Но теперь, когда Годзилла стоял посреди груды обломков, которые раньше были бейсбольным стадионом Ниссей, дождь прекратился, так же внезапно, как и начался.

Хедора остановилась посреди парка у замка Осаки, моргая своими огромными глазами. И теперь оба существа с опаской смотрели друг на друга.

После чего с расстроенным ревом, полным ненависти, Годзилла в очередной раз бросился на своего бесформенного противника. Земля вновь затряслась, когда Король Монстров, топча газоны и небольшие каменные сооружения, ринулся вперед, чтобы добраться до своего врага.

Годзилла врезался 60 тысячами тонн животной ярости в монстра, почти вполовину меньше его размерами и тушей в две трети от его веса. Фекальный монстр отлетел назад, ошеломленный ударом.

Ударившись о фасад старого Осакского замка, Хедора треснула и брызнула, как перезревший плод. Этот замок, азиатская крепость, выполненная в бетоне и дереве, представлял собой новодельное воспроизведение подлинного старинного замка шестнадцатого столетия, сгоревшего в 1868 году. Новый феодальный Осакский замок, построенный в 1931 году, являлся одной из самых известных достопримечательностей Японии.

А теперь он превратился в груду камней.

Когда Хедора расплескалась по его стенам, здание рухнуло. После чего Годзилла, продолжая нестись вперед сломя голову, обрушился на груду развалин замка.

Когда здание под ними рухнуло, Годзилла стал рвать тело фекальной твари клыками и когтями.

Он отрывал от сточного монстра целые куски. Когда Годзилла сцепился с текучей, меняющей формы и очертания тварью, он открыл свою пасть и выпустил в нее струю своего радиоактивного огня.

И Хедора загорелась.

Годзилла все же продолжал поливать огнем сточного монстра, который беспомощно корчился и извивался под уничтожающей струей.

Пронзительно крича от неземной боли, Хедора начала распадаться. Ее огромные глаза стали лопаться, трещать и шипеть. Целые куски ее тела отваливались, пожираемые огнем из пасти Годзиллы.

Затем Годзилла закрыл пасть и внимательно уставился на существо. Хедора, словно вслепую, дрыгала руками и ногами, изо всех оставшихся сил пытаясь подняться.

Годзилла зажмурился и зарычал; по трем рядам его спинных шипов заплясали голубые молнии. Из горла Годзиллы вырвался поток испепеляющей энергии.

Годзилла врылся в землю задними лапами, сопротивляясь отдаче от потоков собственных струй, заряженных энергией немыслимой силы. Сточная тварь плевалась, разбрызгивалась и шипела. Руины замка тоже начали гореть, и Хедора оказалась в самом центре огненной бури, пойманная в ловушку.

В отсутствие дождя, который ее защищал и помогал восстановиться, монстр, сотканный из сточных вод и промышленных отходов, стал, булькая, испаряться. Осакский замок и земля вокруг него продолжали гореть, став погребальным костром для погибающего чудовища.

Наконец, Годзилла закрыл свою пасть. Моргая глазами, он еще долго стоял и смотрел на пламя, глядя на него, будто загипнотизированный. Затем, не издав ни звука, Годзилла отвернулся и медленно побрел опять к океану, словно направляемый каким-то бродячим инстинктом к странствиям.

Через несколько минут, когда Годзилла неуклюже забрался в Тихий океан, за спиной Короля Монстров заняла боевую позицию японская подводная лодка «Такасио».

К удивлению капитана Сендая и членов его экипажа, Годзилла быстро поплыл прочь от японских островов. Он направился на юг…

Понедельник, 22 января 2001 г., 04:15 утра, 75°15′ южной широты, 113°10′ восточной долготы,Земля Уилкса, Восточная Антарктида.

Хотя «Дестини Эксплорер» больше не подвергался нападениям со стороны каких-то новых гигантских монстров, путешествие в Антарктиду превратилось в мучение.

С того момента, как дирижабль с экипажем и пассажирами пересек Магелланов пролив и вошел в пролив Дрейка, погода, казалось, открыла против них боевые действия, сражаясь за каждую милю, которую они проходили.

