В дополнение ко всему Бара "заболела" синдромом молодой мамочки, став очень осторожной и мнительной. По этой причине, а также постоянного "опекунства" ее мамы Николас вдруг оказался на голодном сексуальной пайке. А он ведь уже привык к регулярным "ночным" да и не ночным упражнениям. Ко всему хорошему вообще привыкаешь очень быстро. И сейчас, в суровой реальности остались только дальние рейды на пропыленном каре, тяжелые физические упражнения в свободное от работы время и вечерние посиделки с простыми парнями, живущими на плоскогорье.

За эти недели молодой парень вытянулся, стал жилистым и загорел до черноты. Дейв отпустил себе пшеничные усы в виде подковы, как принято у местных фермеров, а Николас просто-напросто вообще перестал бриться и сейчас молодцевал с мягкой бородкой, оказавшейся почему-то светлее, чем его волосы на голове. После рейда в порт патрульные на полном основании приняли юношу в свою команду. Реальный бой - это настоящий экзамен на зрелость, и Николас прошел его с честью.

По Сэми и еще одному погибшему в налете на порт фермеру в лагере справили Тризну. Древний, уходящий вглубь веков обычай. Старейшие представители кланов разожгли цепь пирамидальных костров, благо разведдронов пока можно было не опасаться. Они воскурили благоухающие травы, один пучок от каждой потомственной семьи, входящей в клан погибшего человека. Затем близкие родственники начали хвалебную песнь, воспевая жизненный путь земляков, отдавших жизни за своих родичей и товарищей. Это была древняя почетная песня, удостаивающаяся далеко не всем.

Николас также был в числе приглашенных, как боевой товарищ Сэми. Он с неизвестным ему доселе чувством вслушивался в мерный рокот песни, вдыхал аромат терпко-сладких благовоний. На лицах присутствующих плясали отблески костров, перемешанных с багрянцем заката. Все это действо пришло из глубокой древности, может быть и от самих первопоселенцев. Юноша припомнил рассказы колониальной истории, обязательной в школьной программе. По историческим архивам выходило, что первая волна поселенцев прибыла сюда непосредственно с Терры, древней прародины человечества. Хотя многие интеллектуалы в нее не верили. Слишком велико было разнообразие типов и архаических языков, чтобы они все возникли на одной планете. Законы эволюции одинаковы для всей Вселенной

После отпевания тело фермера предали очищающему огню, захоронению павших в бою. Сэми уже оказался невольно сожжен, его только отпели. Затем были посиделки в столовой, где по местному обычаю не люди делали скорбных лиц и не лили слез. Наоборот, полагались веселые песни и шутки, именно так положено провожать в другой мир людей. Это не конец, это начало новой жизни. Люди на Десисе верили в это или полностью, или скрывая глубоко в душе, отчасти. Все ведь мы смертны и хотим себе лучшей доли. Чтобы портом где-то там, в неведомых мирах увидеть дорогие нам лица ушедших ранее родителей, друзей и товарищей. Договорить недосказанное, домолчать лишнее. Без веры человек как одинокий путник в ледяной пустыне Мироздания.

- Мы так все и оставим? Не освободим всех наших людей? - Партак горячился, оно и понятно, его люди жаждали действий, но без помощи горцев им было не обойтись.

- Да, солдат? - кучерявый молодой верзила, прибывший с той стороны плато, кинул вопросительный взгляд на Сида.

Старый солдат нервно заходил по комнате совещаний. Большую часть гражданских с шахты уже вывезли, поэтому здесь остались почти одни мужчины. Не сдерживаемые женской лаской и словом, без активных действий они начали потихоньку звереть. Войско же без войны и работы быстро теряет дисциплину. Аксиома для военных людей.

- И что ты предлагаешь? - Сид остановился напротив бывшего наемника.

- Предлагать твоя прерогатива - ответил за Партака Рик Ольс - ты у нас разведка и самый опытный боец. Нам же надо действовать.

- И что? Снова посылать на смерть молодых парней и бестолковых фермеров?!

В зале откровенно забурчали, многие головы вскинулись.

- А что не так? - Солдат буравил небольшой зал своим прямым взглядом - У меня под рукой только несколько человек с реальным военным прошлым, остальные или самоучки или недоучки. Не обольщайтесь налетом на порт. Там нам помогли внезапность и натиск, а сам корабль захватывали морские патрульные, это была их стихия. Если бы от чужаков случилось реальное противодействие, то двумя убитыми и тремя ранеными мы бы не отделались!

