— Ладно, ладно…

Да уж придётся… У двери я повернулся сказать Юкиносите с Юигахамой, что скоро вернусь, и увидел, что они застыли и молча уставились на меня.

— …

— …

А? Чего это они?

— Отнесу и сразу вернусь, — сообщил я.

Юкиносита вздрогнула и начала убирать посуду, по-прежнему молча. Да чего ты всё молчишь-то?..

Покончив со столом, она повернулась к Юигахаме.

— Может, закончим на сегодня?

— Т-точно! Поможем с вещами!

Та с шумом вскочила со стула, подхватила рюкзак и рванула на выход. Юкиносита повесила сумку на плечо и неспешно двинулась к двери. Ишшики смущённо смотрела на них.

— Э-э… да нам правда столько народу не нужно…

— Я закрываю, так что не могла бы ты выйти из комнаты? — Поторопила её Юкиносита.

— С-сейчас.

Ишшики вылетела пулей.

Атмосфера снаружи была заметно холоднее воздуха.

Коридор спецкорпуса погрузился в сумрак, потому что на улице уже совсем стемнело.

Я поудобнее перехватил коробку, глядя на трёх шагающих передо мной девушек.

Внутри неё шуршали украшения с рождественского мероприятия.

Они были лёгкими, но коробка почему-то изрядно оттягивала руки.

На школьном дворе царил пронизывающий холод. Прошло уже несколько дней с момента, как нам пришло то письмо, и мы ещё глубже погрузились в зиму.

Днём стояла ясная и более-менее тёплая погода, но стоило солнцу зайти, сразу холодало.

Добавьте к тому ещё и ветер.

Школа стоит на берегу, и зимний морской бриз не встречает на своём пути никаких помех. К тому же, Чиба – это самая равнинная префектура Японии. Отлично продуваемая префектура. Кстати, молодёжь предпочитает здесь At Home.42 Чёрт, звучит так, будто я рекламирую какую-то чёрную компанию.43 Получается, что Чиба станет спальным районом Токио, фермой для разведения корпоративных рабов. Просто загадка какая-то!

Но прожив семнадцать лет в Чибе, я как-то приспособился к этому пронизывающему ветру. А заодно и к грубой критике со стороны общества.

Налетел очередной порыв ветра, и я поправил воротник. И посмотрел вдаль, туда, где занимался футбольный клуб.

Стоя у велосипедной парковки, скрытой за зданием спецкорпуса, я ждал, пока они закончат все свои сегодняшние дела.

Как мы тогда решили, мне предстояло спросить Хаяму о том, какое направление будущей работы он выбрал. Несколько дней я поджидал удобный момент, но остаться с ним один на один никак не получалось. И теперь я собрался подловить его, когда он направится домой после тренировки.

А пока отчаянно боролся с холодом, вспоминая, как тепло было в клубе.

Ушёл я оттуда, только когда увидел в окно, что футболисты начали собираться. Но кажется, всё равно получилось слишком рано. Они не торопились.

Я начал притопывать, чтобы окончательно не замёрзнуть, и вдруг кто-то дёрнул меня за рукав.

Развернувшись, я обнаружил перед собой пушистую кошку, держащую банку MAX Coffee.

— Вот, держи.

Я поднял голову на голос и сообразил, что передо мной Юкиносита в кошачьих варежках. Так она всё-таки носит их, да?..

— Спасибо.

Как тепло-о-о-о-о! Я сжал банку в руках, словно грелку.

Юкиносита прижала варежки к щекам, а Юигахама спрятала руки за спину. Они определённо пришли посмотреть, как у меня дела, но увы, Хаямы пока ещё и близко видно не было.

— …Можете меня не ждать, идите домой, — сказал я, взглянув на тёмное, словно залитое чернилами небо.

— Но мы же не можем всё свалить на тебя, — замялась Юигахама, в поисках подтверждения взглянув на Юкиноситу. Та кивнула.

Я покачал головой.

