Из кухни выглянула перепуганная миссис Васкез.

— Простите, может быть, мне… — начала было она.

— Не волнуйтесь, все хорошо, — перебила ее Элли. — Продолжайте готовить ужин. А мы с Лукасом поднимемся наверх.

Элли направилась к лестнице, и Лукас молча последовал за ней. Как только они поднялись на второй этаж и за ними закрылась дверь спальни, Элли резко обернулась.

— Я не брошу свою работу! — твердо заявила она.

— В таком случае я тебя уволю.

Элли с изумлением посмотрела на него:

— Надеюсь, ты шутишь?

— Вовсе нет. Я буду вынужден пойти на это, если ты не послушаешься меня.

Элли не знала, что делать в такой ситуации:

— Но у тебя нет никаких причин для увольнения. Неужели ты хочешь нарушить закон о дискриминации, выгнав с работы беременную женщину?

— Я готов на все. Ты не должна рисковать своим здоровьем и здоровьем нашего ребенка!

Элли не хотела уступать ему:

— Ты хочешь, чтобы я шесть месяцев провела в клетке?

— Для ребенка будет лучше, если ты до родов посидишь дома.

— Но ведь дома человека подстерегает не меньше опасностей, чем в офисе.

— Пойми, Элли, я забочусь о тебе!

— Я знаю, что ты желаешь мне добра, но мало ли что может произойти даже на ровном месте, — промолвила Элли и тут же пожалела об этом.

Лицо Лукаса помрачнело, и она поняла, что он вспомнил о роковом пожаре, в котором погибла его мать. Элли обняла мужа и прижалась к нему.

— Я обещаю быть очень осторожной, — прошептала она, — не залезать на лестницы и не поднимать ничего тяжелого.

Лукас покачал головой.

— Я с ума сойду, если с тобой или ребенком что-нибудь произойдет, — выговорил он.

— Все будет хорошо. Но в офисе я по крайней мере у тебя на глазах. Ты сможешь следить за каждым моим шагом.

Лукас усмехнулся:

— В таком случае ты будешь сопровождать меня на все заседания и совещания.

— С большим удовольствием!

Лукас поцеловал ее.

— Я любуюсь тобой, — прошептал он, не сводя с нее счастливых глаз.

«Это потому, что ты любить меня, — подумала Элли. — Почему ты не хочешь признаться в этом?»

Лукас проворно раздел жену и увлек ее на кровать. Охваченные страстью, они не заметили, как пролетело два часа.

Лукас знал, что слова любви многое значили для Элли. Почему он не мог произнести их? Казалось бы, ничего сложного в этом не было. Он был уверен, что не способен на сильное чувство, на полную самоотдачу, и это мучило его, потому что из-за этого он мог потерять Элли. И еще он не мог ей солгать — ни в чем, потому что это для него граничило с предательством.

В браке с Кэрол, который длился четыре года, Лукас не задумывался о любви. Он никогда не обманывал и свою первую жену, органически ненавидя ложь. И когда Кэрол заявила, что не может жить с человеком, который не способен любить, он без всяких сожалений расстался с ней.

Но теперь Лукасу было даже страшно подумать о том, что будет с ним, если Элли от него уйдет. Нет, он не смог бы жить без нее! Может быть, ребенок привяжет Элли к нему, и она не захочет разрушать семью?

— Лукас… — пробормотала лежавшая в его объятиях Элли сонным голосом. — Что с тобой? Ты меня сейчас задушишь…

Лукас опомнился и разжал объятия:

— Прости…

Элли приподнялась, опершись на локоть, и взглянула на него.

— Уже поздно возвращаться на работу, — заметила она. — Ты еще не проголодался?

— Да, я с удовольствием поел бы сейчас. Миссис Васкез скоро уйдет, и мы можем спуститься в кухню и посмотреть, что она там приготовила на ужин.

В середине марта Элли явственно ощущала, как в ее утробе шевелится ребенок. К тому времени она смирилась с тем, что Лукас не любит ее. Любовь мужа ей заменили забота и уважение.

Ее отец окончательно выздоровел и окреп. Лукас всегда сопровождал ее во время поездок в дом престарелых. Там Элли заодно встречалась с братом и сестрой. Присутствие мужа помогло ей пережить трудные времена, когда отец никого не узнавал и на всех посетителей набрасывался с бранью.

