- Зачем им наши люди? - Николас проговорил свои мысли вслух.

- Зачем? Им нужны рабы - сидевший неподалеку Сэми использовал очень древнее слово, значение которого Гост понял только из контекста. На Десисе были специальные слова, обозначающие "свободно работающих", "работающих радостно" и "работающих по принуждению", то есть наказанные за преступление.

- Им нужны работники? Зачем? Не проще взять, что и так лежит на складах и предприятиях.

- Не так все просто - вступил в разговор мрачного вида фермер, один из водителей местных шестиколесных вездеходов. Ребята Партака сделали так, что эти узкокорпусные кары могли спокойно проходить и в пещерных лабиринтах - А ты подумай: у нас планета небогатая, с одной стороны, что с нас брать? А с другой ... Первые колонисты заработали на наше беспечное существование, разрабатывая редкие минералы и руды.

- Да, читал об этом. Тогда необходимо было оборудовать космопорты и наладить логистику, войти в нашу звездную систему со своим товаром.

- Да не все так просто, парень - здоровяк на поверку уже не казался обычным работягой - Ты вообще в курсе логистической составляющей Уранийской системы?

- Да как-то так... я больше техникой увлекаюсь - Николас пожал плечами.

- Тогда слушай: торговля в космосе вещь достаточно сложная. А межзвездная вообще заранее обречена на убыточность. Наша система сложилась по банальной причине близости звезд с планетами, и их удачного расположения на пути гравитационных потоков. Большая часть грузов перевозиться автоматическими межзвездными баржами. Они используют достаточно дикое ускорение и такое же гибельное для живого торможение у самих звезд. Груз пакуется в стандартные контейнеры, которые поднимаются и опускаются на планеты с помощью гравитационных шах, самого благословенного изобретения человечества. Я даже могу твердо сказать, что без них не было бы нашей космической экспансии.

- Но есть и пилоты? - вступил в разговор Сэми.

- Есть, они пилотируют грузопассажирские лайнеры. На них перевозят людей и особо ценные грузы, которые и окупают подобные, более дорогостоящие трансферы. Люди более совершенные механизмы, как ни странно. В космосе полно необычного и непонятного, и только люди с их находчивостью и нестандартным мышлением могут решать нетривиальные задачи. И все-равно космос был и остается опасным местом для человека. Знаешь, парень, среднюю цифру потерь грузовиков на регулярных трассах?

- Нет - молодые парни с большим интересом слушали этого странного человека.

- Ноль целых пять сотых процента. Потери пилотажных рейсов на порядок меньше. И все-равно Космос регулярно забирает свою долю. А что происходит на дальних рейсах? В чужие системы. А путешествия на край нашей Галактики? В центр уже давно никто не суется. С нашими технологиями там просто делать нечего, слишком опасно. Это я к чему вам объясняю: освоить новую планету и включить ее в межзвездный трансферт очень дорого и непросто. Давно обжитые и благополучные планеты подобным уже не занимаются. Кто в здравом уме будет тратить собственные ресурсы, отнимая их у собственного населения. Мы это видим на примере колонизации Сигмы, не самом удачном.

Первопоселенцы Десиса пошли другим путем. Они с яростью вгрызались в землю, добывая и вывозя с планеты самые дорогие минеральные ресурсы этого мира. Только построив местную промышленность и обустроив жизнь, включившись в разделение системной торговли, оплатив Корпорациям строительство самых современных космопортов и создав регулярные, прибыльные рейсы, мы смогли сбросить это ярмо.

- А что не так с нашими шахтами? - уже начал подозревать Николас.

- Большая их часть просто-напросто опасна. Все это происходило уже достаточно давно, поэтому память стерлась. Остались только кладбища с многочисленными могилами наших предков. Именно поэтому существуют привилегии Колонистов. Они заработали их кровью.

- Не знал - Николас потеребил подбородок - Нам почему-то в школе об этом не рассказывали.

- В школе много чего не рассказывают - усмехнулся мужчина.

- А вы ведь не простой водитель? - спросил Сэми.

- Только догадался? Я много лет проработал инженером по логистике, в порту Аргос. С твоим отцом, Ник, тоже приходилось пересекаться.

