– Ага. – Ни «Ты тоже», ни «Мы во всем разберемся», ни «Люблю тебя, малышка». Просто «ага», и телефон замолчал.

Джейми было очень одиноко, поэтому, повернув на свою улицу, она вздохнула с облегчением. Перед домом стоял серебряный спортивный автомобиль Джесс с желтым значком «Ребенок в машине», приклеенным на заднее стекло. Встреча с Тадом, несомненно, станет для нее спасением.

Заметив, что автомобиль отъезжает, Джейми посигналила и замахала руками. Подожди! Я дома! Стой! Автомобиль остановился. Поставив свою машину в гараж, Джейми выбежала на улицу, не сводя глаз с заднего сиденья.

– Здравствуй, Тадди, – размахивая рукой, поприветствовала она сначала силуэт за стеклом, а когда окно плавно открылось, и самого мальчика. Его волосы цвета молочного шоколада – копна мягких кудряшек, слишком длинные, по мнению Роя, но короче, чем хотелось Джессике. Карие глаза казались темнее, чем обычно, а пухленькие щечки розовели, как всегда.

– Мейми, Мейми! – закричал малыш.

Дверь щелкнула, открываясь, и Джейми подошла поближе, чтобы поблагодарить Джесс. Но на месте водителя обнаружила вовсе не Джесс. Увидев Роя, Джейми смутилась. Как раз с ним хотелось встречаться меньше всего. И выглядел он, надо сказать, весьма непривычно – спортивные шорты, мешковатая футболка, волосы всклокочены. Глаза, полные гнева, уставились на нее.

У Джейми засосало под ложечкой, но она смело открыла дверцу и освободила Тада от ремней безопасности. «Привет, обезьянка», – пропела она, подхватив ребенка на руки, и обняла его. Он обвил ручонками ее шею, а ножками – талию. От умиления девушка закрыла глаза. Она всегда, с самого рождения Тада, чувствовала, что он любит ее.

От Роя ее отделяла открытая передняя дверь автомобиля, верхний край которой он крепко сжимал пальцами. Его голос звучал тихо, чтобы не испугать мальчика, но достаточно угрожающе, чтобы Джейми ощутила гнев. Чем больше отец говорил, тем сильнее его охватывала ярость.

– Мне трудно выразить словами разочарование, которое я испытал. Ты поклялась, что объяснишь все матери, но не сдержала обещание. За моей спиной ты вела переговоры с Тео и пыталась перетянуть Клэр на свою сторону. Ей самой пришлось уведомить Кэролайн, и разговор стал настоящим испытанием для обеих. Если ты пыталась защитить мать, но тебе это не удалось. Я заставлял тебя разговаривать с Кэролайн? Нет. Ты сама предложила, и я сказал Клэр, что ты взяла важную миссию на себя. И что теперь? Я выгляжу полным идиотом, впрочем, как и «Дома Макафи» в целом. – Он всплеснул руками. – Чего ты выжидала? Думала, я шучу? Полагала, если будешь оттягивать разговор, проблема улетучится сама собой?

Держа перед собой Тада как щит и раскачиваясь вместе с ним, Джейми прижималась щекой к волосам брата. Когда ребенок произнес ее имя, она чуть отстранила его от себя. Малыш лепетал что-то, и его карие глазенки светились от возбуждения.

– Ну-ка повтори, обезьянка, – промурлыкала она. Мальчик показал ручкой на заднее сиденье. Оказалось, там лежит мохнатый коричневый игрушечный лось. – Вот это да! – восхищенно воскликнула она. – Новый? – Конечно, ведь сбоку прикреплен ярлычок. – Как его зовут? – Девушка внимательно посмотрела на приподнятые брови Тада и затараторила: – Понимаю. Еще не успел придумать. Может, назовем его Лось?

Тад радостно завизжал, как будто хотел сказать: «Да, мой Лось».

– Конечно, твой Лось, – щебетала Джейми.

– Джейми, ты услышала? – начал закипать Рой. – Не знаю, как отреагировала твоя мать, но Клэр обиделась не на шутку – удар нанесен по всем позициям. Ты осознаешь, какие ставки на кону? Телеканал продолжит транслировать шоу, даже не сомневайся. Но если мы не будем работать вместе, они просто уберут логотип «Домов Макафи».

Джейми ткнула мордочкой лося в шею Тада. Ребенок, хихикая, заерзал.

