— Конечно, оставайся!

Лукас нырнул к ней под одеяло и крепко обнял ее.

Элли припарковала «вольво» рядом с «мерседесом» Лукаса. Она сегодня славно провела время в кругу своей семьи. Лукас не захотел поехать с ней, сославшись на то, что у него много работы. На самом деле он по-прежнему боялся оказаться лишним среди ее родственников или все еще комплексовал из-за своей выходки с фотографией.

В багажнике «вольво» лежали полученные Элли в доме сестры сувениры, но она решила пока не доставать их. Элли не терпелось увидеть реакцию Лукаса на подарок, который она приготовила для него.

Войдя в гостиную, она вытащила коробочку с подарком из-под елки и пошла искать Лукаса. Она обнаружила его на террасе. Здесь было очень холодно. Зимний ветер обжигал кожу.

— Ну вот я и вернулась! — воскликнула Элли, обняв мужа.

В темноте ей было трудно разглядеть выражение его лица.

— Надеюсь, ты хорошо провела время?

— Да, все было чудесно. Но мне очень не хватало тебя.

— Я тоже скучал без тебя, Элли, — признался Лукас и поцеловал ее руку.

— С Рождеством тебя, дорогой, — сказала она, протягивая ему подарок.

Лукас взял из ее рук маленькую коробочку в золотистой оберточной бумаге:

— Что это?

— Это подарок от меня. Открой коробочку!

Лукас помрачнел.

— А я не приготовил для тебя никакого подарка, — хмуро сказал он.

Элли постаралась скрыть свое разочарование:

— Ну и ладно! Ты посмотри, что я тебе приготовила!

Лукас повертел коробочку в руках. Он не привык делать подарки и не привык получать их. Лукас вообще не придавал никакого значения праздникам.

Он разорвал оберточную бумагу и открыл коробочку. Внутри лежало массивное золотое кольцо, усыпанное крохотными бриллиантами. На металле были выгравированы его инициалы и буква «Л».

— Взгляни на внутреннюю поверхность кольца, — с улыбкой сказала Элли.

Вынув кольцо, Лукас заглянул внутрь и увидел надпись: «С любовью от Элли». У Лукаса от волнения ходуном заходили руки. Нет, он не мог принять этот подарок. Это кольцо символизировало для него мир уюта и любви. Однако этот мир был навсегда утрачен для Лукаса. Слишком много незаслуженных обид и бед выпало на его долю в этой жизни. Лукас видел, какая пропасть разделяет его и Элли. Комок подступил у него к горлу. Он должен был поблагодарить жену за подарок, но не мог это сделать.

— Отнеси кольцо назад ювелиру, — глухо промолвил Лукас. — Я не приму этот подарок.

— Лукас! — только и воскликнула Элли.

Он повернулся и направился к двери, ведущей в дом. Элли догнала его и схватила за рукав.

— Я знаю, что ты обижен на весь мир. Я знаю, что ты страдаешь. Но я не виновата в этом. Нельзя быть со мной таким жестоким! — Элли сунула ему в руку коробочку с кольцом. — Возьми мои подарок, умоляю тебя. Даже если это причиняет тебе боль, даже если тебе неприятно видеть это кольцо! Сделай это ради меня, ведь я так старалась угодить тебе!

Элли разрыдалась и бросилась в дом. Лукас остался один на темной террасе. Он чувствовал себя несчастным идиотом. Элли была его женой, матерью его будущего ребенка. Как он мог так обращаться с ней? Почему он так странно ведет себя? Словно подросток! Лукас не находил ответа на эти вопросы.

Он крепко сжал в кулаке злосчастную коробочку и вошел в дом.

Стоя у окна вестибюля, Лукас краем глаза наблюдал за Элли, которая разговаривала с Хелен у входа в кафетерий. Он не хотел, чтобы она заметила, что он следит за ней. Узнав о том, что его жена беременна, Лукас стал к ней куда более внимателен.

В первых числах января Джон сообщил Лукасу, что беременная девочка передумала отдавать ребенка в чужие руки. Лукас рассказал об этом Элли, которая спокойно выслушала его. После инцидента с Рождественским подарком она вела себя очень сдержанно и отказывалась спать с ним. Лукас понимал, что сильно обидел ее. Как никогда сильно.

