Он кожей почувствовал, что настал нужный момент, сосредоточился, выпрямился и пять раз громко назвал четвертое имя Эл. Имя, которое ромуланцы доверяют только самому близкому человеку. Под этим именем их знают Стихии и Правители. Джеймс назвал это имя Воздуху, Земле, Огню, Воде, а потом – Сверхстихии, включающей в себя все. Только она дарила пристанище уставшей душе. Только она приносила вести. Ветер умолк. Все вокруг погрузилось в мертвую тишину. Джеймс стоял, не шелохнувшись.

И тут из-за горы выплыла большая тень. Она кружилась над старой оливой и спускалась все ниже и ниже. Птица с черными перьями – воплощение свободы и мужества. Кондор пролетел прямо над головой Джеймса, закрыв на секунду звезды. Джеймс запрокинул голову и попытался разглядеть глаза птицы. Еще один миг... Кондор качнулся в воздухе, сделал еще один круг и исчез за горой.

"Это существо обитает у меня на родине. Оно огромно и уродливо, но в мире нет ничего, что могло бы сравниться с ним в полете. Это существо называется "Бладвинг", – вспомнились Джеймсу слова Эл.

Джеймс посмотрел вслед кондору смущенно, неуверенно и удивленно.

"Как странно! – подумал он. – Разве такое бывает на свете?" Подул ветерок. Ветви старой оливы зашелестели. Где-то рядом с ним застрекотал кузнечик. Джеймс вздохнул и вытащил коммуникатор:

– "Энтерпрайз"! "Энтерпрайз"! Вызывает капитан Кирк!

– Спок слушает! – Голос помощника капитана нарушил загадочность окружающей ночи. Джеймс невольно вздохнул:

– Пошлите кого-нибудь в транспорторную и верните меня на корабль.

– Да, капитан... – Спок немного помолчал. У Кирка возникло подозрение, что его помощник проверял, не подслушивает ли их кто-то посторонний. – С вами все в порядке? – после короткой паузы спросил он.

– Да, конечно. – Джеймс еще раз посмотрел на ручей, на старую оливу, на пестрый полиэтиленовый флажок, мерцающий в ее ветвях, на черное небо над головой. Ему стало легче. И хотя чувство облегчения пришло поздно, оно все-таки пришло.

– Мистер Спок, – спросил он лирическим голосом, – как вы думаете, есть ли во всей Вселенной такое место, где мы сейчас очень-очень нужны?

– Капитан! – Спок говорил спокойно и размеренно. – Судя по последним сообщениям, которые мы получили от Флота, на планетах, входящих в состав Федерации, два вооруженных восстания, чума, забастовка почтовых работников. Прибавьте к этому различные природные катаклизмы, инфляцию. А еще семнадцать загадочных исчезновений людей и предметов и восемь только что открытых видов разумных существ, причем три из них находятся на довольно-таки высоком уровне развития и собираются вступить в Федерацию. Представители одного из видов разумных существ заявили, что оставят нас в покое только в том случае, если мы согласимся выплачивать им приличную дань, желательно шкурами диких животных. И последнее. На Арктуре из зоопарка сбежал хищник. Из-за отсутствия другой подходящей пищи он стал пожирать домашних кошек. Бедные хозяйки!

– Ну, мистер Спок... – Джеймс не знал, что ответить. – Насколько я понимаю, для того, чтобы все это уладить, потребуется как минимум неделя. Так что мне нужно выбраться отсюда как можно быстрее и приступить к делу.

– Так точно, капитан. Приготовьтесь к энергизации! – весело отрапортовал Спок.

Мир растворился в золотистом сиянии. Джеймс оглянулся и успел увидеть флажок, на котором иероглифами ригганзу было выведено женское имя.

Холодная вода отразила свет звезд и послала его небу. Наверное, от этого отраженного света в мире стало чуть меньше темноты, а может быть, по какой-то другой причине, но вдруг на небе появилась небольшая звездочка. Она поднялась выше, потом еще выше, потом прошла мимо молодой луны и исчезла в безмолвной черноте древней ночи.