Юноши почувствовали на себе несколько любопытных взглядов, напротив них сидели неизвестные им здоровяки. Черноволосые, высокие и чем-то похожие друг на друга. Наверное, они и приехали сегодня ночью с конвоем. Николас заметил на их торсах странного вида ременные системы, на которых были расположены маленькие подсумки, какие-то приборы и оружие. И оружие это было явно не полицейское.

Рик Ильс, глава патрульных Плато встал во главе узкого, вытянутого стола и произнес своим характерным, с легкой хрипотцой, голосом:

- Ну что ж, братья мои. Похоже, что время отсиживаться под женскими юбками закончилось.

В небольшом помещении сразу зашумели и загомонили, даже достаточно тихий гомон двух десятков мужских глоток создавал в итоге большой шум. Ильс скривился и поднял руку

- Потише, братья. Я понимаю ваше нетерпение. Многие из вас устали прятаться по норам, как платовые крысы, у многих уже есть свои счеты к захватчикам. Но послушаем сначала нашего начальника разведки.

Некоторые из вас с ним незнакомы, поэтому представляю вам: позывной Старый солдат, бывший сержант отряда "Ночные волки".

Стало опять шумно, место службы этого угрюмого незнакомца большинству было ранее неизвестно, и внушало смутное уважение. Об этом отряде в Системе ходили разные слухи, один страшней другого. Сид поднялся с места и перешел к столу с планшетом, вскоре в комнате погас свет и засветился зелено-рубиновым возникший в пустоте экран.

- Я доложу вам то немногое, что нам сейчас известно. Начну с общего положения в Системе. Два месяца назад новое правительство Урании при покровительстве колониальной администрации начало широкую социальную реформу. Мы не в курсе всех ее положений, и на не совсем понятна их цель. Понятно только одно, далеко не все правительства планет, да из социальные слои общества были согласны с нынешним руководством Системы. Была приостановлена деятельность межзвездного Патруля, возможно, его руководители даже арестованы. На некоторых планетах возникли массовые беспорядки, в космическом пространстве резко активизировались преступные сообщества. Достаточно быстро потерялась управляемость и возник организационный хаос. Это только кажется, что наши общества стоят на земле очень прочно и непоколебимо. На самом деле они очень валентны, подвержены саморазрушению, как и все в нашей Вселенной.

- А можно без умных слов солдат - выкрикнул кто-то с места - оставим аналитику ученым людям.

Сид смотрел в зал и его глаза мрачно поблескивали.

- Вот-вот, мы дали ученым людям право руководить собой, совершенно забыв про здравый смысл. В итоге и имеем нынешнюю ситуацию.

- Ближе к делу, командир. У нас есть своя планета.

- Ты прав, Вад. Но нападение на Десис чужаки смогли осуществить только потому, что наше звездное сообщество пошло вразнос. Оставим на потом вопрос, что было раньше: план захвата или задумка странных реформ. Ясно пока только одно: при полном отсутствии надзора со стороны Патруля и Уранийской гвардии на Десис было осуществлено жестокое нападение. Пока мы точно знаем, что космопорт Палладия почти полностью уничтожен, а город Палладия захвачен. Есть сведения, что чужаки контролируют и космопорт Аргос. Наших людей выслеживают как диких зверей, сопротивление жестоко подавляют. Да его и почти нет, так все произошло неожиданно.

В помещении повисла зловещая тишина. Не то чтобы эта информация была совсем неизвестна людям, но сейчас она получила статус истины в последней инстанции и стала от этого более жестокой и невыносимой. Грубый голос с конца длинного стола спросил:

- А зачем им было надо уничтожать наш космопорт? Насколько я знаю, они взорвали первым делом гравитационную шахту.

- Не знаю, Прет - покачал головой Сид - Могу только догадываться, что силы захватчиков невелики, им хватает и основного космопорта.

- Откуда у нас точные сведения, что чужаков мало?

