— Отныне мы будем вместе преодолевать все трудности.

Элли подробно рассказала о том, как постепенно прогрессировала страшная болезнь отца, как он ушел из дома престарелых и чуть не умер от воспаления легких.

— Деньги, которые я просила у тебя, нужны были для его лечения. У брата и сестры семьи, которые надо содержать, поэтому я решила занять необходимую сумму, чтобы поместить старика в хорошую богадельню.

— Я хочу попросить у тебя прощения за все причиненные обиды, — тихо сказал Лукас и поцеловал Элли в губы.

Лукас подхватил ее на руки и отнес в свою комнату. Положив Элли на кровать, он снял с нее свитер и поцеловал в живот.

— Я никак не могу привыкнуть к мысли о том, что у нас будет ребенок, — прошептал он.

— Да, скоро ты станешь отцом.

Элли разулась и сняла джинсы. Лукас стал возиться с узлом галстука, но так и не смог развязать его.

— Позволь, я сама раздену тебя, — с улыбкой сказала Элли.

Она быстро справилась с галстуком и начала медленно расстегивать его рубашку. Лукас прерывисто задышал, его возбуждение нарастало. Он оттолкнул ее руки и быстро разделся, а потом снял с Элли нижнее белье и прижал ее к себе. Они легли на кровать, и Элли раздвинула ноги.

— Я хочу тебя, — прошептал он.

— Я тоже хочу тебя, Лукас.

Однако Лукас все еще медлил, хотя его била крупная дрожь.

— Ты уверена, что секс не причинит вреда нашему ребенку? — наконец задал он вопрос, который, по-видимому, мучил его.

— Врач сказал, что нет, — с улыбкой ответила Элли.

Она обвила ногами его торс, и он вошел в нее. Элли закрыла глаза от наслаждения и запела немую песню любви. Лукас не сводил взгляда с ее лица. Ее щеки разрумянились, на лбу появились капельки испарины.

Лукас припал к ее рту и стал страстно пить сладкую влагу. Чувствуя приближение разрядки, Элли прижалась к нему всем телом, и они одновременно испытали блаженство.

Лукас скатился с Элли и нежно обнял ее. В его душе давно зародилась неодолимая привязанность к этой женщине. Он долго сопротивлялся незнакомому чувству, но теперь оно с каждым днем росло и крепло. Можно ли было назвать его любовью? Лукас боялся задавать себе этот вопрос, тем более отвечать на него утвердительно.

Элли с улыбкой погладила его по щеке. Ее удовлетворение льстило его мужскому самолюбию.

— Это было чудесно, — переводя дух, призналась она.

Он поцеловал ее в лоб:

— С возвращением домой, дорогая.

— Я люблю тебя, Лукас.

Он хотел сказать ей то же самое, стать ее эхом, но не смог заставить себя сделать это, хотя видел, что Элли ждет от него магических слов. Молчание затягивалось, и полные надежды глаза Элли потухли. Она отвела взгляд в сторону и горько вздохнула.

Лукас не понимал, почему такая чудесная женщина, как Элли, возится с ним. Ведь он ничего не мог дать ей взамен, за исключением, быть может, своего жаждущего тела. Почувствовав, как в нем вновь нарастает желание, он крепко обнял ее. Элли с готовностью прильнула к нему. Она хотела его, и это было сейчас главное. Отогнав тягостные мысли, Лукас снова лег на Элли и начал часто и жадно покрывать ее поцелуями.

Целый день Элли чувствовала себя на седьмом небе. Вечером они поужинали и перешли в спальню, чтобы заняться любовью. Потом приняли душ и легли, не размыкая объятий. В неярком свете луны, пробивавшемся сквозь окно, Элли разглядывала чисто выбритое лицо Лукаса. Во сне оно светилось счастьем. Элли размышляла о том, на кого будет похож их ребенок, чьи черты он унаследует. Она представляла, как будет кормить и пеленать младенца на глазах Лукаса.

Их ребенок вырастет в атмосфере настоящей семьи, окруженный любовью и заботой близких. Пусть Лукас сколько угодно утверждает, что не способен любить. Элли видела, что он умеет общаться с детьми, малыши тянутся к нему. Из него выйдет отличный отец, в этом Элли не сомневалась.