Погода словно сговорилась с утратой правого двигателя, с целью замедлить их продвижение. Им, наконец, удалось компенсировать эту потерю путем перепрограммирования компьютеров, управлявших всеми двигателями. Хотя Шелли и были понятны основные принципы этой задачи, с ней справился Майкл Салливан.

И когда они приблизились к Шетландским островам, начались постоянные, страшные, внезапно налетавшие бури. Населенные пункты на цепочке этих островов были либо разрушены, либо покинуты жителями. Иногда какой-нибудь поселок на них оставался почти нетронутым, но никаких признаков жизни там не было.

Однажды у берегов Земли Палмера они увидели корабль, но когда они подлетели ближе, стало очевидно, что судно разбилось здесь об лед, причем уже много дней назад, или даже недель. На палубах были видны замерзшие трупы людей, оказавшихся в ловушке посреди обломков корабля.

Пока «Дестини Эксплорер» плыл над этими кораблями мертвых, за иллюминаторами скорбно выл ветер.

Несмотря на все угрозы, перед которыми оказалось человечество, животный мир Антарктики казался относительно нетронутым. Со смотровых площадок они видели императорских пингвинов и сотни тысяч тюленей. Чем бы ни являлась эта угроза, казалось, она была направлена только против людей и их цивилизации — по крайней мере, пока.

Дирижабль били стоковые ветры, и температура стояла намного ниже нуля, хотя сейчас должно было быть наиболее умеренное время года — начало долгого лета бесконечного полярного дня на континенте.

Но только не в этом году. С наступлением нового столетия, казалось, быстро и резко изменился даже мировой климат. Нед Лэндсон и Питер Блэкуотер, оба естественники-натуралисты, понимали, что катаклизм, возникший здесь, в Антарктиде, будет иметь далеко идущие последствия для всей планеты. Эти последствия будут ощущаться, даже если катастрофические события закончатся уже завтра, столь же внезапно и загадочно, как они начались.

Каждый день поднималась буря, и раза три их на многие мили уносило в сторону от нужного курса. Во время одного из таких вовсе не нужных им отклонений от курса они заметили обломки самолета. Тип самолета по его длинным узким крыльям и черному фюзеляжу определил капитан Долан.

«Это самолет-разведчик», объявил он из-за штурвала. Поглядев вниз на обломки, Шон Бреннан готов был поклясться, что увидел, как от самолета что-то уползает — нечто вовсе не похожее на человека. Но когда он моргнул и протер глаза, это видение исчезло.

Вскоре он позабыл об этом эпизоде.

Когда корабль пытался пересечь шельфовый ледник Ронне, стоковые ветры были настолько сильными, что один из механиков был ими выброшен наружу из окна ангарного отсека, и он погиб. Шелли, и так уже огорченная смертью Гила Гиверса во время нападения Баттры, была просто убита горем, узнав об этом.

Капрал Шон Бреннан пытался ее утешить, но мало чем мог помочь. Бреннан с горечью осознавал, что скоро он поведет свои столь незначительные силы в бой с неведомым противником. Он тоже может погибнуть, или еще того хуже — потерять людей, которые находятся под его командованием. У него с Шелли Таунсенд было нечто общее, некая связь, которая была понятна лишь людям, которые отвечают за жизнь других.

На пути в Антарктиду Шон, Джек Долан и Шелли спорили между собой по вопросу о необходимости поиска выживших на этом мрачном, враждебном континенте — в Антарктиде. Ведь там было много баз, от многих стран, и Шон чувствовал, что кто-нибудь из тех, кто находился на этом континенте, когда начались эти бедствия, мог бы пролить кое-какой свет на эти события.

Шелли же просто чувствовала, что спасти тех, кто угодил в беду на этом негостеприимном континенте — их долг перед человечеством.

Но оказалось, что спор этот чисто теоретический. Они не обнаружили выживших. Иногда, когда они пролетали мимо какой-нибудь разрушенной станции, им становилось очевидно, что стоковые ветры уничтожили все жиове. В иных случаях, когда они добирались до точных координат какого-нибудь поселения или научного наблюдательного поста, его там не оказывалось — он исчезал, словно его там никогда и не было.