Бреннан тут же врубился в ситуацию. Похоже на то, что в долину одновременно выдвигалось сразу две группы террористов, вероятно, на встречу друг другу.

И эти группы шли сюда с двух разных направлений.

И теперь одна из групп этих террористов расположилась над американскими солдатами, расстреливая их из автоматного огня.

На мгновение новобранцы запаниковали. Их командир пал, а полковник Бритайс находился вместе с перуанцами. Они вдруг поняли, что среди них не оказалось никого, кто мог бы отдавать приказы.

Почувствовав, что нужно делать, Шон Бреннан преодолел свой страх, поднял свой М-16 и нажал на спуск. Секундой позже один из тех, кто находился на скалах над ними, рухнул на землю, а его АК-47 выпал из мертвых пальцев. Остальные террористы на гребне над ними попрятались в укрытиях.

«Рокко!», закричал Шон, показывая на скалы. «Расстреливай их!»

«Хорошо!», закричал Джонни Рокко. Рядовой быстро поднял дуло своего мощного пулемета М-60 и развернулся лицом к противнику, подкравшемуся к отряду с тыла.

Тщательно прицелившись, он накрыл этот гребень шквальным пулеметным огнем.

Шон Бреннан увидел, как еще двое упало с выступа над их головами. Остальные скрылись за краем гряды.

«Сирелли! Гайсон!», приказал Бреннан. «Обойдите скалу и ударьте по ним с тыла… и не дайте ни одному из них уйти!»

Двое рядовых немедленно побежали, подчинившись командам Бреннана.

Внизу, в долине, внимание полковника Торреса привлекла стрельба у него за спиной. Его люди, однако, все еще зачищали долину, добивая бандитов, и поэтому он не вступил в бой, начавшийся на хребте. Торрес посчитал, что американцы смогут справиться с арьергардным боем. Полковник «Ясные Очи» отреагировал совсем по-другому. Он повернулся и побежал вверх по склону к своим солдатам, прячась по пути за каменными руинами и всю дорогу пригибаясь к земле.

К тому времени, когда офицер добрался до своего отряда, бой уже завершился. Террористы, которые пытались устроить засаду тем, кто сам сидел в засаде, были все уже мертвы или уходили в горы, преследуемые Сирелли и Гайсоном. Бреннан и полковник Бритайс услыхали отдаленный треск очередей — из М-16 — а затем все стихло. Несколько минут спустя вернулись Сирелли и Гайсон. Как оказалось, они прикончили еще двух сбежавших террористов.

«Врача! Врача!», кричал Боб Бодаски, присевший над раненым капралом Фрэнксом. Но как раз в тот момент, когда вверх по склону к ним бросился перуанский военный медик, чтобы оказать помощь раненому американцу, вдруг задрожала земля. Вскоре задрожали и горы вокруг, и на солдат со скал сверху посыпались камни и земля.

Шон Бреннан упал на землю, а землетрясение тем временем продолжало раскачивать их, и сама земля задрожала у них под ногами.

Земля Уилкса…

За исключением доктора Торсена, вся та команда, которая прибыла на оранжевом вертолете Чинук, вылетела через час после того, как прибыла сюда — сразу же после дозаправки и проверки вертолета. Доктор Уэнделл попытался было получить более подробную информацию о том, что было обнаружено под землей, однако доктор Берчвуд, кайдзюолог, не очень-то был расположен делиться с ним сведениями.

Доктор Торсен постарался ему в этом помочь, запуская несколько раз свою компьютерную модель, чтобы доктор Уэнделл ее изучил. Но в конечном итоге американский геолог остался лишь еще более озадаченным.

«Тут так много всего, это нужно всё обдумать, переварить», жаловался доктор Уэнделл. «Когда я был моложе, наука расставляла всё на свои места. Но сегодня…»

Голос его затих, и в отчаянии он развел руками.

«Сегодня другое время, доктор Уэнделл», мрачно объявил доктор Торсен. «Наступило время чудовищ...»

Мысль норвежского геолога была прервана: под их палаткой задрожал лед. Толчки длились всего несколько секунд, но этого оказалось достаточно, чтобы испугать двух ученых.

Именно в этот момент откинулся полог палатки доктора Уэнделла.

