- Не верю. Кто-то должен был выжить, - бормотал он себе под нос. - Хоть кто-то.

На следующий день он спросил у эри:

- Модуль принес вам послание. Значит его задание выполнено. А как с другими разумными цивилизациями? Присутствуют еще какие-нибудь в Галактике?

- Сначала нам нужно определиться с тем, что такое разум, - парировал Оз, вполне по-человечески устраиваясь в кресле напротив. Он уже довольно сносно научился манипулировать своим телом и, похоже, ему это нравилось.

- Дружище, прошу тебя, избавь меня от философского диспута! - взмолился человек.

- Хорошо. Обрисую в общих чертах.

- Будь добр!

- Разумность - это свойство. Инструмент, обладатели которого выигрывают в лотерее с жизнью и смертью. Но разум есть всего лишь частный случай общего явления под названием «эволюция» и не следует его абсолютизировать. Потому что разум, как и всякое средство служит одной общей, конечной цели, под которой понимается жизнь. И именно поэтому он востребован, эффективен, если хочешь - актуален, только тогда, когда существование его носителя висит на волоске. То, под чем вы, люди, понимаете жизнь, мы именуем как всеобщий закон мироздания, который стремится к Порядку. Неважно, какую форму будет иметь упорядоченная материя, то есть жизнь. Важно, к какому она придет результату. Поэтому средств достижения великое множество. На вашем месте могли оказаться рептилии, птицы или другие животные. Но эволюция сложилась так, что разумом завладели вы, люди.

- И что ты хочешь этим сказать?

- То, что на вас процесс не остановился. Наивно полагать себя конечным продуктом работы, которая велась над живой материей миллионы лет, только потому, что ты склонен абстрагировать, обладаешь самосознанием, развитой нервной системой, мозгом и так далее. Разве вам не приходило в голову, что это свойство такого же уровня, что и навигационные приборы у некоторых животных, локационные устройства у существ, живущих в замкнутых пространствах? Что ваши мегаполисы и корабли - это явления того же порядка, что и... скажем, термитники у ваших насекомых?

Образовалась короткая пауза.

- Таким образом, - продолжал Оз, - человечество на момент расцвета древних представляло собой биологическую основу для генезиса новых структур. Когда сообщество индивидов достигло необходимой численности для образования среды обитания, своеобразной экологической ниши, зародились существа, питающиеся вашей материей по тому же принципу, по которому человек питается материей растения и животного. У этих существ были уже другие цели и стремления, перед ними стояли уже задачи гораздо глобальнее человеческих. Они по сравнению с человеком то же, что человек по сравнению с собакой. И в этом, на самом деле, нет ничего обидного, потому что человек в силу своей конечности, даже физической ограниченности не способен выйти за определенные пределы, рамки, сколь бы он ни старался их расширить. Понимаешь, Со, о чем я? То есть в каком-то смысле человечество это трава. Кормовая база. У меня нет аналога тому, о чем я говорю, точно определить это не можем даже мы, потому что мы сами конечны. Мы можем только предполагать, строить гипотезы.

- Я достаточно разумен, чтобы понять твои доводы, - пошутил Онерон.

Оз слегка прищурился и склонил голову набок.

- Замечательно. Отсюда сообщаю тебе, дорогой друг, что таких основ, как человечество, во Вселенной много. Наша галактика насчитывает 360 миллиардов звездных систем. По вероятностным законам во многих из них есть жизнь. Ну и разумеется мы, Симбиота, тоже относимся к названной категории разумных.

- Отрадно. Значит, я беседую с равным себе! Вселяет оптимизм.

- Иначе мы бы просто не поняли друг друга.

- И что, в вашем лексиконе нет никакого названия этим новым образованиям?

- Название есть....

- К тому же, раз они над-разумны, то обычным разумом не обладают, это какой-то другой способ взаимодействия с реальностью и миром, не так ли?

