— Медвежий ангел-хранитель?

— Не шути так. Медведи передают знания и привычки от поколения к поколению.

— Другими словами, их и дальше придется регулярно кормить?

— К сожалению, да.

— Рано или поздно они останутся без присмотра…

— Нет, не останутся, — твердо сказала Тоня. По его испугу она поняла, что Вебстер догадался о решении, которое она давно приняла. Тоня пожала плечами: — Я люблю медведей. Я не смогу бросить их умирать. Они будут искать других людей, ведь медведи Чарли не боятся людей. А зря…

Вебстер выглядел совершенно потерянным. Да уж, если двенадцать лет назад он мог просто повернуть такси, то, спрашивается, что он мог сделать теперь?

— Что касается прошлой ночи… — продолжила Тоня, собравшись с духом, — она была великолепной. Ты сделал меня очень счастливой. Мы не станем портить добрую память о ней угрызениями совести, ладно?..

Не станем портить… Он и сам не раз говорил нечто подобное, и будь на месте Тони любая другая женщина, Вебстер только обрадовался бы, услышь он такие слова. Они освобождали его. Он мог свободно упорхнуть. Но Тоня… Нет, это были не те слова, которые он хотел услышать.

Она избавлялась от него. Как раньше он сам поступал с другими женщинами.

Судьба жестоко посмеялась над ним.

Да ты в нее влюбился, герой!

Осознание этого повергло его в шок. Он влюбился. Первый раз в своей жизни…

— Я посмотрю, что с генератором, — быстро сказал он и вышел.

Бежать, бежать, скорей бежать отсюда…

Но, оказавшись у сарая, Вебстер тяжело оперся о стену — чтобы не упасть. Последние события подкосили его силы.

Что же делать?

И вдруг он услышал испуганный крик Тони:

— Вебстер! Дамиен!

Он обернулся и увидел Тоню и огромного медведя рядом с ней…

В мгновение ока Вебстер оказался между ними. Медведь пошатнулся, будто был пьян, опустился на все четыре лапы — сейчас он сделает бросок. Но медведь ударил лапой по пустой миске. Что за странная прелюдия…

Вебстер безотчетно схватил палку, лежавшую под ногами. Хилое оружие, но хоть что-то… Он замахнулся с угрожающим видом, надеясь на авось. По крайней мере Тоня успеет спастись…

— Не надо! — вдруг крикнула Тоня и схватила его за руку. — Он ранен. Посмотри.

Она сразу расплакалась. Теперь уже и Вебстер заметил кровь на лапе зверя.

— В него стреляли, — сказал он, почему-то сразу успокоившись.

Густая темная шерсть так и сочилась кровью. Дамиен зарычал, опустил голову и затрусил в сторону от людей.

— Беги к хижине, — сказал Вебстер. — Заряди ружье Чарли.

— Ты не застрелишь его! — Всхлипывая, она обхватила рукав Вебстера.

— Мне это очень неприятно. Но раненый зверь очень опасен. Все может случиться…

Медведь заревел от боли и вдруг повалился на землю.

Вебстер наблюдал. По его спине между лопатками бежал пот. Это был не страх, но все же. С опаской он подошел к животному.

Похоже, медведь умирал.

— Мы не должны дать ему умереть, — умоляюще сказала Тоня.

Вебстер покачал головой. Здесь поможет разве что чудо. Однако в заплаканных глазах Тони было столько боли, что Вебстер решил что-то предпринять.

— Проверь, есть ли у Чарли номер ветеринара. Нам нужен вертолет. Если найдешь номер, скажи, что я плачу двойной гонорар, если они будут здесь в течение часа…

Тоня бросилась в хижину.

«Мир полон дураков», — вспомнилось Вебстеру.

— А я самый большой из них, — проворчал он.

Дамиен учащенно дышал. Он терял силы с каждой минутой. Надо было остановить кровотечение, иначе никакой ветеринар не поможет, даже за тройной гонорар.

— Хорошо же, великий и ужасный Дамиен, — тихо сказал Вебстер. — Мы решим это между нами. Ты ведь знаешь меня, видишь насквозь… На самом деле я трус. Медведи, тем более умирающие на моих руках, — это не то, что вызывает во мне здоровые эмоции. Веришь?..

Медведь зарычал. Даже трижды умирающий, он мог прихлопнуть Вебстера, как муху.

