- А почему тогда не сделал это в тот раз? – не удержалась от вопроса.
- Потому что так надо было! – рявкнул выходец из Бездны так, что по стенам прошлась вибрация. Но они устояли. И что самое интересное, никто так и не явился проверять, кто же так орёт. А значит, демон, как обычно обезопасил своё появление. – А теперь давай, ноги в руки – и в перёд!
- Дай мне хотя бы одеться!
- Одевайся, кто ж тебе мешает?
- Ты!
- Пффф…. – и он демонстративно отвернулся к окну.
А я, скрепя зубами, выбралась из-под одеяла и, заглянув в шкаф, едва не застонала: моих вещей здесь не обнаружилось. Значит, придётся снова натягивать то платье, которое надевала ещё сегодня утром.
Скрывшись за дверью уборной, быстро переоделась, плеснула в лицо холодной воды, чтобы взбодриться, и, приведя себя немного в порядок, вышла к нагло ухмыляющемуся демону.
- Леди готова? – протянул насмешливо.
- Всегда готова, - уверенно парировала. – И я не леди.
И вместе с грубым гортанным смехом расплылись очертания знакомой комнаты, а сердце на миг кольнула тоска. Надеюсь, что я не совершаю очередную ошибку.
***
Вопреки всем моим самым страшным опасениям, оказались мы в совершенно пустом полутёмном помещении, на стенах которого при нашем появлении вспыхнули факелы, освещая незнакомую каменную комнату с потолком, уходящим в неизвестность и множеством книжных стеллажей. На самом деле, тут их было не так много. Примерно в два раза больше библиотеки в родовом поместье Морано. Но и это удручало. Столько книг я не смогу пересмотреть и за неделю, чего уж говорить о нескольких часов без сна?
Безнадёжно посмотрев на демона, что снисходительно махнул рукой куда-то в сторону, предлагая мне самой разбираться с ситуацией, пока он будет наблюдать за мной, устроившись в мягком кресле, поплелась вдоль стеллажей, разглядывая корешки книг. И только после нескольких шагов поняла, что не понимаю ни единого названия! Одни только символы и иероглифы!
- И как я буду искать? – полная негодования обернулась к демону. – Это шутка что ли такая?
- Нет, ну ты вроде не глупая, - задумчиво протянул выходец из Бездны, при этом хитро поглядывая на меня, - а спрашиваешь о таком. Тут, между прочим, много очень-очень запретных книг, которые нельзя, чтобы кто-нибудь прочитал. Думаешь, их бы поместили сюда в первозданном виде, даже не обезопасив?
- Но как тогда… - и сама же осеклась на полуслове. Вот я недогадливая! Вероятнее всего, на книги наложено заклятие! А я же антимаг! Что мне до каких-то заклятий?
Чтобы проверить свою догадку, сосредоточилась и коснулась ладонью первой книги. Иероглифы и непонятные символы тут же задрожали и кляксой стекли вниз по корешку, предоставляя мне уже знакомые читаемые написания. Обрадованная и воодушевлённая своей маленькой победой, поспешно пробежалась вдоль нескольких стеллажей, ведя по книгам рукой и попутно читая названия. В основном попадались книги про кровавые ритуалы: призывы тех же демонов, жертвоприношения, наведения мора; а также смертельные и разрушительные заклятия и проклятия, о которых я даже и не слышала! И ничего о защитных!
Уже совсем отчаявшись, потянулась к очередной книге и, после открытия её названия, вздрогнула. Небольшой потрёпанный том со странными узорами по краям был про антимагов. Дрожащими пальцами взяла книгу в руки, но просто так открыть её у меня не получилось - страницы словно были склеены вместе с обложкой и ни в какую не хотели отдираться.
- Тут нужна твоя кровь, - зловещим шепотом раздалось над самым ухом, отчего я вскрикнула и подпрыгнула на месте, едва не выронив ценную находку.
- А ты можешь не подкрадываться? – возмущённо прошипела, хватаясь за грудь, где бешено колотилось сердце.
- А ты бы могла и поторопиться, - парировали в ответ, проигнорировав мой вопрос, - а то времени осталось мало.
- Я могу взять эту книгу? – спросила, прокручивая оную в руках. Мне нужно было прочитать её.