— Мне проще будет поговорить с ним наедине. Быть может, при вас он вообще разговаривать не станет.

Не стоит Юкиносите встречаться с Хаямой в таком месте и в такое время. А то опять сплетники примутся болтать о том, что было и чего не было. Но прямо в лоб о таком лучше не говорить.

Юкиносита на мгновение взялась рукой за подбородок, но тут же подняла голову.

— Понятно… Что ж, в этом есть резон.

— М-м, хотя я думаю, что лучше было бы мне с ним поговорить.

— Тогда извини, что оставляем всё на тебя…

Девушки с волнением посмотрели на меня.

— Да всё путём. Работа есть работа, никуда не денешься, — спокойно ответил я.

— Слова совсем не в твоём стиле, — улыбнулась Юкиносита.

Это точно. Я невольно виновато улыбнулся и кивнул. Юигахама поправила свой рюкзак, решившись наконец.

— Ладно, тогда до завтра.

— Ага, до завтра.

Девушки направились к воротам. Я помахал им вслед рукой и снова повернулся к футбольному полю. Игроки наконец собрались и двинулись в клубную комнату. Вот чёрт. Ну да, они же в комнате переодеваются, да? А то ещё и душ принимают. Понятия не имею, никогда в спортивных клубах не состоял…

 Надо бы поближе подобраться… Неспешно отхлёбывая кофе, я прислонился к стене школьного здания как раз возле их клуба.

Солнце совсем ушло за горизонт, и стало гораздо холоднее. Но я всё равно продолжал нести вахту, нетерпеливо дожидаясь возвращения футболистов.

До чего же холодно… Работа работой, но какого чёрта я должен ждать Хаяму? Может, поговорить с его ангелом-хранителем и закруглиться?44

Моё сердце разбито. Тело – лёд, ноги – брёвна… Стоя в полном одиночестве, я уже готов был скастовать изменение реальности…45

Но терпение вознаграждается. Ребята из футбольного клуба наконец-то двинулись в моём направлении.

Хотя Хаямы среди них не было. Какого чёрта?..

Я отлепился от стены и огляделся. А потом позвал пребывающего в отличном настроении Тобе, чьи светлые волосы были видны издалека.

— Ё-моё! Это ж Хикитани. Что стряслось?

Он весело замахал мне, подходя, и я тоже слегка поднял руку.

— А где Хаяма?

— Хаято?.. Ну, у него кой-какие дела тута, — ответил Тобе, уводя взгляд в сторону.

Я глянул в ту же сторону, но никаких признаков Хаямы не обнаружил.

— Его здесь нет?

— Ну, не то чтобы нет. Здесь он где-то, точнее, был.

Я совсем перестал понимать Тобе. Так здесь он или нет? Ох, сколько же от тебя проблем…

— Если нет, значит, не повезло… Ладно, тогда я домой.

Жаль оставаться с пустыми руками, столько прождав, но если успеха не видать, лучше уж домой свалить. Когда ведёшь игру, важно вовремя остановиться, чтобы не потерять слишком много. К игре под названием «жизнь» это тоже относится. И почему вся моя жизнь – сплошная минимизация потерь, а?

Махнув Тобе на прощание, я двинулся к велосипедной парковке.

— …Эй!

Кажется, он окликнул меня в спину, но я не обратил на него внимания.

И сразу за школьным зданием обнаружил Хаяму. Только подумать, он всё-таки здесь. Похоже, он решил выйти не через главные ворота, а направился к боковой калитке.

Я подошёл на несколько шагов, намереваясь завязать разговор, но резко остановился.

Потому что в тени рядом с Хаямой заметил ещё кое-кого.

И рефлекторно заныкался у школьного здания. Прижался спиной к стене и ощутил, какая она холодная.

Кто именно стоял рядом с Хаямой, в темноте было не разобрать. Но судя по фигуре, определённо девушка. А по неуверенному «извини, что так вдруг позвала», донесённому до меня ветром, – наша одногодка.