Николас смотрел на наладонник, последнюю полосу надо было проходить по сигналу. Операция начнется, когда первая вереница людей достигнет трапа корабля. Тогда уже не нужно будет соблюдать радиомолчание. Он чуть не прозевал ставший вдруг отчаянно громким писк личного гаджета.

Гонщик проскочил оставшееся пространство в три приема, нигде не засветившись. Сейчас должен был произойти взрыв. Николас резко затормозил и тут же соскочил с уборда, а затем сразу же обернулся. Сэми что-то замешкался. "Нет, да он же сбился. Сэми!" - он кричал уже вслух, в груди сразу захолодело, звуки поплыли. Молодой фермер двигался неправильно, поломав ритм, он пытался проскочить последний проход на самой большой скорости.

Все дальнейшее произошло мгновенно: следящая камера зафиксировала чужака, и тут же сработала небольшая плазменная пушка. Сэми в один миг вспыхнул красным и разлетелся на множество кровяных капель. У Николаса перехватило дыхание, и сразу подогнулись ноги. Вид ужасной смерти нового друга и напарника, казалось, выбил из-под юного гонщика почву и сделал этот мир нереальным.

- Не тормози, парень! - его схватили крепкие руки и куда-то потащили. Очухался Николас уже в проходе, когда сверху загрохотало, и с потолка посыпался песок.

- Начали! - пропыхтел парень, ползущий позади гонщика - Скорее выходим!

Вылезли они через люк, находившийся по эту сторону сразу за сеткой ограждения. Николаса буквально выпихнули наверх, поставив на ноги.

- Ты как, парень? - спросил его худой и носатый боец, за его спиной висел уборд гонщика.

- Порядок - кивнул Николас, голова уже начала немного соображать и он заинтересованно озирался вокруг.

Система охраны была вырублена напрочь: ни один датчик на заборе не пищал, не крутились камеры, повернутые на вышках в наружную сторону пушки, так и остановились в одном положении.

- Тогда за нами - парень резко побежал вдоль забора.

Снаружи ярко светило утреннее солнце, начинался душный и жаркий день. Во рту сразу пересохло, но тренированное тело тут же вошло в ритм. Очень быстро их тройка пронеслась вдоль ограждающего морской порт забора, и они выскочили к берегу. Здесь у самого среза воды ограждение было снесено полностью, остались только обрывки проволоки и одиноко точащие металлические балки.

- За мной! - высоченный верзила из фермеров, навьюченный оружием и боеприпасами махал их группе призывно рукой.

Они повернули и побежали вдоль прибрежных пакгаузов, невысоких ангаров, в которых раньше хранились прогулочные лодки. Где-то впереди погромыхивали звуки настоящего боя, там сложнейшие биохимические организмы в этой части Вселенной ожесточенно отправляли друг друга в небытие. Зависть, жадность, агрессия - пороки древнейшие, но живучие. Они и сейчас отравляют жизнь человечеству, научившемуся брать штурмом Космос, но так и не смогшем вылечить собственную природу.

Как и бывает в настоящем бою, все дальнейшее случилось ужасающе быстро. Впереди, между пыльных корпусов мелькнули фигуры в коричневом, и здоровяк с утробным ревом отлетел назад. Николас резко затормозил и неожиданно для себя поскользнулся на разлетевшемся пластике. Над его головой пыхнуло чем-то жарким и запахло озоном. Позади него два раза скрежетнуло и вперед ушли два алых заряда. Один из "коричневых" сразу пропал из виду, но второй успел сработать, и тут же послышался резонирующий вопль носатого парня.

Но Николасу было не до него, второй чужак в отливающей коричневым броне, уже наводил свою лучевую пушку прямо на него. Юный гонщик уже сталкивался подобным замедлением времени во время ответственных и сложных соревнований. Наверное, мозг человека в такие моменты начинает работать по иной схеме, растягивая алгоритм своей работы и переводя мышцы в чрезвычайный режим действий. Это не время растягивается, а организм становится быстрее.

