Прозрачный зимний воздух был наполнен чётким ритмом ударов по мячу. Теннисный клуб пользовался большой переменой для тренировки. Как правило на перемене тут тренировался лишь Тоцука, но сейчас народу на корте было куда больше. Должно быть, из-за предстоящего турнира.

Я жевал свою плюшку и смотрел на теннисистов. Тоцука, следивший за тренировкой своих ребят, заметил меня, что-то крикнул им и направился ко мне с какой-то коробкой в руках.

— Привет, — поздоровался я.

— Ага, привет, — тоже поднял руку Тоцука, немного смущённо.

— А как же тренировка?

— Да ничего. Я просто подумал, что самое время перекусить, — сказал он, показывая мне коробку с бенто.

Неловко как-то, что из-за меня он тренировку прервал… И не поленился подойти, чтобы пообедать вместе… Блин, я даже не замечаю, как этапы проскакиваю… Такими темпами выход на «Love Stage!!»56 – лишь вопрос времени…

Я подвинулся, освобождая место. Тоцука вежливо поблагодарил и сел рядом. Ха-ха-ха! Полюбуйтесь на мою великолепную технику! Освобождая место человеку, можно усадить его, куда хочешь!

Тоцука принялся опустошать свою коробку. Я глянул на корт и увидел, что остальные тоже прервались перекусить.

— Вы теперь все вместе тренируетесь, да?

— Угу, скоро турнир для новичков, так что я всех позвал… Кстати, Хачиман, не хочешь потренироваться с нами? Если начнёшь сейчас, сможешь поучаствовать в летнем турнире! — Шутливо спросил Тоцука, сжимая и разжимая кулаки.

Бог мой, что за дела? До чего же мило. Господи, подари мне это дитя по имени Тоцука. Я почти уже принадлежу ему.

— Хм-м… Зависит от того, как часто у вас тренировки…

— Слушай, ты ведь не всерьёз, да? — Наклонился ко мне Тоцука, вглядываясь в моё лицо.

Его волосы мягко зашуршали. Глаза озорно блестели из-под чёлки, а улыбка казалась до невозможности притягательной.

— Ага, просто шучу.

— Я знаю, — демонстративно понурился Тоцука.

Мы дружно улыбнулись. Прекрасно зная, что я на такое не пойду, мы спокойно могли об этом шутить… Хотя когда он меня в первый раз пригласил, я задумался всерьёз!

— Слушай, а из тебя получился отличный президент, правда?

— Кажется, от такого я ещё далёк, — фыркнул он, смущённо улыбаясь.

Должно быть, в этих скромных словах есть доля истины. Но всё же за время своего президентства он упорно тренировался, пусть и в одиночку. Думаю, это сказало ребятам куда больше, чем можно было бы сказать словами.

Таким и должен быть президент клуба. Сдаётся мне, кое-какому другому президенту стоило бы кое-чему у него поучиться… Хотя она и так умеет поддерживать баланс…

Слова «президент клуба» мне вдруг кое-что напомнили.

Собственно, изначально я собирался попробовать разобраться в мыслях Хаямы, расспросив Тоцуку. Но совершенно о том забыл из-за своих непристойных мыслей и вмешательства Заимокузы…

Кроме того, Тоцука мне интересен… Ну, то есть в плане того, какой класс он выбрал.

— Слушай, Тоцука, а ты какое направление выбрал? Естественнонаучное или гуманитарное?

На лице Тоцуки появилось странное выражение, словно у прыгающего по лугу Бэмби.

— Редко когда от тебя подобный вопрос услышишь, Хачиман.

— Правда? — Удивился я.

— Угу, — кивнул Тоцука без смущения и раздумий. — Чувствуется, что ты расспрашиваешь с какой-то целью.

А, вот оно что. Ну, если так ставить вопрос, то да.

Сколько раз за прожитые годы я находил причины и отговорки, чтобы не общаться с окружающими. Собственно, если у меня не было весомой причины для разговора, я и не разговаривал. Просто не мог заговорить так свободно, как хотелось бы. Иначе говоря, одиночки – это люди с обострённым чувством цели.

