Она была плотником, и запах опилок для нее – лучший анестетик. Все в порядке, убеждала себя Кэролайн. И вовсе не нужна ей роль ведущей какой-то там телепрограммы.

На мгновение удалось успокоиться. Она снова попыталась дозвониться Джейми, но когда опять попала на голосовую почту, силы оставили ее. Джейми знала. Джейми готовилась. Джейми составляла план.

Но она же осознавала, что матери будет больно?

Кэролайн даже подумала, не обратиться ли к Рою, но быстро отвергла неожиданную идею. Он лишь позлорадствует.

С другой стороны, Тео был ее кумиром. Он может знать, что происходит и в чем причина. Но бежать к бывшему тестю при первых признаках проблемы просто не в ее стиле.

Не в состоянии работать с деревом из-за оперированного запястья и слишком обеспокоенная, чтобы сидеть без дела, она вышла из гаража и стала бездумно бродить по двору, ожидая звонка от дочери. Но телефон в ее руке молчал, и чем дольше продолжалась безмолвная пытка, тем более страшные вещи ей мерещились. Джейми тянет время и не отвечает на звонки. Это на нее не похоже, значит, дело в другом.

Проблемы с самолетом? Она вернулась в дом и зашла на сайт авиакомпании. Если верить табло, самолет прибыл по расписанию.

Она вознамерилась было позвонить Дину. Но он сейчас, должно быть, где-то в воздухе, над центральной частью страны, а кроме того, он решал жизненные трудности своим способом – либо носился на «Харлее», либо отправлялся на охоту.

Энни точно поддержала бы ее – так же, как и Дин. Однако она обустраивала огромный участок на одном из проектов Макафи в часе езды отсюда. Кэролайн не хотелось вмешивать кого-либо еще, пока не поговорит с Джейми.

Она уговаривала себя, что расстраиваться глупо, что все будет нормально, поскольку она по-прежнему принимает участие в программе. Мысленно убеждала, что ничего не имеет против, если программу будет вести дочь.

Но с каждой минутой тишина становилась все громче, и к тому времени, как Джейми, наконец, позвонила, Кэролайн была готова поверить в худшее.

У Джейми сжалось сердце, когда она услышала сообщение Кэролайн. Слишком короткое и слишком напряженное, так не похожее на обычный мамин стиль. И хотя Джейми была в машине с клиентом и всеми силами поддерживала образ профессионала, которого ничто не может отвлечь от работы, она не могла не перезвонить матери. Кэролайн подняла трубку и произнесла ее имя. Только имя.

– Что случилось? – как можно тише спросила Джейми.

– Приходила Клэр.

Джейми с силой прижала ладонь к лицу, стараясь скрыть разговор от водителя и одновременно сохранять спокойствие.

– Она не должна была этого делать.

– Как давно ты знаешь?

– Один день.

– А она утверждала совсем другое. Сказала, что ты давно в курсе.

– Неправда.

– Говорила, что они давно готовили тебя.

– Я не знала.

– Вроде бы ты схватилась за выгодное предложение обеими руками.

– Она солгала.

– Но ты знала еще вчера, ты приезжала ко мне дважды.

– Да. Но сейчас не самое лучшее время обсуждать это. – И не самое лучшее место для беседы, когда клиент сидит всего в нескольких футах. Она еще понизила голос: – Я не могу сейчас говорить. Можно, я перезвоню позже?

Джейми услышала какой-то звук, похожий на разочарованный вздох, потом щелчок, и разговор завершился.

Умом Кэролайн понимала, почему дочери неудобно говорить. Но душой – не могла. Если Джейми не виновата, как она утверждает, то нашла бы способ позвонить. Сидя на крыльце, женщина с нетерпением ожидала звонка. Потом пошла в дом и убила еще немного времени, общаясь с кошками.

Кэролайн в который раз порывалась набрать номер Дина. Он-то уж точно поймет, как обидно, когда тебя считают старым. Потом подумала, что лучше все-таки поговорить с Энни. Она наверняка поддержит, поможет, так сказать, проглотить горькую пилюлю предательства.

Я не хочу быть ведущей вместо тебя, написала Джейми час спустя.

Кэролайн не ответила. Сообщения – всего лишь отговорки. Спустя некоторое время пришло еще одно СМС. Я не просила назначить меня. Они просто хотят, чтобы это так выглядело. Меня использовали.

