-Георг, - обратился я к командиру солдат.

-Да? - мрачный от осознания первых потерь и размышлений, что делать дальше, он скользнул по мне рассеянным взглядом.

-Георг, разреши мне взять уцелевшие части доспехов, - попросил я: - неизвестно как дальше сложится, а иметь дополнительную защиту кажется мне не лишним.

-Они же.., впрочем.., бери, - испытав вначале сомнения и желая отговорить, он передумал и разрешил. ════

-Спасибо, - поблагодарил я.

Аккуратно снятые с мертвых тел, четыре комплекта, разные по размерам и о комплектации. Впрочем, я не зря провел целый месяц в кузнеце, так что исправить то, что погнулось, расставить там, где мало и соединить не предназначенное к соединению, я смог за три часа.

-Неплохо, - оценил мои труды сержант, после того как я закончил и оделся в броню: - у ребят кое-что помялось, посмотришь?

Несмотря на заданные в вопросительной форме слова, они не подразумевали отказа. Если я хотел и дальше оставаться членом их отряда, то был вынужден согласиться.

-Конечно, пусть подходят по одному, - беззаботно улыбнувшись, согласился я.

Солдат, которому я дал по роже и к которому ушла Анна на четвертый день нашего путешествия, пришел последним.

-Вот, здесь помяло, если можешь, - показав на вмятину кирасы, он замолчал, продолжая смотреть куда-то в бок.

-Снимай, сейчас поправим, - как ни в чем не бывало сказал я и, подбавив дружеского участия в голос, поинтересовался: - ребра то не сломал? Сразу видно, что удар был═страшной силы!

Стащив с себя кирасу, солдат принялся пересказывать эпизод сражения, в котором он смог увернуться от клешни скорпиона, приняв удар по касательной.

-Если бы не отклонился, меня бы насквозь проткнуло! - даже начав улыбаться под конец своего повествования, он совсем расслабился.

Наложив конструкт на металл, я изменил его вязкость и выгнул вмятый бок наружу, после этого повторил процедуру, вернув металлу прежние свойства.

-А я все думаю, как ты смог мне голой═пяткой пробить по ноге, да так, что и броня не помогла! - наблюдая за моей работой, он сопоставил очевидное и нашел ответ на вопрос, который его видимо давно мучил.

-Носи на здоровье, - возвращая кирасу, сказал я.

-Девчонка кстати действительно ничего! - хохотнул он, принимая назад доспех: - я бы и сам за нее сцепился с кем угодно, наплевав и на родовитость и на ранг.

Уходя от костра, за которым я просидел целый вечер, он смело повернулся ко мне спиной. Стоявший на границе света и тени, солдат с пустыми глазами растворился в ночи, уходя вслед за княжычем.

Кинуться на урода, к которому ушла Алла, и попытаться убить, за те пять минут, что он находился на расстоянии вытянутой от меня руки, я мог десятки сотен раз. Только вот сложный конструкт стихии Смерть, активированный его охранником, гарантированно отправлял меня в горнило стихий, не оставляя при этом гарантий, что мой обидчик отправится вместе со мной.

"-Главное об этом не думать, не думать", - в который раз за последние дни сказал я сам себе.

На следующее утро мы вновь двинулись в путь, только вот направление, которое выбрал проводник, лежало не на север, как до этого, а на Запад. Идя к границе песков, мы рассчитывали рано или поздно выйти к Руси, но все большее количество тварей, атакующих наш отряд, видимо заставило командира изменить свой план.

-Георг, вы не обязаны мне ничего говорить, но если это не секрет, куда мы идем? - спросил я, выбрав момент во время дневного перехода.

-Идем на Запад, - ответил он, после чего взглянул на мое вопросительное выражение лица и нехотя пояснил: - мы не единственный отряд, отправленный в пустыню. Сотни экспедиций телепортировались на Юг, для того чтобы активировать тысячи кругов Порядка. Сейчас, те из отрядов, что еще живы, движутся как и мы,═перемещаясь на Север.

-Вы хотите объединиться и идти вместе, - догадался я.

-Да, нам не хватает людей для дальнейшего продвижения на Север, - подтвердил Георг.

-А что насчет воды? Нам хватит запасов? - решив воспользоваться моментом, спросил я о давно интересующем меня вопросе.

-У нас есть чар-мешки, они очень вместительны и уменьшают переносимый вес. Чтобы их получить, мы и задержались с отправкой в пустыню всего лишь на один день, - вспомнив о разгромленном лагере, голос Георга вновь стал жестким и не сговорчивым.

Ночь застала наш отряд на открытом месте. Привыкнув, что мы всегда приходим к кругу из камней, я внимательно осмотрел стоянку и не обнаружил артефакт. Выйдя за периметр, я принялся ходить расширяющимися кругами, внимательно смотря себе под ноги.

-Эй, безродный, где ты там!? - от костра, на котором готовилась похлебка, раздался зычный голос.

-Не отвлекай его, он круг камней ищет, - ответил ему другой голос, но уже не так громко.

-А он здесь есть, круг этот? - ответил ему позвавший меня на ужин солдат.

-Нет конечно, но ты ему не говори, вдруг найдет?! - вслед за плоской шуткой последовал гогот солдатских глоток.

Я медленно возвращался к лагерю, не обращая внимания на постоянно пытавшихся шутить "за мой счет" солдат. Их шутки были просты и беззлобны, обижаться на них не было ни настроения ни особых причин.

-Ну что, нашел? - спросил меня повар, протягивая миску с кашей.

-Нашел, - согласно кивнув, я принял из его рук посуду.

-А что нашел? -тут же спросили сбоку.

-Кувшин, - присаживаясь на свободное место, откликнулся я.

-А что не принес? - продолжили допытываться солдаты.

-Кувшин на половину из песка торчит, мне по плечо, а ручка отломана, горловина узкая, ладонь едва пролезет, - зачерпнув варево и попробовав, я отставил ложку в сторону, давая еде чуть остыть.

-В кувшинах раньше с юга вино возили, - поддержал тему еще один солдат: - у моего деда в подвале такой кувшин до сих пор стоит, вина столько влезает, что неделю пить можно, и еще останется.

Начав перечислять, кто сколько выпил и в каких количествах, солдаты оживленно заспорили, отстав от меня и дав спокойно поесть. Через какое-то время разговор свернул на то, как они потратят полученное жалование и в каких кабаках выпивка лучше. Прогоревший костер перестал давать свет, и сидевший вместе со всеми командир скомандовал отбой для всех, кроме дозорного.

Расстелив скрутку я улегся в пустой палатке. Сожаление от того, что Алла ночует с другим, кольнуло уязвленное самолюбие, но уже не так больно как раньше. Вспомнив, как психовал в первую ночь, я только сейчас смог трезво посмотреть на сложившуюся ситуацию со стороны.