– Отлично! – кивнул головой Танзер. – Спасибо, лейтенант.

– Не за что. Вы идете в командную рубку, капитан?

– Только после вас, – галантно посторонился Джеймс.

– "Командная рубка", – сказала Ухура, когда двери лифта закрылись, и продолжила. – У мистера Фримена много новых идей, касающихся обработки сигналов изображения. Такие приемы никогда не изобрел бы специалист по связи. Он провел в лаборатории несколько экспериментов. Получение чистых сигналов в субкосмическом пространстве.., вы же знаете, какая это проблема...

Двери лифта открылись. Перед ними была командная рубка.

– Ухура, – сказал Джеймс, помахивая пластмассовой чашечкой. – Я все еще пью свой кофе. – Она лукаво улыбнулась:

– Понятно. В таком случае, я напишу доклад.

– Сделайте это, пожалуйста, и внесите данные в вахтенный журнал. Доброе утро, Спок, – кивнул Джеймс, увидев своего помощника по научной части. – Введите меня, пожалуйста, в курс событий.

– Все идет по разработанному вами плану, – по-военному четким голосом ответил Спок. – В Нейтральной Зоне спокойно. "Интерпид" находится в 284-х световых годах от нас, "Инайу" – в ста пятнадцати световых годах отсюда, а "Костелейшн" – в 292-х световых годах от нашей же точки отсчета. Все корабли придерживаются средней скорости – 4,4 парсека в секунду.

– Хорошо, – кивнул капитан. – А как погода?

Спок помрачнел:

– Пока никаких происшествий. Но.., капитан... Компьютер представил мне исследование потока ионов, которыми мы занимались до получения приказа от командования...

Джеймс кивнул:

– Да, да, продолжайте...

Вулканец озабочено взглянул на портативный компьютер. Он явно не был доволен результатами своих исследований:

– Вы ведь помните: по моей просьбе мистер Нарат произвел анализ осколков метеорита...

– Вас тогда, кажется, заинтересовало количество иридия в осколках? – кивнул Джеймс.

– Именно так, – Спок опять нахмурился. – Число изотопов иридия превышало норму, а из этого следует, что совсем недавно осколок подвергался воздействию радиации, причем очень высокой. По тому участку космоса, в котором я отловил метеорит, данные уже были. Я просто хотел на всякий случай взять свежий образец. Так вот, в образцах, которые я брал ранее, иридий в норме, а значит, они радиоактивному облучению не подвергались. Наверное, на этом участке космоса прошел очень сильный ионный шторм.

– Каковы ваши заключения? – Джеймс обеспокоенно посмотрел на помощника по науке. У Спока был растерянный и несчастный вид.

– Пока никаких, капитан, – тихо сказал он. – Это та ситуация, в которой можно сделать тысячи предположений...

– Значит, пока вы воздерживаетесь от выводов? – уточнил Джеймс.

– С трудом... – голос Спока стал совсем тихим. – Это исключительная ситуация, и мистер Нарат по моей просьбе продолжает исследования.

– Да? – улыбнулся Джеймс. – И какие же успехи у моей любимой "пиццы"?

– Сэр... – ошарашенно посмотрел на него Спок. – Простите... А.., что.., что вы имеете в виду?

– Извините... – капитан перестал улыбаться. – Я не смог сдержаться. Так как же дела у мистера Нарата?

Узнать, как дела у Нарата, Джеймсу не пришлось. На компьютерной панели Ухуры раздался резкий сигнал.

– Капитан, на связи "Интерпид". Вы будете говорить? – спросила она.

– Да, – Джеймс подошел поближе. Ухура щелкнула переключателями. На экране что-то замелькало, зарябило, потом свет погас.

– Проклятие! – выругалась Ухура. – Простите, сэр, я не могу их поймать. Офицер связи сказал мне, что их корабль попал в ионный шторм.

– С ними все в порядке? – обеспокоенно переспросил Джеймс.

– Да. Офицер сказал, что все хорошо. Это был обычный отчет.

– Хорошо, – капитан задумчиво вздохнул. – В таком случае, передайте эту информацию на другие корабли. Пусть примут меры предосторожности и подготовятся к шторму.

Джеймс посмотрел на Спока. Помощник капитана по-прежнему был мрачен.

– Ну вот... А мы ведь предупреждали флотилию о том, что атмосферные условия в этом квадранте космоса очень быстро меняются. Похоже, наша операция будет осложнена штормами. – Джеймс еще раз настойчиво и вопросительно посмотрел на Спока.