Чтобы загладить вину, он купил Элли в подарок изящную золотую цепочку. Она вежливо поблагодарила его, но так ни разу и не надела это украшение.

Несмотря на то что живот Элли стал заметно округляться, Лукас продолжал безумно ее хотеть. Порой его била дрожь от жгучего желания немедленно овладеть ею, но Лукас не давал себе воли.

Сейчас Лукас испытывал раздражение. Элли непринужденно болтала и смеялась с коллегами, и он ревновал ее к ним. С ним она никогда не общалась так весело и беззаботно. У Лукаса не получалось расположить ее к себе.

Сотрудники компании уважали и побаивались Лукаса Тейлора. Они никогда не осмелились бы остановить его в коридоре, чтобы перекинуться парой фраз или рассказать анекдот. А Элли держалась с ними на равных. И Лукас завидовал ей. Ему не хватало такой простоты.

Правда, до недавнего времени он не замечал того, что находится в своеобразной изоляции. В конце концов, Лукас был боссом, а значит, должен был держать своих подчиненных на дистанции. Но теперь, когда он видел, что сотрудникам нравится общество его жены, что она сумела наладить с ними теплые отношения, он чувствовал себя обделенным, своего рода изгоем в компании, которая, по существу, была его родным домом.

Заметив мужа, Элли устремилась к нему.

— Ты что-то хочешь мне сказать, Лукас? — спросила она.

— Я хотел пригласить тебя немного погулять.

Она молча сходила в гардероб за курткой, и они вышли во двор офисного здания. Лукас повел Элли к искусственному озеру, вокруг которого была проложена дорожка для прогулок. Усевшись на одну из скамеек, стоявших на берегу, они залюбовались скользившими по водной глади лебедями.

— Элли, я хочу попросить у тебя прощения, — глухо сказал Лукас, не сводя глаз с белоснежных птиц.

— Мне хотелось бы верить в твою искренность, но мне кажется, ты уже не способен измениться, — с горечью промолвила Элли.

— Я знаю, что смертельно обидел тебя, не приняв твой подарок. Но я сделал это не нарочно. Я просто не привык строить взаимоотношения и не умею общаться с людьми. Именно поэтому я непрерывно совершаю ошибки.

— Ты постоянно обвиняешь во всех своих бедах и промахах несчастное детство. Прекрасная отговорка, Лукас! Так можно оправдать все, что угодно.

Эти слова вызвали у Лукаса негодование, и Элли подумала, что слишком далеко зашла. Однако Лукас, вопреки обыкновению, не стал возражать ей.

— Спасибо тебе за подарок, обещаю, что никогда не расстанусь с ним! — неожиданно сказал он.

У Элли учащенно забилось сердце. Она увидела на безымянном пальце Лукаса злополучное золотое кольцо.

— Ты все-таки надел его! — воскликнула она.

— И больше уже не сниму, — пообещал он.

Элли в умилении посмотрела на мужа:

— Я люблю тебя, Лукас!

В глубине его глаз промелькнул страх. Он попытался спрятаться от нее за маской обычной холодности, но Элли обвила его шею руками и пылко поцеловала в губы:

— Не старайся возвести между нами стену, Лукас. Я все равно не перестану любить тебя.

— Я очень хорошо отношусь к тебе, Элли, ты вызываешь у меня уважение. Я мог бы назвать те чувства, которые испытываю к тебе, любовью. Но я не хочу обманывать тебя, выдавая желаемое за действительное. — И он поцеловал ее руку. — Мое сердце закрыто на замок, ключ от которого потерян, — продолжал Лукас. — И все это произошло по вине моей матери, которая больше любила спиртное, чем собственного сына.

— Зато мое сердце всегда открыто для тебя, Лукас.

— Я хотел бы полюбить тебя и нашего ребенка, но я не способен на большие чувства. Я только могу обещать, что вы с ребенком ни в чем не будете нуждаться.

Элли чуть не расплакалась, услышав эти слова. Ей была нужна только любовь Лукаса, а не его деньги. Но именно любви он не умел ей дать.

Поздно вечером, после ужина в ресторане, Лукас и Элли вернулись домой в хорошем настроении. Они окончательно помирились. Снимая с Элли куртку, Лукас поцеловал ее в затылок, и между ними снова пробежала искра. Их с неудержимой силой влекло друг к другу. Оба знали, что сегодняшнюю ночь проведут в одной постели.