Порой Фрэнк доводил Элли до слез, но Лукас легко утешал ее. И Элли убеждала себя, что должна довольствоваться тем, что имеет, не претендуя на большее. Наступление весны настроило ее на веселый лад. Но все же порой она испытывала жгучую боль оттого, что Лукас не любил ее.

Стоя в ванной комнате у зеркала, Элли делала макияж, размышляя о жизни. Она была так занята своими мыслями, что не слышала, как вошел Лукас.

— Привет, — сказал он, сзади заглядывая в зеркало. Элли вздрогнула от неожиданности. — Как дела?

— Отлично. — Элли обернулась и обняла мужа. — Я люблю тебя.

Его лицо просияло.

— Спасибо тебе. — Он нежно поцеловал Элли. — Давай опоздаем на вечеринку. У нас есть еще время заняться любовью.

— Нет, милый, моя сестра обидится, если я опоздаю на день ее рождения.

Вскоре они уже подъезжали к ресторанчику Кальдера, где Шерил устраивала вечеринку.

— Обещаю весь вечер не отходить от тебя ни на шаг, — сказал Лукас, целуя руку жене.

У входа в ресторан их приветствовала Тереза. Она провела вновь прибывших гостей в празднично украшенный зал. Там уже находились Шерил, Стивен и другие родственники Элли. Как ни странно, среди них был и Джон.

Инес, подававшая на стол закуски, постоянно посматривала на адвоката. И тот оказывал ей недвусмысленные знаки внимания. Похоже, их роман успешно развивался.

— Давно они начали встречаться? — спросила Элли мужа.

Он улыбнулся:

— Неделю назад. Джон наконец-то набрался храбрости и пригласил Инес на свидание.

К Элли подошла сестра и положила ладонь на ее большой живот.

— Как дела у моего племянника? — с улыбкой спросила она.

И женщины заговорили о предстоящих родах и хлопотах, связанных с уходом за ребенком.

Ужин удался на славу. На десерт Инес подала большой пирог. Элли сидела рядом с сестрой, и от взгляда последней не укрылось внимание, которое Лукас оказывал жене.

— Твой муж без ума от тебя, — шепнула Шерил на ухо Элли.

Элли покраснела.

— Стивен в первый год нашего брака тоже очень трепетно относился ко мне, — сказала Энн, жена их брата. — Раз десять на дню он признавался мне в любви. А сейчас я счастлива, если он хоть раз в неделю скажет мне нежное слово.

— Тем не менее он тебя обожает, — заметила Шерил. — Кстати, Пит тоже не говорит мне нежностей, но я вижу по его глазам, что он очень любит меня.

Элли посмотрела на Лукаса. Поймав на себе ее взгляд, он улыбнулся. В глазах мужа Элли, как всегда, увидела страсть и желание. Но, увы, не любовь.

Элли стало грустно. Ей вдруг захотелось домой. Она вполуха слушала разговор Шерил и Энн о детях. В конце концов Элли подала знак мужу, что им пора уходить, и попрощалась со своими родственниками, сославшись на усталость и плохое самочувствие.

В машине она закрыла глаза и откинулась на спинку сиденья. Лукас забеспокоился, заметив, что Элли не по себе. В последнее время она часто выглядела подавленной. Лукас объяснял это тем, что она страшится предстоящих родов. Но, может быть, причина ее плохого настроения была совсем не в этом? Лукас решил, что больше нельзя откладывать откровенный разговор и надо все выяснить тотчас.

— Что с тобой, Элли? — спросил он.

Она открыла глаза, но все еще избегала смотреть на мужа.

— Мне очень жаль, Лукас, но я переоценила свои силы… — прошептала Элли.

Лукас не понимал, о чем она говорит, но ее серьезный тон испугал его. Он машинально нажал на тормоза, увидев впереди красный свет, и машина остановилась у светофора.

— О чем ты? — спросил он помертвевшим голосом, хотя уже начал догадываться, что хотела ему сказать Элли.

— Я думала, мне будет достаточно того, что я люблю тебя, — ответила Элли и всхлипнула. — Но теперь я понимаю, что не справляюсь в одиночку.

— Чего ты хочешь от меня, Элли? Признания в любви?

— Я знаю, что если ты заставишь себя произнести те слова, которых я жду, это будет неискренне. Слова останутся словами… Ведь за ними нет никакого чувства.