– Кажется, там... – неуверенно ответил тот. Хотя.., по правде говоря, капитан, я не уверен в том, что мы могли бы справиться с этой проблемой, даже если бы командование прислало к нам на помощь все корабли флотилии. Переселение целых цивилизаций с планет, находящихся в этом квадранте, нежелательно, да и вряд ли возможно вообще. И потом.., за этим кроется что-то непонятное.., вопрос – что?

– Что-то непонятное? – переспросил капитан.

– Да... Нечто такое, о чем мы не знаем. Мне не хватает данных, – помощник капитана растерянно развел руками. – Хотя, должен признать, что объект нашего исследования, растянутый на восемнадцать световых лет, мне кажется интересным.

– "Интерпид" опять на связи, – прервала их Ухура. – Я пытаюсь убрать все помехи. Их офицер говорит, что ионный шторм достиг шести баллов. Ожидается, что на этом уровне он и стабилизируется, а где-то в области Триангула-766 остановится. Следующие сообщения они будут передавать через автоматические станции Зоны. На корабле все нормально. Никаких новостей нет.

– Вот и отлично, – ответил Джеймс, и тотчас в командной рубке завыла сирена и загорелась красная лампа тревоги. Все вскочили со своих мест и подбежали к пульту связи.

– Рядом с нами появился корабль, не принадлежащий Федерации, – сообщила Ухура.

– Вы можете его идентифицировать? – спросил Джеймс.

– Пока нет. Он еще далеко. Приборы могут определить только его мощность.

– Это военный корабль, капитан, – сказал Спок, дернувшийся к своему компьютеру. – Корабль большой мощности. Летит из Нейтральной Зоны и приближается к нам на восьмой скорости.

– Ну, вот! Началось!

– вздохнул Джеймс. – Курс?

– Он идет прямо на нас, но не останавливается. У меня такое ощущение, что он даже не подозревает о нашем присутствии.

– Корабль идентифицирован, капитан! – Ухура была взволнована и озадачена. – Это корабль клингонов!

– Но клингоны уже давно продают свои корабли ромуланцам...

– Понятно, сэр, – Ухура еще раз посмотрела на экран. – И все же, согласно шкале идентификации, ошибка исключается. Это кодовый номер и название клингонов – КЛ 77 "ЭХХАК".

Этот корабль Джеймс помнил еще с тех времен, когда тяжелые межпланетные лайнеры вели битву при Оргаиии. "Эххак".., да, он был одним из тех кораблей, которые окружили планету.

– Какого черта нужно клингонам на нашей территории? – взорвался капитан. – Мистер Чехов, приготовьте боевые фотонные торпеды. Всему экипажу приготовиться к противофазерной защите! Приготовиться к маневрированию!

– Да, сэр!

– Противофазерная блокировка приведена в боевую готовность!

– Прекрасно, – Джеймс раздраженно посмотрел на экран. – Клингоны... Огонь не открывать до моей команды. Мистер Чехов, вы меня слышите?

– Слушаюсь, сэр.

– Дальнобойность приближающегося к нам корабля... – начал было докладывать Спок, по осекся на полуслове. – Это не корабль клингонов! Да, на нем опознавательные знаки "Эххака", но мощность двигателя не соответствует ни марке Акиф, ни марке Катинг. Дальнобойность орудий около шестисот световых лет. Корабль движется по прежнему курсу. Кажется, они пройдут высоко над нами.

– Еще один корабль! – крикнула резко побледневшая Ухура. – На этот раз – ромуланцы. ЧР 6 "Бладвинг".

– Курс? – у Джеймса непроизвольно сжались кулаки..

– Он идет вслед за первым кораблем на девятой скорости, – отозвался Спок.

– Ухура, посылайте срочные радиограммы на "Инайу" и "Констелейшн". Включить защитные экраны! Приготовить орудия к бою! Но предупреждаю... – капитан вытер со лба пот. – Огонь открывать только в том случае, если непрошеные гости откроют его первыми! Пусть проходят!

– Да, капитан, – кивнул Спок.

– Посмотрим, что им нужно, – Джеймс прошелся по рубке управления. – Что касается меня, то я могу простить случайное вторжение в федеративный космос, конечно, если нарушители объяснят, почему они появились здесь без предупреждения.