- Слишком много странных совпадений - ответил за Сида Партак - Десис планета в целом малонаселенная, в некоторых районах жители раскиданы на сотни километров. И вот что странно: даже в Палладии и в ее окрестностях чужаки не смогли организовать быстрый и массовый охват местного населения. Они ударили по узловым точкам: космопорт, управление полиции, администрация города. На тотальную зачистку даже спустя несколько дней сил у них не хватало. Это значит, что или у них небольшие возможности по доставке интервенционного контингента, или он достаточно маленький. Если второе, то у нас есть шанс.

- Шанс на что, солдат?

- Шанс вышибить захватчиков Десиса.

В командном пункте зашумели и Ильсу снова пришлось призвать к спокойствию.

- Это смелое заявление - проговорил задумчиво один из черноволосых.

- Да. Пока у меня мало информации, даже с учетом привезенной вами. Но у меня есть предчувствие.

Один из приезжих, похоже, старший, пристально взглянул на Солдата и спросил

- Разве можно доверять предчувствию? На кону стоят наши жизни.

- Уф - Сид тронулся с места и вытер лицо пятерней - Капрал, мне сложно это так сразу объяснить. Вообще то это секретная информация, но, пожалуй, кое-что я скажу. Все-равно хранить секреты уже не для кого. В бытность моей службы в "Ночных волках" у нас вводилась методика связи подсознательных, инстинктивных действий с разумным, подавляющим началом. Я не смогу объяснить вам это дело научно, но я в этой программе участвовал.

- Матеуш, ты хочешь сказать, что Гвардия проводила запрещенные психологические эксперименты? - вдруг раздался голос профессора Эсполета. Николас удивленно обернулся на голос, не ожидал он увидеть старого ученого в этом месте.

- Да, профессор.

- До меня доходили в свое время странные слухи ...

- Эксперимент провалился. Вернее сказать, часть участников получила странные способности, а часть вышла из-под контроля.

- А вы ...? - Николас не смог сдержаться.

- Я, малыш? Я получил некоторые несвойственные для человека возможности - сухо отчеканил Сид.

В зале зашумели, откуда-то раздался возглас - А может ли мы доверять этому человеку ли?

Люди дружно загалдели, собрание стремительно превращалось в балаган.

- Тихо! - шум поверху покрыл мощный рык Партака - Я доверяю ему! Не могу рассказать где, но я и многие парни обязаны ему жизнью. Может быть, он и спас то нас благодаря своим способностям.

- Спасибо, Дред. Но не думайте, что дар ученых принес нам счастье. Это больше похоже на проклятье.

- Возможно, твое проклятье станет для нас спасением - неожиданно снова раздался голос старшего из черноволосых - Скажи мне одно, Солдат. Твое предчувствие возникло благодаря твоим приобретенным возможностям?

- Да - Сид стоял прямо и смотрел твердо.

- Тогда мы в деле! - черноволосый здоровяк сел на место. Фермеры и патрульные смотрели друг на друга и принимали решения:

- Мы тоже! Веди нас, Солдат! Давай, парень! Вперед, братья!

Сид обвел взглядом присутствующих и произнес:

- Тогда закончим с прелюдией и продолжим.

Он снова выключил свет, и на экране зажглась карта Палладии и окружающего город района.

- Еще кофе, Дред?

- Неси, гонщик.

Небольшая группа мужчин сидела за столом в углу столовой. Слабый свет не проникал за маскировочную сеть, поэтому и ночные посиделки здесь не возбранялись. Николас расставил кофе с подноса и присел с угла. Он только что вернулся с вечернего дежурства и был удивлен, что Партак позвал посидеть его вместе с черноволосым крепышом, на деле оказавшимся капралом отряда морского патруля. Командир их отряда был во время нападения чужаков в столичной округе и теперь Дэнис Басоу принял на себя командование. Сам он, как и большая часть патрульных, была родом с Дельфинии, планеты сильно обводненной, и поэтому давшей системе много хороших моряков.

Басоу внимательно глянул на юношу и произнес

- Я видел вчера твой заезд. Это что-то! Никогда не думал, что на уборде можно вытворять подобное.