Да, у Лукаса трудный характер. Возможно, он так никогда и не произнесет тех слов, которые Элли всем сердцем надеется услышать. Она готова простить ему это, потому что его поступки красноречивее слов.

Элли вдруг захотелось дотронуться до мужа, и она осторожно провела пальчиком по его спине, снова нащупав страшный рубец. Почему Лукас не хочет рассказать ей о том, что с ним случилось? Почему он не доверяет ей?

Лукас, вероятно, почувствовал ее прикосновение и зашевелился. Потом он вдруг резко дернулся, будто ощутив опасность, и, не просыпаясь, начал метаться по кровати.

— Пожар! — закричал он во сне. — Мама! Мне больно!

Элли испуганно отдернула руку. Но Лукаса продолжал мучить кошмар. Он вцепился ногтями в простыню:

— Нет! Я не могу… Я не могу… Мама!

Привстав, Элли включила лампу на ночном столике и потрясла Лукаса за плечо, пытаясь разбудить его. Но он только перевернулся на другой бок и застонал так, словно испытывал нестерпимую боль.

— Лукас! Проснись! — воскликнула Элли.

Наконец ей удалось разбудить его. Лукас глубоко вздохнул и открыл глаза, но его взгляд был мутным. Озноб пробежал по его телу, и он постепенно пришел в себя.

— Элли, — прошептал он и огляделся вокруг, как будто с трудом припоминал, где он находится. — Что случилось?

— Тебе приснился кошмар. Я дотронулась до твоего шрама, возможно, в этом все дело…

Лукас был явно смущен:

— Спасибо, что ты разбудила меня.

Он погладил ее по щеке. Видя, что Элли дрожит от холода, Лукас заботливо укрыл ее одеялом.

— Расскажи, Лукас, откуда у тебя этот шрам? — спросила Элли.

— Это случилось во время пожара.

— Давно?

Лукас заскрипел зубами и закрыл глаза:

— Почти тридцать лет назад.

Значит, тогда Лукасу было всего десять лет! У Элли от волнения запрыгало сердце.

— Так что же все-таки произошло? — спросила она.

— Огонь разнесся по всей квартире, и я не успел выбежать.

По его тону Элли поняла, что Лукас обвиняет себя в том, что случилось, и это встревожило ее.

— Но ведь пожар произошел не по твоей вине, — сказала она.

Он бросил на нее удивленный взгляд:

— Конечно, нет. Это было короткое замыкание.

Элли облегченно вздохнула:

— Представляю, как ты испугался. Ведь дети ужасно боятся огня.

— Если бы я только мог потушить его… — с горечью промолвил Лукас, качая головой.

Элли нежно поцеловала его.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он.

Лукас вдруг накинулся на нее и так стремительно вошел в ее лоно, что у нее сперло дыхание. Поцелуями и ласками он быстро довел ее до исступления.

Элли удивляло то, как быстро Лукас изучил все особенности и раскрыл все тайны ее тела. Сам же Лукас, хоть и поделился сегодня с ней сокровенными воспоминаниями, все еще оставался для Элли загадкой.

После этих жгучих объятий супружеская жизнь четы Тейлоров как будто вступила в новую стадию. Лукас стал очень бережно относиться к жене. На работе он часто подходил к ней и не стеснялся при сотрудниках обнимать и целовать ее. Он открыто демонстрировал свою любовь и привязанность.

Лукас часто говорил о будущем ребенке. Элли казалось, что он одержим мыслью о скором отцовстве. Муж постоянно расспрашивал ее о самочувствии, о том, как она питается и когда должна родить. Его интересовало, собирается ли Элли кормить ребенка грудью. В ящике ночного стола в его комнате Элли нашла книгу о беременности и родах.

Лукас хотел, чтобы она наблюдалась у самых известных в городе врачей, но тут Элли воспротивилась. У нее был свой гинеколог, которому она полностью доверяла. В конце концов Лукас вынужден был пойти ей на уступки.

Они вместе ходили на консультации, и каждый раз Лукас подвергал врача Элли настоящему допросу.

— Почему мою жену до сих пор мучают приступы тошноты? — спросил он, когда они в очередной раз пришли на прием. — По моим расчетам, тошнота должна была уже пройти.

Врач снисходительно улыбнулся.

— У женщин беременность протекает по-разному, мистер Тейлор, — сказал он. — Здесь нет общих правил.