═-А сколько в крепости одаренных? - отметив слишком редко попадающихся на встречу людей, спросил я.

На мой вопрос никто не ответил, провожатые хранили молчание, продолжая идти в сторону донжона. Стоявший на входе патлатый мужчина остановил нашу процессию повелительным жестом, после чего схватил меня за плечо и больно сжал.

-С-с, - зашипел я, даже не пытаясь вырваться из захвата стальных пальцев.

-Хм, - отворив створку дверей, патлатый чуть ослабил хват, уверившись, что я не собираюсь бежать сломя голову во внутренние помещения донжона.

Павел все это время стоял чуть поодаль, согнувшись в почтительном поклоне. Только после того, как одна из створок двери открылась, парень разогнулся, дождавшись пока патлатый мужчина не пройдет внутрь.

"-Не иначе как опять конвойный надоумил", - испытываемая в плече боль исподволь заставляла плохо думать о людях.

Гулкие переходы донжона были скудно освещены факелами, примененная на них техника горение, давала едва тлеющий свет. Пыли, или еще каких-нибудь признаков запустения не наблюдалось, из чего я сделал вывод, что при необходимости факелы могут вспыхнуть очень ярко и дать хорошее освещение.

"-Ну да, - самоуничижительно отметил я: - кто я такой, чтобы передо мной ярко запаливали"

Поднявшись на третий уровень, нас подвели к низкой двери, судя по всему используемой для каких-то подсобных нужд.═Проход был закрыт на навесной замок, открыв который, патлатый мужчина придирчиво на нас посмотрел.

-Ужинали? - спросил он скрипучим голосом.

-Да, - ответил я.

-Нет, - ответил Павел и опять поклонился.

"-Вот мразь", - взыгравшая во мне злость отразилась перекатывающимися на скулах желваками.

Заметив мою борьбу с самим собой, патлатый взглянул на меня более приязненно, после чего еще раз пробежался по моей одежде. Разношенные поршни, на которых он остановил свой взгляд, особенно выделялись на фоне остальной одежды. Сделанные из выделанной кожи со стриженным внутрь мехом, обувь давно приобрела стойкий запах за время путешествия и сейчас особо остро воняла "псиной".

-Это сними, и штаны тоже, - закончив осмотр, скомандовал провожатый.

-Штаны то зачем? - сорвалось с моего языка.

-Снимай, - повторил═он и снизошел до пояснений: - на тебя будут применять техники познания, побочным действием для многих является расслабление и мочеиспускание.

Узнав об этом еще на кануне, я все равно был к этому не готов и теперь выглядел ошарашенно.

-Разрешите мне пойти первым, - подал голос Павел, очевидно представив, каково ему будет занять мое место, после проведенного над моим телом "познания".

-Нет, - резко и хлестко ответил патлатый, чем неожиданно улучшил мое настроение.

"-Так тебе, сука", - не оборачиваясь к временному "товарищу", я снял требуемые вещи, понимая, что запасные штаны мне вряд ли кто займет, пока я буду их отстирывать и сушить.

Каменный пол сразу же впился холодными иглами в мои ступни. Каждая минута стояния перед дверью усиливала испытываемый дискомфорт.

-Как зайдешь, проходи вперед, голову не поднимать, - напутствовал меня патлатый, после чего открыл дверь и подтолкнул в спину.

Сделав пару шагов по инерции, я ухитрился не запнуться за высокий порог. Обернувшись, чтобы спросить "почему нельзя поднимать голову", я едва успел перехватить летящие в лицо штаны и поршни, ловко "подкинутые" какой-то техникой в дверной проем.

-Будешь выходить, оденься, - голос стал глуше, долетев из-за закрывающейся двери.

Оказавшись в темноте, через пару минут мое зрение адаптировалось и я разглядел тусклое свечение в конце прохода.═Он был в меру широким, позволяя даже приверженцам стихии Земли свободно пройти, не задевая широкими плечами каменной кладки. Идти оказалось не далеко, спустя дюжину шагов я вышел из прохода, оказавшись в круглом помещении. Над головой угадывались не плотно пригнанные доски, сквозь щели которых пробивался яркий свет. Стоило мне задрать голову кверху, как "крышку" подняли, заставив зажмуриться от не просто яркого, а ослепительного яркого света. ═════════

-Ведь сказано было "не смотреть вверх", - пробурчал над моей головой знакомый голос патлатого.

Завязавшаяся вялая перепалка из трех голосов, выясняла между собой, как долго подростки моего возраста способны удержать в голове чужие слова. Судя по произносимым цифрам, в отсутствии у меня интеллекта они даже не сомневались, обсуждая лишь развитость рефлекторно-хватательных инстинктов.

-Я все помню, что мне сказали, - продолжая ничего не видеть из-за радужных кругов перед глазами, громко огрызнулся я.

-О, еще и воспитание отсутствует, - подал голос кто-то четвертый над моей головой: - как я и говорил, стоит детям покинуть стены родных домов, как с них тут же слетает вся показная воспитанность, обнажая истинное отношение к старшим.

Я сообразил прикусить язык и не ляпнуть что-нибудь еще, судя по дебатам, мне слово никто давать не собирался, как впрочем и слушать мое мнение.

-О чем спор, все как всегда? - пятый прервал набирающую обороты полемику, судя по изменению громкости голоса, человек откуда-то подошел и усаживался сейчас на кресло: - ну, и кто у нас здесь?

Мое намеренье ответить опередил один из спорщиков, бегло зачитав сопроводительную грамоту. Из его слов следовало, что в результате запретных экспериментов, организатором которых являлся писарь Кувичов и его помощник Виктор, некого Василия, то есть меня, ввели в заблуждение и вынудили использовать на себя не одобренную "рунной" канцелярией руну. Судьба двух разбойников не интересовала собравшихся и они перешли к моей персоне, начав обсуждение, как и что хотели со мной сотворить.

-По заявлению одного из витязей, присутствовавшего во время обряда, были зафиксированы всплески Земли и Воды, - продолжил тот, что зачитывал грамоту.

-А кто у нас родители? - выбился из общей дискуссии еще один голос.

-Отец, Савелий Рукин, ранг воина стихия Земля, мать Лида Рукина, ранг ученик стихия Вода, - ответили ему и добавили: - по составленной метрике, у мальчика предрасположенность к стихии Металла.

-Ну, все ясно, хотели стихию Крови пробудить, а парня позже использовать, - подытожил пятый и, судя по скрипу сидения, повернулся вбок и сказал: - уважаемый Поликарпий, прошу.

Свет, бивший сверху, продолжал слепить глаза, так что я уже несколько минут смотрел на мир своим внутренним зрением, держа веки крепко зажмуренными. Сложнейший конструкт, вспыхнув и погаснув над моей головой, обрушил на мое тело ломоту и зуд.

Как-либо сопротивляться было верхом глупости, так что я лишь постарался "подтолкнуть" имеющиеся в моем теле фокус-точки, чтобы использованная на меня техника дала результат. Приучившиеся только поглощать бахир, фокус-точки моргнули в моем энергетическом теле, после чего Металл жадно присосался к технике на основе Земли, забирая вложенную в конструкт энергию.