Вот и сейчас: бородатый и мрачный чужак только начал поднимать сидящее в необычайно мускулистых руках лучевое оружие, как у Николаса сработали вбитые Солдатом рефлексы. Он выхватил из крепления ударник и пару раз нажал спусковой крючок. Почему он взял не лучевой пистоль, бесполезный сейчас против такой брони, а мощный полицейский ударник, Гост-младший так не смог ответить на этот вопрос. Человеческое тело в такие моменты срабатывает быстрее сознания. Люди за сотни тысяч лет прошли достаточно тяжелый и кровавый путь от протообезьяны к мыслящему существу и настоящей машине убийств, поэтому врожденные боевые рефлексы оказываются в подобные моменты сильнее.

Чужак в коричневом был буквально сметен с места. Его массивная тушка пролетела не меньше трех метров и ударилась о выступ здания. А Николас уже вскочил с земли и заученным движением проверил оставшиеся в ударнике заряды - "Три!".

- Ах, кха ... - а здоровяк-фермер оказался жив и сейчас также поднимался с места, оглядываясь вокруг помутневшим взором. Николас подскочил к нему, ох и здоров тот был вплотную, даже для фермера.

- Ты как?

- А? - глаза гиганта, наконец, сфокусировались, а тело тут же начало действовать. Он подхватил с земли свое мощное кинетическое ружье, теперь ставшее просто дубинкой. Ствол оказался совершенно нелепым образом погнут. Затем здоровяк живо прыгнул вперед, оказывается чужак в броне все еще был жив, и громко рыча, пытался приподняться. Похоже, что его ребра и одна рука оказались сломаны ударной болванкой полицейского орудия. Приклад кинетического ружья из крепкого горного дерева приземлился на голове чужака, еще один страшный удар и вместо головы осталось что-то мягкое и невообразимо безобразное.

Фермер нагнулся к врагу и что-то сдернул с его брони.

- Сигматиец - не сказал, а буквально выплюнул здоровяк и обернулся назад - Как там наши?

Николас опомнился и бросился назад. Носатый блондин катался по пыльной дорожке, его левая рука просто не существовала, только торчал жалкий обожженный обрубок. Второй член их маленькой команды появился из-за угла пакгауза, весь засыпанный песком и пылью. Его, оказывается, от удара плазмой завалило куском стены. Благо, крепкий шлем и броня спасли от дальнейших гибельных повреждений. Подловили их чужаки!

- Что стоишь ,боец! - раздался рык здоровяка, тот уже подхватил с земли лучевик раненого и примостился за каменным выступом склада - Вколи ему обезболивающее, надо идти вперед!

Николас заученным движением выхватил с заднего кармана боевую аптечку и достал оттуда небольшую тубу. Укол же сделал напарник носатого, он уже достаточно пришел с себя, и грамотно вколол лекарство в бедро.

- Сможешь тащить его? - спросил бойца гигант, дождался утверждающего кивка головой и глянул на Николаса - Молодой, пойдешь рядом, смотри направо. Ты парень шустрый, вали всех, кто попадется, наших тут нет.

Он легонько стукнул юношу по плечу и резко поднялся. Не смотря на свою величину и массивность, этот фермер показывал чудеса ловкости.

До самого посадочного пирса им никто не попался. Фермер прикрывал левый фланг, когда Николас осторожно высунул голову из-за последнего в ряду ангара. На открытой площадке лежали тела, некоторые изуродованные до неузнаваемости. У трапа виднелись остатки грузовика, а дальше по дороге грязно чадил странный кар, с гигантскими бамперами и какой-то башенкой позади кабины. Рядом с ним ничком лежали несколько тел в коричневой броне.

- Эй, там! Поторапливайтесь! - неожиданно раздался крик с верхней палубы корабля.

Николас к своему стыду понял, что забыл переключить связь через наладонник на шлем. За эти недели на плато они совершенно разучились пользоваться обычной радиосвязью. К плохому также привыкаешь быстро.

- Давайте, парни! - рыкнул гигант, а Николас бросился помогать второму бойцу нести носатого к трапу, тот уже совсем размяк.

На самом корабле к бойцам протянулось множество рук и раненого куда-то унесли. Вокруг замельтешили люди, не все из них знакомые Николасу. Затем его подхватила чья-то необычайно мощная ручища и утащила на верхнюю палубу. Юноша ошеломленно упал на тростниковую циновку и оперся спиной о переборку.