Демон усмехнулся и пожал плечами. Я расценила это как положительный ответ. Осталось только найти нужную книгу.
Пока продолжала поиски, решила поговорить хотя бы о чём-нибудь, чтобы заполнить эту давящую тишину.
- А отступники не смогут воспользоваться этими книгами? – спросила, прочитав очередное название, сулящее власть над миром теней.
- Это вряд ли, - отозвался демон, а я в тайне порадовалась, что он это сделал, а ведь мог бы и промолчать. – Они всё равно не смогут воспользоваться ими.
- Но почему? Ведь я же сломала защитные заклинания…
- И что? Как сломала, так потом обратно и наложатся. Тем более, что после смерти их предводителя по имени Мор, отступники перестали быть собранными и разобщились, разбежавшись по всей небольшой территории Валлии.
Услышав знакомое имя, я замерла на месте.
- Мор? Он был их предводителем? - спросила напряжённо.
- А то ты не знаешь? – Хохотнул демон, которому явно понравилась моя реакция. – Это же он должен был привести тебя ко мне и тем самым освободить. Ради такой возможности – ну и ещё ради обладания запретных знаний – он продал мне свою душу. И именно он вернул отступникам магию. Точнее её жалкие крохи, с помощью которых можно сотворить заклинания обнаружения, что ты видела тогда. Всю остальную магию он забрал себе. Но и это его не спасло.
Теперь картинка сложилась воедино. Вот для чего похищал меня этот сумасшедший! Не только для разрушения защитной границы, но и для освобождения демона! И ведь даже после его смерти задуманное им исполнилось! Какая жестокая шутка судьбы…
В груди неприятно кольнуло, и в это же время в голове прошелестело «Возвращайся». В душе поселилась тревога, которая нарастала с каждым мгновением. Что-то случилось!
- Верни меня обратно! – взволнованно вскрикнула. – Пожалуйста!
- А как же книга? – усмехнулся выходец из Бездны, довольно рассматривая меня.
Судорожно осмотрелась, в поисках чего-нибудь подходящего, и тут же наткнулась на книгу «Магические ловушки». То, что надо! Ведь если нет защиты, то ловушки, не выпускающие никого за свои пределы точно пригодятся! Схватила её и чуть ли не ткнула в нос подошедшему демону.
- Вот! А теперь, прошу, возвращай! – паника нарастала, как снежный ком.
- Интересный выбор… - было последнее, что я услышала, перед тем, как пространство вокруг уже знакомо размазалось и вновь вернуло очертания комнаты, из которой я уходила.
Здесь практически ничего не изменилось, кроме рассвета, что пробивался сквозь неплотно прикрытые занавески и… Морано, сидящего на кровати.
Сердце камнем ухнуло вниз.
- Даркхнелл? – прошептала потрясённо, прижимая книги к груди, словно надеясь ими защититься. – Что ты здесь делаешь?
Ну да, глупее вопроса и не придумаешь. Это же его спальня! В которую он может заявиться в любое время! Но ведь он сам отказался ночевать со мной в одной комнате, так почему именно сейчас вдруг изменил своё решение?
- Пришёл проверить, как моя невеста, – глухо произнёс тёмный, который внешне выглядел невозмутимо, и лишь в его взгляде разыгралась настоящая буря со сверкающими молниями. - Где ты была?
- Я… - коря себя за своё поспешное решение согласиться на авантюру демона, я пыталась подобрать нужные слова, но они как назло все вылетели из головы, словно разлетевшиеся от страха мотыльки. Как теперь оправдываться?
Пока я, растерянная, пыталась хоть что-нибудь выдавить в ответ, мужчина резко подорвался с кровати, в два шага преодолел расстояние, разделявшее нас и довольно жёстко схватил за плечи, отчего я пискнула и испуганно зажмурилась, ожидая встряски. Но её не последовало. Вместо этого меня поспешно отпустили.
- И после этого ты хочешь, чтобы я тебе доверял? – с какой-то злой горечью спросил Морано, сжимая кулаки. – О каком доверии может идти речь, когда после того, как я раскрыл тебе душу, ты решила сделать что-то за моей спиной? Скажи мне: почему? Чем я заслужил это?