- Абсолютно правильно, Со. Во-первых, приблизительно название такого свойства на нашем языке звучит как «ном». Во-вторых, способ взаимодействия кардинально отличается от привычного нам или вам. Он просто другой. Полностью понять его способен лишь сам ном. Он не подчиняется никаким законам, он может внешне выглядеть как нечто иррациональное, бессмысленное и слепое. К тому же это царство более высокой материи так же разнообразно, как и привычные нам миры живых существ на родительских планетах. Но учти, что слово «высокий» применительно к предмету обсуждения звучит некорректно, и я использовал его вынужденно - для удобства восприятия. Жизнь или Порядок - вот самое главное. Потому что там, где жизнь, будет все остальное: инстинкт, сознание, разум, ном или что-то еще. Вот и все.

Оз развел руками.

- На базе вашей цивилизации уже формировались номы?

Эри помедлил с ответом.

- Наша Симбиота достигла предельной информационной концентрации тысячу периодов назад. Появилась материя, настолько структурированная, что уровень связи между узлами перешел в новое качество. Дан давно опутан сетью передатчиков, которые обеспечивают каждого необходимой информацией. Более того, мы создали класс искусственных существ, которые помогают решать нам различные задачи. Они просты, послушны и малотребовательны. Наши инженеры сделали так, что существа эти имеют универсальную структуру наподобие атома или молекулы, что позволяет использовать их как строительный материал, орудия, транспорт - во всех сферах. И чем больше число элементов, тем сложнее и разнообразнее мы можем создавать предметы. Поначалу они были крупными, зернистыми, а это негативно отражалось на свойствах конструктов. Тогда мы поработали над их уменьшением, пока не решили, что достигнут предел допустимого. Результаты нас вполне удовлетворили. Вот эта защитная пленка, например, полностью состоит из них. И наши кресла тоже. Возвращаясь к твоему вопросу, могу сообщить следующее. Недавно мы на основе наблюдений установили, что ти, наши нано-боты, способны к самоорганизации без чужой помощи. Они как-то взаимодействуют между собой. На Дане есть хранилища со свободными ти - новыми и уже использованными. Новые распределяются в хранилищах равномерно, а те, что уже использовали, генерируют поистине фантастические образования! Это очень сложно описать семантически. Если хочешь, мы можем слетать и посмотреть на пару таких хранилищ. Так вот, я полагаю, что это и есть начало образования нома.

Онерон попытался представить себе серую шевелящуюся гору, состоящую из ти-ботов.

- Что-то нет у меня желания смотреть на ваши технические чудеса, - заявил он.

- Как знаешь.

- Вы упоминали о помощи. Что я должен сделать для вашей Симбиоты, чтобы мой вид выжил?

- Полагаю, твой вопрос свидетельствует о твоей готовности действовать.

Онерон кивнул.

- В таком случае, при разговоре должны присутствовать все Узлы Симбиоты. Поднимемся.

- Итак, - продолжал человек уже наверху, под куполом амфитеатра, - вам нужна помощь.

Он сделал паузу, окинул взглядом полукруг слушателей, как бы удостоверяясь в правильности своего суждения. Тени от предметов, что он видел здесь раньше, прыгнули на вторую половину площадки и вытянулись в продолговатые полосы.

- Но разве у вас есть какие-то проблемы? - удивленно спросил он, - Вы же подобны богам!

Ему показалось, что прозвучал вздох.

- Распространенным заблуждением слабо развитых технических рас является то, что они считают себя отсталыми, а более продвинутые в техническом плане расы передовыми, в то время как все обстоит немного иначе. Да, это правда, мы можем превращать звезды в облака газа, менять орбиты планет. Но, по сути, технология - это всего лишь чуть расширенные физические возможности жизни по ее взаимодействию с материей. Когда вы люди, не можете разглядеть глазами бактерию, вы применяете микроскоп. Но сама по себе технология, если она не превратилась во что-то иное, мертва без своего носителя. То есть сам по себе микроскоп бесполезен. Проблема, человек Со, не снаружи, а внутри.