— Спокойно, Дамиен! — Вебстер присел рядом с медведем, стараясь глядеть только на рану. — Никаких резких движений, ладно? Ты же понимаешь: я не друг, но я и не враг. Я просто честный, и я хочу тебе помочь…

Говоря это, Вебстер снимал с себя рубашку, проклиная адреналин, атаковавший его селезенку.

Он прижал сбитую в комок рубашку к ране. Медведь снова зарычал, но не предпринял ничего угрожающего. Возможно, Дамиен уже ничего не соображает, решил Вебстер и навалился на медведя, чтобы сильнее прижать рубашку к ране. Рубашка быстро пропиталась кровью.

— Вертолет уже вылетел…

Он и не слышал, как подошла Тоня.

— Принеси все полотенца, — попросил он.

Тоня вернулась очень быстро. Вместе с полотенцем она захватила фотоаппарат. Вебстер осторожно переменил тампон, заметив при этом, что кровь из раны перестала биться толчками. Это могло означать и то, что его действия принесли плоды, и то, что крови осталось слишком мало.

Пока Вебстер менял тампоны, Таня сделала несколько снимков: раненый Дамиен, Вебстер, оказывающий ему помощь…

— Они могут пригодиться, если будут пойманы браконьеры, — объяснила она, поймав удивленный взгляд Вебстера.

Дамиен не подавал признаков беспокойства. Похоже, он потерял сознание, но еще дышал. На четвертом тампоне они убедились, что кровотечение полностью прекратилось.

Теперь все зависело только от скорости вертолета.

— Когда они прилетят? — спросил Вебстер.

— Через полчаса. Я утроила гонорар. Разницу я выплачу сама, — быстро добавила она.

Вебстер усмехнулся:

— Надеюсь, это решит все… Кстати, обозначь полотенцами место посадки — это упростит дело.

Вскоре они услышали звук роторных двигателей.

Только когда подошли ветеринар и его помощники, Вебстер встал с медведя.

После осмотра ветеринар сказал им, что медведя придется лечить в стационаре зоопарка в Миннеаполисе: рана довольно опасна, но прогноз оптимистический. Медведя погрузили в вертолет с помощью лебедки, и вскоре Тоня и Вебстер снова остались одни.

— Хорошо, что телефон заработал, — сказал Вебстер.

— Хорошо, что ты его спас! — возразила Тоня.

Вебстер только пожал плечами. Ему нужно было привести себя в порядок.

Тоня открыто восхищалась им. Она прекрасно понимала, что Вебстер рисковал своей жизнью. Раненый Дамиен легко мог его убить. Вебстер не знал, нападет Дамиен или нет.

— Я приму душ, если ты не возражаешь, — сказал он, направляясь в хижину.

Тоня занялась приготовлением чая. Надо было успокоиться. Ей было о чем подумать. Вдруг зазвонил телефон.

— Хижина Чарли Эриксона, — сказала Тоня, сняв трубку.

— Добрый день, — ответил женский голос. — Я рада, что наконец-то застала кого-то. Вебстер Тайлер у вас?

— Вебстер здесь, но в данный момент он принимает душ. Оставьте номер телефона, по которому он сможет перезвонить.

— Я подожду. Вы мисс Гриффин, правильно?

— Правильно.

— Я рада, что лично говорю с вами. Я — Перл Ризонер, секретарь Вебстера.

Бодрый, дружелюбный голос женщины понравился Тоне.

— Вебстер рассказывал мне о вас.

Перл засмеялась:

— Могу себе представить. Он привередничает или последовал моему совету и расслабляется?

Вебстер вышел из ванной.

— Тебя, — сказала Тоня и дала ему трубку.

Телефонный разговор между Вебстером и крестной мало напоминал разговор босса и секретаря. И все же Вебстер довольно быстро справился с напором Перл и стал расспрашивать о делах. Судя по всему, дел было много… А он тут бродит по лесу, бесплодно пытаясь уговорить ее подписать контракт…

И нечего тешить себя иллюзиями. Он владелец большого издательского концерна, предприниматель в расцвете сил. Его ничто не связывает с женщиной-фотографом.

Это была реальность. А любовь — а что любовь! Они взрослые люди. Им не привыкать жить воспоминаниями.

Она шмыгнула за дверь, когда он советовался с Перл по вопросам персонала. Она с трудом сдерживала рыдания…