- Знакомый? – Бен вызывающе приподнял бровь. – Серьёзно, Джим?

- Заткнись.

- Что, не хочешь, чтобы твой парень узнал, что мы-…

- Я сказал заткнись. Пошли, Спок, Мосс ждёт нас через десять минут, - Джим повернулся, чтобы уйти, но удивился, обнаружив, что его старший помощник всё так же стоит, пристально глядя на Бена.

- Мистер Финни, очевидно, действует под влиянием нескольких недоразумений, - наконец произнёс Спок, и его голос теперь определённо стал резче из-за нотки враждебности.

- Ага, такой вот он тупой. Мы опоздаем, Спок. Пошли.

- Минуту, капитан.

- Ох, это превосходно. Ты собираешься попросить меня держаться подальше от Джимми? – провозгласил Финни с напускной бравадой.

Разумеется, Джим выбрал именно этот момент, чтобы понять, что вся столовая затихла, а Сулу бормотал: «о нет, нет, нет» и качал головой.

- Потому что это будет чертовски благородно, серьёзно-…

- Это не входило в мои намерения, офицер, - ответил Спок своим обычным вежливым тоном, который немного не вязался с полночно-чёрным цветом его глаз. – Однако, я не имею ни малейшего желания испытывать на себе настолько очевидный и… безвкусный пример человеческой ревности в дальнейших подробностях…

- Я не ревную Джима-… - горячо начал Финни, но Спок снова перебил его своим ровным, спокойным голосом:

- Я полагаю, что ревнуете, и у вас есть на то причины – капитан Кирк приобрёл своё нынешнее звание в неслыханном ранее молодом возрасте путём достижения выдающихся успехов в отваге, а также благодаря демонстрации достойного похвалы командования, которого вы не показали. Вот почему вместо вас он был выбран для командования Энтерпрайз. Это не считая того факта, что его умственные способности значительно превосходят ваши.

Джим почувствовал нелогичный, но громадный восторг, мгновенно проникающий в вены, и ему пришлось сражаться с широкой (и, возможно, идиотской) ухмылкой.

- В заключение, вам же будет лучше, если в дальнейшем вы не будете находиться рядом со мной, поскольку я не обладаю желанием быть субъектом вашего внимания. Я не говорю за Джима.

- И ты думаешь, что я буду делать всё, что ты мне скажешь? – фыркнул Бен, и Спок моргнул, что, в его случае, можно было принять за удивление. – Привык, что все твои приказы выполняют, а, вулканский гибрид?

На этот раз Спок молчал подозрительно долго, и Джим, во внезапной вспышке прозрения, осознал, что происходит – прямо на его глазах разворачивалась картина внутреннего противоборства, а со злостью Споку ведь всегда было сложно справляться…

- Мы уходим. Сейчас, - строго произнёс Джим и умышленно схватил Спока под локоть, впиваясь ногтями, чтобы его слова дошли до вулканца.

Спок резко повернул голову, и Кирк почти отшатнулся, когда увидел, что таилось в этих глазах.

Финни рассмеялся и покачал головой:

- Вы проиграете это дело.

- Пошли, Спок, - снова позвал Джим, ослабил свою хватку и направился к выходу. Не оборачиваясь, чтобы проверить, идут ли за ним.

- Это ещё не конец, Кирк, - крикнул вдогонку Бен.

Джим покачал головой и бросил через плечо:

- Ничего даже не начиналось, Бен.

Шокированные лица свидетелей уступили место гудению разговоров, которые начались ещё даже до того, как двери закрылись за ними.

- Капитан…

- Кажется, я бы умер, если б не врезал ему в ближайшие пять секунд, - сухо сообщил Джим, его ярость была настолько сильной, что он прикусил щёку до тех пор, пока не почувствовал кровь.

- Эта ситуация неправдоподобна… значит вы опять пользуетесь метафорами.

Размеренная дедукция Спока заставила Кирка слабо улыбнуться.

- Извини, что ты оказался в это втянут, Спок. Бен вредный, когда взбешён, а сейчас он определённо бесится из-за меня.

- Я должен признаться, что испытываю некоторое любопытство относительно того, как он смог пройти психологическую оценку в академии.

- Ох, он не сумасшедший, он просто козёл. Жаль, что они не могут оценивать и это, да? Хотя, тогда бы я тоже не прошёл в первый раз…

Когда Спок не ответил, Джим взглянул на него украдкой и уловил намёк на эмоцию на обычно невозмутимом лице – Спок выглядел так, будто с трудом сдерживал изумление, а между его бровями появилась тонкая небольшая складочка.

- Джим, ты…

Дверь снова открылась и Сулу чуть не налетел на них.

- Ой. Извините, ребята, - они на несколько шагов прошлись по коридору, а потом навигатор продолжил. – Эй, что это, чёрт возьми, было?

- Я знал этого типа, когда жил в Сан-Франциско. Идиот утверждает, что он получит мою работу, когда всё закончится, - Джим устало закатил глаза и попытался не вспоминать, что именно Бен наговорил… из-за твоего опыта они могут наблюдать за тобой пристальнее… попытался игнорировать голоса, шепчущие, что ни один уважающий себя капитан никогда не позволил бы себе так сильно полагаться на своего старшего помощника… адмиралтейство не созовёт полноценный трибунал только из-за «протокола группы высадки»… и определённо не позволил бы полагаться настолько, что казалось, будто он влюблён в него, во имя всех святых…

- Придурок, - зло прорычал Сулу.

- Без разницы. Давай просто забудем об этом, ладно? Финни этого не стоит.

С некоторой неохотой пилот кивнул, Спок же подчёркнуто смотрел в другую сторону и не реагировал на его слова, из-за чего Джим начал подозревать, что в ближайшее время его старпом ничего не собирается забывать.

- Ладно, слушайте, позже я встречаюсь с Чеховым и Скотти. Увидимся на ланче, да, ребята? – поинтересовался Сулу.

- Если Мосс даст нам перерыв, достаточно длинный, чтобы поесть, да.

Здесь их пути расходились – Джиму и Споку нужно было пройти к палубе четыре, а Сулу - обратно к секции палубы пять, где располагалось большинство квартир экипажа, вместе с одной из комнат отдыха. На базе ещё не было никого из штатских (возможно потому, что она была довольно новой, возможно потому, что находилась вдалеке от заселённых колоний и не очень хорошо с ними сообщалась), да и в любом случае, главной задачей Тета было исследование и развитие. Однако, вопреки недостатку не-флотского персонала, тут имелись несколько приличных комнат отдыха, спортивные центры, плавательный бассейн и даже парочка баров.

- Ну, удачи.

- Спасибо.

Сулу похлопал Джима по плечу, кивнул Споку и ушёл. Командующая пара направилась в противоположную сторону.

- Эм… знаешь, я думал, мы собирались встретиться в офисе Мосса, - произнёс Джим после неудобной (по крайней мере для него) тишины. – Скучал по мне? – с нахальной усмешкой добавил он.