Лицо Николаса скривило, как от зубной боли. Напоминания о прошлом нынче приносили больше страдания, чем приятных воспоминаний. Сэми сочувственно глянул на приятеля и задал очередной вопрос здоровяку.

- А в чем же смысл порабощать людей? Из-под палки труд же не эффективен.

- Ты прав, парень. Но здесь вопрос стоит в другом. За долиной Арго есть небольшое плато, там куча давным-давно закрытых шахт. И закрыли их по причине опасности добываемого минерала. Но ценность его в нашей части Галактики очень высока.

- А почему тогда их закрыли?

- Наши предки посчитали, что жизнь человека важнее прибыли. Приходили потом разные Корпорации, вводили робототехнику, автоматику. Но в итоге почти все ушли. Добыча сложная, трудоемкая и опасная.

- Это что же, нашу планету захватили только из-за этого минерала?

- Не знаю - мужчина покачал головой - вряд ли только из-за этого, скорей всего кто-то просто воспользовался обстоятельствами и решил нас хорошенько ограбить.

- Или кто-то создал эти обстоятельства - мрачно добавил Николас.

- А ты соображаешь.

- Да и с вашими аналитическими способностями надо служить в разведке.

- А я где? Буду у Сида отвечать за ваше снабжение и логистику. Будем знакомы, Ал Антос - здоровяк назвал одну из старинных фамилий, бывших на слуху. Получается, он входил в самую аристократическую прослойку населений Десиса, первых колонистов планеты.

"Раз, два, три, четыре", поворот, торможение. Пятка резко бьет по доске, второй ногой он разворачивает уборд и тут же прижимает носком правой вниз, кидая ее в ускорение. "Пять, шесть, семь - стоп" , снова сумасшедший разворот. Тут главное не скорость, а четкий, не меняющийся ритм, разработанный умной машиной и светлыми головами разведчиков.

Николаса больше напрягал не этот рваный ритм, а идущий позади Сэми. "Эх, был бы здесь сейчас Дейв!". Юноша еще раз отметил на щитке зеркальное отражение. Все! Сэми прибыл на место прикрытия и сейчас ловко взбирается по лестнице на идущий вдоль складского корпуса решетчатый балкон. Он находился вне зоны наблюдения камер и далеко от датчиков.

"Так, идем дальше". Снова рваный ритм проскоков и поворотов. "Главное, не сбиваться". Тренированному спортсмену это оказалось не так сложно, как казалось поначалу. Николас умел достаточно виртуозно владеть убордом. Сложнее было тащить доску и снаряжение по узкому, засыпанному всевозможным хламом старому канализационному проходу. Ночью его с Сэми провели по нему два неразговорчивых парня из команды Партака. Еще до первых лучей солнца они вылезли на поверхность в технологической будке и ждали сигнала от Солдата. Разведчики в полночь засекли движение в океане, сюда шел корабль на подводных крыльях. Значит, сегодня будут вывозить часть захваченных в плен людей.

"Все, выжидаю пять, четыре, три, два, один" - в шлеме мигнуло зеленым, и Николас отправил доску вперед самым быстрым из возможных способов. В этом месте работали сразу две камеры, требовалось в течение пары секунд оказаться в тени трансформаторной станции. Именно здесь находилось управление охранной системой.

Гонщик моментально соскочил из доски и протиснулся внутрь станции через узкий, закрытый решетчатой дверью вход. Открыл он ее с помощью компактного лучевого пистоля, оружия выданного на базе патруля. Маленький разряд и замок просто-напросто испарился. Николас нырнул на нижний уровень и пополз между металлическими конструкциями. Наверху что-то сильно гудело, работали энергетические трансформаторы, щелкали реле, чуть слышно визжали сервомоторы и вентиляторы. "А вот и оно" - юноша обнаружил искомое место, лучшее из отобранных. Но раз есть возможность и время, то пусть будет лучшее. Он скинул рюкзак и вынул небольшую пластиковую коробку. Удивительно, что с помощью ее можно разнести здесь все. Щелкнули фиксаторы, загорелась красная кнопка. Ну что ж, его задача выполнена. Осталось только выбраться обратно.