«Доктор Уэнделл!», крикнул радист из видеопалатки. «Скорее подойдите сюда! Там в яме что-то движется».

Они вдвоем наскоро застегнули молнии своих курток и выбежали наружу.

В лагере уже воцарился хаос, когда толчки начались заново. Люди убегали подальше от бездны, а края провала обвалились еще сильнее. Каждый кусок льда, падавший вниз, еще больше расширял эту дыру.

«Полагаю, лучше бы нам перевести лагерь отсюда подальше!», закричал доктор Уэнделл, увидев, как ограждение из тросов вокруг провала было им поглощено вместе с несколькими камерами на штативах, которые были расставлены вокруг ямы.

Вновь раздались толчки, и американский геолог схватил доктора Торсена за плечо. «Пойдемте со мной!», закричал он и повел норвежца в другую палатку, окруженную кучей антенн связи.

Ворвавшись в палатку, доктор Торсен увидел радиста, сидевшего за пультом управления. Перед ним стояло несколько больших цветных телевизионных мониторов.

На всех них были лишь одни помехи.

«Камеры еще работают?», спросил доктор Уэнделл. Тот взволнованно кивнул головой.

«Отрубилось на некоторое время электропитание», ответил связист. «Я вот как раз сейчас пытаюсь восстановить электронику».

Через несколько секунд мониторы ожили.

Все трое ахнули от шока и ужаса, когда камеры показали им, что именно двигалось в глубине пропасти.

«Свяжитесь по радио с Мак-Мердо», скомандовал связисту доктор Уэнделл. «Я должен сообщить об этом».

Пока связист вызывал свою основную базу, доктор Торсен и доктор Уэнделл уставились на тварь в пропасти.

«Словно кошмар, сбывшийся наяву», пробормотал доктор Торсен. «Такой твари вообще не должно по идее существовать».

«И она вылезла из той же ямы, что и другая тварь», добавил доктор Уэнделл.

«Подключился к Мак-Мердо!», закричал радист, сунув микрофон в дрожащую руку доктора Уэнделла. Ученый взял микрофон и начал говорить в него, спокойно и профессионально.

«В провале что-то есть», сообщил он, представившись и приказав связисту записывать разговор.

«Судя по всему, это какое-то живое существо», сказал в микрофон доктор Уэнделл. «Оно поднимается вверх — не знаю, каким образом — но похоже, оно может летать. По моим оценкам, примерно через десять секунд оно вырвется на поверхность».

Когда связист это услышал, он побледнел, но остался у пульта управления.

«Это существо светло-голубого цвета, с золотой чешуей, покрывающей ему брюхо. Пасть в виде клюва, а у этого клюва, кроме того, имеется еще пара серебристых металлических клыков по обе стороны от него. У существа имеется только один-единственный, но вытянутый красный глаз, проходящий вдоль всего его лица. На концах рук изогнутые когти-клешни. Имеются также крылья, на спине этой твари».

Снаружи, за палаткой, доктору Уэнделлу были слышны панические крики людей в лагере. Земля задрожала еще сильнее. Вдруг Антарктический день прорезал пронзительный, почти механический крик.

Доктор Уэнделл подошел к двери и выглянул наружу, продолжая диктовать донесение по радиосвязи.

«Существо издает ужасный и отвратительный звук, похожий на какой-то электронный визг. Звук довольно пронзительный».

Земля под ногами яростно закачалась, и доктора Торсена бросило на пол палатки. Доктор Уэнделл ухватился за край двери и продолжал говорить спокойным и профессиональным тоном.

«Тварь находится уже почти у самой поверхности. И сейчас она выходит наружу».

А на станции Мак-Мердо рапорт ученого с растущей тревогой слушали связист и еще двое мужчин. Не говоря об этом вслух, доктор Берчвуд и Тобиас Нельсон втайне чувствовали, что он и все остальные люди рядом с этим провалом были обречены.

К счастью, разговор записывался, и доктор Макс Берчвуд был достаточно опытным ученым, чтобы не прерывать передачу этой информации. Они лишь слушали, не перебивая доктора Уэнделла, который продолжал говорить.

«Оно выходит на поверхность!», объявил доктор Уэнделл, в его искажавшемся электроникой голосе, наконец, появились некоторые признаки напряжения, которое он, несомненно, чувствовал.