Все молчали, их командир был прав. Не смотря на недели тренировок, бойцы из большинства были еще не ахти какие.

- А оружие? Большая часть людей вооружена чем попало. Хорошо, что на бывшей базе патруля нашлись ЗРК, и еще кое-что из лучевого. Но одна рота регулярных сил разнесет нас как дуплесский орех.

- И что ты предлагаешь? - спросил Партак, мрачно играя желваками.

- Пока мы может действовать только, как повстанцы, исподтишка. Это наш шанс! Но у меня пока очень мало информации о противнике. Если об обстановке в Палладии мы более менее знаем, да и то эти сведения скорей всего уже устарели. То что творится в Аргосе и Дельте, мы понятия не имеем, на связь оттуда так никто и не вышел.

- Ну, ходят слухи ...

- Мне нужны не слухи, Рик, а точные сведения. Ты мне когда обещал достать того летуна?

- Мы нашли его - пожал плечами глава местного патруля - Он упал в озеро., лежит под водой

- Так возьми людей у Басоу, ты не маленький, должен сам сообразить.

- Мы работаем над этим - вздохнул Ильс - чтобы достать аппарат с такой глубины, нужна строительная техника, кран и лебедки.

- Так в чем дело? - Сид начал свирепеть - Может твои люди перестанут, наконец, хлестать пиво и поедут к вулканам?

Коренастый старик засопел от гнева, но крыть ему было нечем. Местный люд не особо отличался скоростью принятия решений.

- Давайте не будем ругаться - встал с места высокий мужчина в полевой форме. Николас узнал его, это тот самый здоровяк, которого он спас в порту. Как оказалось потом, это был Рю Мор, самый известный охотник на Десисе - У нас и так полно проблем.

- Ты что-то хотел сказать? - грубо перебил его Сид.

- Я помогу тебе добыть информацию. Мне только нужны те двое - Мор указал на Николаса и Дейва.

Солдат хмуро посмотрел на здоровяка и покачал головой.

- Они мне и самому нужны, парень. И кто еще будет с тобой?

- Я - неожиданно из угла раздался женский голос, Николас также узнал его, та самая блондинка с платиновыми волосами Нимфа Риль, командир горного патруля.

- Ты вернулась? - удивленно распахнул глаза бывший сержант Гвардии.

- И у меня есть план, командир - спокойно отчеканила женщина.

Николас вдруг почувствовал, что у него похолодела спина и начали отниматься ноги, некая морозная Шурка прошуршала по коже от пяток к позвоночнику. Знакомое по спорту ощущение, когда ты готовишься взять новое, опасное препятствие. Он машинально переглянулся с Дейвом. Тот кивнул головой, неделю назад и Росси показала положительный тест. Похоже, что у гонщиков начиналось новое будущее.

Николас с любопытством оглядывался. Стены из огромных грубо отесанных камней, потолок выстлан широкими плахами затвердевшего, как железо дерева. Дальняя заимка - охотничий домик Мора находился у самого Южного перевала, дальше уже начиналась равнина с главной рекой их мира Ахейей, вскоре переходя в огромную Дельту. Так ее и называли с большой буквы. Именно здесь обосновались первые поселенцы, и именно здесь выращивалась большая часть урожая планеты, в общем-то, в основном горной и мористой.

Сам дом примостился у Кривой скалы, со стороны малозаметный в каменистом пейзаже. А его подвал, по площади превосходил первый этаж раза в три. Здесь находились кладовые, самый настоящий ледник и небольшая комната-оружейная, где они сейчас и отдыхали. Весь путь сюда их небольшая команда проделала на каре Скотта. Он было достаточно проходим и быстр. У самого перевала они ехали ночью, с помощью "ночного визира", намного более удобного прибора для езды в полной темноте. На передние стекла были накинуты тонкие пленки с отходящими к черной коробочке усиками. "Ночной визир" воссоздавал окружающую действительность намного лучше, чем "очки". Окружающий пейзаж был вполне похож на настоящий, только цвета были более блеклыми. Но это и ладно. Хоть глаза и голова не болели от безумных "зеленых черточек".