– Возможно, им стоит именно так и сделать, – осторожно заметила она и взглянула на отца. Тот стоял, подбоченившись, – костяшки на кулаках побелели от напряжения. Его голубые глаза налились гневом. Было очевидно, что он вот-вот взорвется от злости.

– Все, – отрезал он. – Я требую, чтобы ты позвонила Клэр и извинилась. Объяснишь, почему ничего не рассказала матери во вторник, хотя обещала. Заодно сообщи, что поговорила с Кэролайн и все утрясла. Убеди, что мама согласилась с убедительными доводами и полностью поддерживает твою кандидатуру. Докажи, что с радостью станешь новой ведущей шоу. – Он обошел дверцу и потянулся к Таду. – Едем, малыш. Мама просила нас заскочить в магазин, и надо успеть до дождя.

Отдав ребенка, Джейми отошла от машины.

– Постой, – приказал Рой. Он пристегнул Тада и шагнул к ней. – Хотела показать верность матери? Прекрасно, но сейчас не время. Пора проявить преданность «Домам Макафи».

Ей не хотелось возражать, но он не мог остановиться. Она отступала назад, а он шел за ней.

– Это касается всего бизнеса! – Он почти сорвался на крик. – В том числе репутации «Домов Макафи». Разве ты не поняла, когда я указал на Барта в ресторане «У Фионы»? Нашим конкурентам не нравится успех нашего шоу, и они готовы на все, лишь бы «Меняем все!» потерпело фиаско. Если случится провал, пострадаем мы все. – Она сделала еще шаг назад, но он продолжал наседать, упершись руками в бока и наклонившись вперед. – Это касается не только тебя, Джейми. На тебе лежит ответственность за всю команду. У многих есть семьи, которые надо содержать. Подумай о них. А твое будущее? Разве тебе не приходило в голову, что можно попробовать стать хозяйкой шоу, прежде чем у вас с Брэдом появятся дети? Когда у тебя будет своя аудитория, телевизионщики закроют глаза на беременность. Я имею в виду Брайана и Клэр, потому что именно они правят бал. – Он опустил голову, чтобы их глаза оказались на одном уровне. – Ау? Ты можешь хоть промычать что-нибудь?

– Ты давишь на меня, – пробормотала девушка, сделав очередной шаг назад. Отец последовал за ней, и она вытянула вперед руку, как бы останавливая его.

– Мне важно, чтобы ты сейчас заговорила, Джейми. Скажи мне то, что я хочу услышать.

Она вся сжалась и предприняла слабую попытку примирения:

– Думаю, мы оба расстроены, – повторила она слова, недавно сказанные мамой, так что для нее они не были лишены смысла.

Рой выпрямился в полный рост.

– Ты снова талдычишь о матери. И это все, на что ты способна?

Ты мог бы сказать то же самое, если бы имел хоть чуточку сочувствия к ней, кричал ее внутренний голос. Но с губ слетели не столь дерзкие слова.

– В жизни есть вещи, не менее важные, чем «Дома Макафи».

– Ну да, например, Кэролайн Макафи. Что-то она не торопилась избавиться от моей фамилии, хотя и раздражалась, что тоже носит ее. Не понимаю, в чем проблема. У нее были золотые деньки, но они прошли. Пора уступить дорогу молодым. Разве не так? Думаешь, мы разошлись только потому, что я искал спутницу помоложе? Ты всегда так считала. Знаешь, чтобы танцевать танго, нужны двое. В том, что наш брак распался, виноваты мы оба. Твоя мать знала, что мне нужна женщина-праздник – стильная и ухоженная, но она даже не попыталась.

Джейми судорожно замахала руками.

– Не хочешь влезать в это? – подзадоривал Рой. – Не твое дело? Да, ты выполнила свою миссию – устроила личное шоу ложной преданности.

– После развода мама много работала и сильно изменилась.

– О да. Трудилась день и ночь. Тео боготворил ее. Но сейчас не хочет вмешиваться ради нее, правда? Он знает, когда следует позволить умным людям принимать решения. Возможно, твоя мать хорошо справляется со своей работой. – Он вытаращил глаза. – Но она – простой плотник.

– Если она – простой плотник, – огрызнулась про себя Джейми, – тогда ты – простой торговец. – Но, увидев, как расширились его глаза, поняла, что произнесла фразу вслух.

Вдруг из автомобиля послышались странные звуки. Это захныкал Тад.

Однако Джейми была настолько расстроена, что не обратила на него внимания.