Аверия была даже не полноценной колонией, а только заготовкой для нее, ожидающей прибытия «Сакрала», официальное завершение строительства и подготовки которого должно было произойти в ближайшие дни. Данное событие не станут откладывать из-за того, что самого Эдвард в это время будет слишком занят, пытаясь разобраться в той закулисной игре, творившейся вокруг королевского престола...

В этом месте можно было и помягче, и Эдвард даже нажал кнопку «пауза», раздумывая, не стоит ли перезаписать, но решил, что все равно и так все знают, насколько ожесточенная намеревается борьба, уже идущая в подковерной возне при дворе. Уходить от этой темы значило лишь показать свою боязнь или нежелание участвовать в ней, что в любом случае могло отразиться на мнении графа, поэтому все же решился оставить все так, как есть. Отпустив кнопку паузы, он продолжил, что сейчас Тристанскому барону необходимо быть в том месте, какое является самым важным для бароната и всего союза, но при этом он так же осознает всю ту важность графского предложения. Поэтому представлять достигнутые на Аверии результаты будет один из самых доверенных членов экспедиции, капитан Северед Альквирский, с каким уже успели познакомиться у него на приеме. У этого человека будут и ответы на другие вопросы, если такие возникнут в дальнейшем.

Окончив запись, Эдвард еще дважды просмотрел ее, убеждаясь, что не допустил никаких ошибок или неточностей, и со стороны все, вроде, выглядело нормальным, во всяком случае, как ему сейчас казалось. В таком виде и сохранил, отправив карту памяти вместе с посыльным дроном Севереду, чтобы взял ее с собой на Рейнсвальд.

Разобравшись с дипломатическими делами, тяжким грузом висевших на совести, а заодно постаравшись выкинуть из головы мысли об Изабелле, теперь настойчиво преследовавшие его и перманентно мешавшие работать, Эдвард уже было собирался отправиться к фермерам, где, как рассказывают, произошло одно из последних нападений кочевников. Там сейчас Стетфорд устроил оперативную базу, приняв командование над несколькими сводными группами бойцов, зачищавших территорию не только от кочевников и налетчиков, но и от многочисленных опасных и хищных тварей, тянувшихся к человеческому жилью, как черный мотылек тянется к яркому свету электрической лампочки.

И в тот момент, когда уже проверял крепления своего костюма, чтобы ничего в самый важный момент не отвалилось и не дало сбоя, в комнату залетел посыльный дрон с еще одним видеосообщением, в этот раз уже от Де Кастери, сейчас занятого в действующей части порта. Там сообщалось, что к ним прибыл корабль вольных торговцев, чем немало удивил Эдварда. Вольные торговцы были членами старой и весьма уважаемой Торговой Гильдии, раскинувшей свои караваны и исследовательские экспедиции практически по всему Известному Пространству и даже за его пределами, обогащаясь за счет торговли редкостями, артефактами исчезнувших цивилизаций и налаживая новые тракты. По открытым путям следом за вольными торговцами шли и другие суда, постепенно преображая уже сложившее представление о том или ином секторе.

Удивителен тот факт, что они пришли сюда, где раньше не было возможностей для активной торговли, а поселения аборигенов на картах были редкостью, оставаясь слишком маленькими и одичалыми, чтобы пытаться вести с ними хоть сколько-то эффективный обмен. Эдвард предполагал, до Гильдии уже дошли слухи, что Рейнсвальдом организуется новая колония, и данный корабль был чем-то вроде разведчика, прибывшего оценить и спрогнозировать возможности торговли с ней. От подобного шанса отказываться не стоило, торговые отношения будут взаимовыгодны обеим сторонам, и барон быстро записал ответное сообщение дрону, прося Де Кастери занять торговцев до того момента, как сам не прибудет к причалу, где сейчас стыковался только что прибывший корабль

Первая нормальная трасса, что была отреставрированная и полностью введена в использование, соединяла «Новую Аверию» с действующей частью порта, являясь частью трассы В-три, как именовалась на старых, еще довоенных планах застройки, обнаруженных во время обследования одного из зданий. Спрятанный от мусорщиков и сборщиков металлолома несколькими тоннами бетона и металлоконструкций, оставшихся от обрушившихся перекрытий, подвал с резервным архивом общих сведений, если верить частично сохранившейся табличке на двери, передал в руки колонистов исключительные данные о порте и его устройстве, что значительно облегчило дальнейшие работы по реставрации. Команды расчистки, пользуясь полученными данными, уже заранее знали, что и где искать, в разы увеличив эффективность своей работы.