— А что насчёт тебя, Хачиман? — Тем временем задал мне встречный вопрос Тоцука.

— Я пойду на гуманитарное.

За такой ответ вопросом на вопрос его следовало бы отправить в комнату для нотаций.57 Но видя, как он наклоняет голову и смотрит на меня большими глазами, я только и мог, что просто ответить. Комачи или Ишшики я бы обязательно сначала нотацию прочитал. Блин, я же просто учу их! Я самый-самый добрый!

Тоцука положил палочки и задумчиво поднял взгляд к небу. Холодный ветер ерошил и трепал его волосы.

— Понятно… Может, я тоже пойду…

— О да!.. А ты уверен, что стоит так легко решать?

Я живо представил себе, как Тоцука со смущённым жестом говорит мне «Мы ведь подходим друг другу, правда?», и сердце готово было уже станцевать на бис.58 Но кое-как сумел удержать себя в руках.

— Тебе, наверно, стоит как следует всё обдумать… Хотя если в итоге мы окажемся вместе, я совсем не против, — добавил я, слегка кашлянув.

Тоцука свёл вместе указательные пальцы и посмотрел на меня. Слушай, когда ты на меня так смотришь, меня так и тянет сказать «да к чёрту всё, давай будем вместе до могилы!».

— Да я, в общем-то, уже обдумывал… Просто там, куда я хочу пойти, можно и по гуманитарным предметам экзамены сдавать.

— А. Ну да, выбирать действительно можно.

С такой системой в самом деле не так уже важно, что ты решил. Когда можно вместо традиционного выбора факультета выбрать экзамены, которые будешь сдавать.

Обычно в частных гуманитарных университетах нужно сдавать английский, современный японский и социальные науки. В естественнонаучных – английский, математику и естественнонаучные предметы.

Но в последнее время можно самому выбирать одну или другую систему в зависимости от университета и факультета. Есть немало случаев, когда можно сдавать математику и естественные науки, поступая на гуманитарный факультет. Более того, когда дело касается государственных университетов, многие их них навязывают дополнительную программу помимо обычных пяти предметов и семи курсов, тут уже всё учить надо. 

В общем, если ты уже знаешь, куда будешь поступать, выбор между гуманитарным и естественнонаучным направлениями несложен. С другой стороны, поступать можно много куда. С этой точки зрения вычислить выбор Хаямы крайне непросто.

— Тоцука, а куда ты поступать собираешься?

— М-м… Думаю, в Токорозаву или на спортивный факультет Васеда.

— А-а, вот куда, значит?

Этот университет я знаю. Известное заведение, вот только если поступить туда, будешь четыре года слушать ветер и жрать из Дзюмагноку Мандзю…59 О префектуре Сантамо даже говорить страшно…

Впрочем, если Тоцука готов отправиться в такую даль, чтобы заниматься любимым делом – это впечатляет. Я бы лично предпочёл не покидать Чибу, а ещё лучше – линию Собу.

— Решил идти в спортивный университет, потому что занимаешься теннисом?

Раз экзамены всё равно сдавать, значит, надо выбирать место, отвечающее твоим увлечениям. А значит, есть смысл взглянуть на всё и с этой стороны.

— М-м, не совсем, — смущённо почесал щёку Тоцука. — Просто я долго увлекаюсь теннисом, вот и решил выбрать что-то связанное со спортом…

— Понятно… А как насчёт рекомендаций?

Он уже долго занимается теннисом, должно же быть за это хоть какое-то вознаграждение. Выкладываться в клубе и при этом напряжённо учиться – задачка не из простых. К тому же, университет, в который собрался Тоцука, довольно популярен. А это значит, что даже если он сейчас уйдёт из клуба и наляжет на учёбу, разрыв между ним и теми, кто пашет с самого начала, останется огромен. С моей точки зрения можно было бы и что-нибудь попроще выбрать.

— Ха-ха-ха, не думаю, что с нашей школой что-нибудь получится, — весело засмеялся Тоцука, уже обдумавший все плюсы и минусы рекомендаций. — Кроме того, даже если я получу рекомендацию, далеко не факт, что довольно известный университет примет её в расчёт.