил меня одну. И я даже порадовалась этому. Но моё одиночество продлилось не так долго, как хотелось бы.

Осторожный стук в дверь вывел из апатии, накатившей на меня по прибытию.

Как же мне не хотелось никого видеть, но и прогнать того, кто сейчас находился за дверью – не могла. Ведь скорее всего, там сейчас стояла леди Кейтелин.

- Арьяна, можно я войду? – её голос как раз подтвердил мои предположения.

- Да, конечно, - вздохнула и поднялась с кровати, чтобы не выслушивать потом нудную лекцию о правилах этикета и их нарушениях.

Странно, что в такой момент я вспомнила именно об этом. А потом поймала себя на мысли, что, оказывается, соскучилась по всему этому! По нашим урокам, замечаниям и лекциям леди Морано и вообще по общению с этой женщиной! За то время, что я провела тут, рядом с ней, я привыкла к своей потенциальной свекрови!

- Милая, я могу с тобой поговорить? – между тем мама лорда прошла в комнату и замерла примерно посередине между мной и дверью. Она заметно волновалась, но старалась не подовать виду. – Как мать с невестой своего сына?

Её тон и голос заставили меня напрячься. Что случилось? Почему она так нервно мнёт руки?

- Да, леди Кейтелин. Что-то случилось?

- Случилось, - хмыкнула та с какой-то тоской глядя на меня, - и ещё случится. Но почему-то никто не хочет ставить меня в известность. Скажи мне, ты знаешь, что происходит с моим сыном? – она подалась вперёд с надеждой заглядывая мне в глаза. – Почему он так долго не появляется тут? Сразу после того, как вы все без предупреждения покинули поместье, он больше не возвращался! И не отвечал на мои запросы! Как бы я не пыталась с ним связаться. Что творится с ним? С вами? Почему сегодня, когда ты вернулась, на тебе лица не было? Арьяна, прошу, не молчи! Материнское сердце не выдержит неизвестности!

А я стояла и понимала, что Морано ничего ей не рассказал. Ни про меня, ни про наше провальное путешествие в Валлию, ни про свою смерть… Она ничего этого не знает! И я не могу рассказать ей правду. Ни сейчас, ни когда-либо. Потому что она её не выдержит. Даркхнелл – единственный, кто остался от её семьи. И если она его потеряет…

Я не могу так поступить и даже думать об этом не могу! Лучше уж буду лгать ей прямо в глаза, зная, что её дар направлен на видение правды, и всеми силами надеяться, что у меня получится это правдоподобно.

- Да, у нас возникли небольшие проблемы и недопонимания, - прикрыв глаза, вздохнула. – Мы с… лордом Морано просто не хотели расстраивать вас и втягивать в наши непростые отношения… Вы же понимаете, что тот Вечер Выбора был для меня полной неожиданностью, точнее решение лорда... Да и последствия этого решения… Всё же я – простолюдинка, а он – аристократ. Понимаете, как это будет выглядеть в глазах общества?

- А тебе разве есть дело до этого общества? – прервала мою речь леди Кэйтелин, внимательно рассматривая меня. Не знаю уж, поверила она или нет, но свою роль нужно доиграть до конца.