Трасса была полностью восстановлена с новым мельмитоловым покрытием и магнитными линиями, ограждена от еще заброшенных территорий силовыми полями и полностью освещена. Расположенная на высоких опорах и возвышаясь примерно на двадцать или даже двадцать пять метров над поверхностью, в зависимости от участка, она со стороны казалось светящимся мостом, перекинутым между двумя вновь действующими участками старой портовой зоны. Ее введение в эксплуатацию значительно облегчало связь между этими двумя жизненно важными секторами новой колонии, позволив высвободить большое количество солдат и техники, прежде занятой охраной шедшего через развалины маршрута. Стандартный внедорожник армейского образца, используемый колонистами для пассажирских перевозок, преодолевал трассу меньше, чем за час, нигде не задерживаясь и не сбавляя скорости. Поэтому Эдвард надеялся, что вольные торговцы не успеют сильно заскучать к его приезду.

***

Полуторакилометровый корабль вольных торговцев «Великая Эпоха», трехкорпусное чудо инженерной мысли, когда бывший то ли транспортным судном, то ли грузовым тяжеловозом, укрепленный, вооруженный и перестроенный в результате нескольких полноценных модернизаций остановился около первого причала, заняв самую дальнюю стыковочную позицию. Большая часть его экипажа оставалась на борту, поскольку сейчас бездельничающие члены экипажа просто бы мешались рабочим и строителям порта, которые здесь как раз очень даже были заняты. Спустилась с корабля только делегация офицеров корабля, а так же та необходимая команда грузчиков, помогавшая с разгрузкой прибывшей партии товаров.

Де Кастери не без удивления смотрел на грузовые контейнеры, извлекаемые один за другим погрузочными кранами из казавшегося необъятным трюма корабля, после чего, под предупредительные свистки дронов и ругань рабочих, устанавливаемые на открытые площадки один на другой ровными рядами. Рядом с ним, держа осанку и также глядя на работу своих подчиненных, стояли двое высших офицеров вольных торговцев. Один из них был гибридом, помесью человека с транианцем, что внешне выражалось в темно-красном оттенке кожи, глубоких вертикальных бороздах на лице, практически полностью отсутствующих носе и волосах, вместо которых росли только два тонких рога, идущих от висков, но прилегавших плотно к черепу, уходя куда-то в район затылка. Второй был даутрийцем, гуманоидом, внешне похожим на человека, только предки его расы явно относились панцирным рептилиям, из-за чего практически все его тело покрывал крепкий роговой панцирь, закрывавший даже лицо наподобие шлема. Лишь при желании он мог раздвигать пластины в стороны усилиями мышц, но лицо, скрывавшееся за ними, было далеко от привлекательного по человеческим меркам, а потому Де Кастери был даже рад, что этот вольный торговец еще не вступал в диалог.

- ...Конклав нашей Гильдии получил известия, что молодой барон Тристанский отбыл на основание новой колонии в рамках проекта «Сакрал», после чего принял решение, что Гильдия должна поддержать молодого барона в данном начинании. Вот поэтому мы и здесь, - закончил свою мысль гибрид, поправив воротник своего камзола, застегнутого на все пуговицы. Судя по нашивкам на его рукаве, это был первый помощник капитана, но сам глава экспедиции так до сих пор не спустился с корабля. Может быть, ожидал прибытия самого Эдварда, а может быть, у него на мостике были дела и важнее, чем наблюдать за выгрузкой контейнеров.