Жертва здесь не ты, ответила Кэролайн. Потом немного успокоилась и напечатала еще одно сообщение. Кто использовал?

Брайан и Клэр. Папа.

А что сделал Рой?

Поддержал этих двоих. Он должен был сказать «нет».

Твой отец? – Даже в буквах чувствовался сарказм Кэролайн.

Джейми не ответила, так как наступил перерыв на ленч. Когда телефон снова ожил, надежда вспыхнула с новой силой, но звонила не дочь, а ее жених Брэд.

– Джейми в панике, – сказал он. – Она всего на пару минут смогла уединиться, сказав, что идет в туалет. Она беспокоится о тебе. Боится, что ты будешь в ярости. Как ты?

– Бывало и лучше, – призналась Кэролайн, как ей показалось, вполне нейтральным тоном.

– Из-за этого она чувствует себя просто ужасно.

– Из-за чего конкретно: из-за смены ведущей или из-за своей роли в происходящем? – уточнила Кэролайн и тут же пожалела о сказанном. Она не хотела обсуждать подобные вещи с Брэдом. Просто за те две минуты, что Джейми провела в дамской комнате, она должна была позвонить матери, а не Брэду.

Очевидно, Брэд тоже не горел желанием обсуждать внутреннее состояние невесты с Кэролайн. Тем более он смотрел на проблему совсем под другим углом.

– Она не хочет, чтобы ты злилась на нее. Она там просто измучилась.

– Ну а я страдаю здесь, но ведь это не поможет ни мне, ни ей. Не так ли? Слушай, я благодарна, что ты позвонил, но нам с Джейми просто нужно объясниться.

– Я могу сказать ей, что ты в порядке?

– Нет. Соврешь, если так скажешь. Ладно, Брэд, мне пора бежать. Спасибо за звонок.

Машина клиента застряла в пробке, образовавшейся из-за аварии, и Джейми катастрофически опаздывала в аэропорт. Прежде чем добраться до нужного выхода на посадку, она, проходя досмотр, уронила сумку – и все содержимое рассыпалось по полу. Совершенно измотанная и обессиленная, под насмешливыми взглядами сотрудников службы охраны она кое-как собрала закатившиеся под конвейер мелкие предметы. Зная, что посадка на рейс уже завершается, бегом понеслась по коридору. И только пристроив вещи – и не над своим местом, а дальше по проходу, потому что над ее креслом отделения были уже заняты, – она смогла позвонить Кэролайн. Правда, прежде она еще неуклюже протиснулась мимо какого-то здоровяка, который по непонятной причине не захотел вставать, чтобы пропустить к ее креслу. Мать взяла трубку почти сразу, но Джейми так долго объясняла, почему не могла позвонить раньше, что даже самой себе показалась неуверенной, словно оправдывалась.

– Я прилетаю в десять, – заключила она, когда стюардесса начала инструктаж перед взлетом. – Может, я сразу приеду к тебе?

Кэролайн наотрез отказалась. Джейми спросила почему, и она ответила, что ей нужно время. А когда Джейми стала убеждать, что они должны поговорить, Кэролайн сказала: «Не сегодня».

Джейми не упомянула в разговоре Брэда, хотя знала, что он звонил матери. Он написал, что все прошло прекрасно, но девушка не представляла, что это значит, и у нее не было времени позвонить и выяснить.

Не заезжая к Кэролайн, она отправилась из аэропорта прямо к себе. Уже дома набрала Брэда и попыталась докопаться до истины, как же прошла беседа с матерью, но и теперь ничего не прояснилось. «Ей себя жалко», заметил Брэд.

– Серьезно? – возмутилась Джейми, задетая его холодным анализом. Естественно, у мамы есть все основания себя жалеть. К чести Брэда, он вроде как раскаялся. Хотя ему не пришло в голову приехать, чтобы утешить невесту. Но, как и прошлым вечером, Джейми не расстроилась. В субботу утром ему предстояло встретиться с клиентом, а ей хотелось как следует выспаться.

На самом деле спала она плохо и с облегчением оставила жалкие попытки, как только рассвело. Хотя небо было затянуто тучами, она ехала к Кэролайн, не поднимая крышу кабриолета, однако на этот раз поездка не доставила ей удовольствия. Напряжение, которое ощущалось в воздухе, отвечало общему настроению, и девушка не почувствовала того умиротворения, которое охватывало ее всякий раз, когда она приближалась к викторианскому особняку на старой улочке. Мысли о матери причиняли боль.