- Гористар раскрыл рот на Тристанский баронат? - уже со злобой прошипел Эдвард, перестав воспринимать подобные слова как шутку, - Тогда думаю, он не будет против, если я выбью из его и так слишком жадной пасти несколько зубов? А остезейцы что?
- Остезейцы колеблются, - пожал плечами Рокфор, - И из-за этого Вассарий цепляется за каждого, кто готов стать его союзником. Если остезейские банки выйдут из его коалиции, это очень сильно пошатнет его позиции и претензии на престол. Экспедиция на Аверию началась, «Сакрал» практически закончен. И с того самого момента, как ты отбыл сюда, активы Камского герцогства растут не по дням, а по часам. Акции экспедиции уже готовятся пробить потолок. На бирже маклеры сходят с ума, акции феодов, что успели вложиться в экспедицию упорно растут, обгоняя конкурентов. Остезейцы успели перекупить часть и теперь боятся прогореть, если поддержат не того. Держатели акций, кроме того, могут потребовать и возвращение своих вкладов, а это нанесет по банкам еще один очень серьезный удар. Еще немного, и они уже в открытую поддержат графа Фларского, что уверяет всех в необходимости политики экстенсивного развития королевства...
- Гористар не допустит такого усиления своего соперника, - сказал Эдвард, - Он сделает все, чтобы, если хотя бы не «Сакрал» остановить, то как можно сильнее придавить колонию. И действовать ему тогда придется быстро, еще до смерти короля. Остезейские банки могут перевесить чашу весов в пользу того, кто их поддержит...
- Что, Вассария уже не берешь в счет? - грустно усмехнулся Рокфор, - А именно из-за него я к тебе и прибыл. Вассарий вполне может ударить по Аверии, причем в ближайшее время. Тебе надо готовиться именно к этому, а не к безумию графа Росского. Вассарий действует логично и уверенно, а это намного страшнее.
- Этот трус? - удивился Эдвард, - Он даже никогда не числился в королевской армии. Он один из тех людей, которые могут очень много говорить, но как только доходит до дела, то сразу исчезают в ближайших кустах. Не в его нынешнем положении планировать что-то подобное!
Эдвард снова поднялся на ноги, начиная нервно мерять шагами пол. Колония только начинала вставать на ноги, боевые действия на ее территории никому не были нужны. Пусть даже и получится отбить возможный налет, но какой ценой это обернется для самой колонии, сложно даже представить, будет разрушено все то, чего уже удалось достигнуть, и все придется начинать заново, преодолевая возрастающее недоверие местных, которые тоже увидят, что «люди с небес» не всемогущи.
- Он сейчас в отчаянном положении, - добавил Рокфор, наблюдая за своим собеседником. - Остезейцы его главная опора, но колония и вложенные в нее средства все больше и больше попадают в сферу влияния графа Фларского. Тристанский же барон, отправившийся лично для подготовки основы для будущей колонии, официально заявил о его поддержке, как и герцогство Камское, организатор всей экспедиции и официальный кредитор на Аверии. Герцог Хлейта тоже уже не стремится поддержать своего родственника, стремительно теряющего влияния, но не выказывает никаких симпатий и остальным претендентам, ждет от него решительного шага. Желает подтверждения, что этого человека действительно можно вести к престолу, не опасаясь, что ставил не на ту лошадку. Понимаешь, Эдвард? Вы словно клещами вытаскиваете из него то единственное, что еще могло его привести к власти, а такого так просто не оставит даже последний из глупцов.
- Что он готовит? Чего ждать? - прямо спросил Эдвард, отворачиваясь к стеклу, где внизу ярко светились гирлянды осветительных фонарей и длинные лучи прожекторов, - И, главное, когда?
- Если решится, то очень скоро, - кивнул Рокфор, - мои люди докладывают, что он набирает наемников, в первую очередь, вольных трейдеров и пиратов. В общем, всех, у кого есть корабли, не приписанные к Рейнсвальду или его колониям. Сейчас вся эта эскадра собирается на Сомрийских верфях, официально по этому поводу ничего нельзя сказать, там нет ни одного его собственного корабля. Не самый мощный флот, какой можно представить, но этого будет достаточно, чтобы выбить тебя с Аверии. «Сакрал» вряд ли уже отменят, но тогда хозяином колонии будет совсем другой человек...
- И сразу станет фаворитом в этой гонке, - закончил его мысль Эдвард, - рискованный шаг. Король может не потерпеть такого поведения, если ему об этом вообще доложат. С другой стороны, если у него получится, как рассчитывает, то его проблемы сразу решатся, прибавится их только у нас...
Тристанский барон снова налил себе вина, раздумывая над всем услышанным. Вот в чем проявлялись недостатки отсутствия межпространственной связи. Новости доходили слишком медленно, и он не успевал вовремя на них реагировать. А нередко скорость принятия решений и оказывалась тем главным элементом, что мог перевесить чашу весов в ту или иную сторону. Сидя здесь, он слишком сильно отставал от остального Рейнсвальда, вынужденный только наблюдать, но не способный уже самостоятельно удерживать инициативу.
- Если он нападет на колонию, то развяжет войну, - наконец произнес Эдвард, разглядывая содержимое своего бокала и с трудом подбирая слова, наиболее точно выражающие его размышления, но так, чтобы они не звучали прямой угрозой. - Тристанский баронат выступит на него со всей своей мощью, чтобы расквитаться за столь вероломное нападение и чтобы вернуть колонию. Он тоже должен это понимать, как и то, что даже если мы не вышибем его с Аверии обратно первой же контратакой, то в затяжном конфликте у меня все равно больше возможностей и ресурсов, даже если он найдет союзников, согласившихся учавствовать в прямом столкновении.
- Ты схватишься с союзом Хлейта и Гельского бароната, - кивнул Рокфор согласно, но тут же задал еще один вопрос: - И что тогда будешь делать, когда Гористар ударит вам в спину? Иинан может не дожить до конца вашего конфликта. Я не стану воевать на два фронта, и тебе не позволю втягиваться в такую затею. Вассарию необходимо показать, что мы готовы оборонять Аверию до последнего, вне зависимости от того, какой противник выступит против нас. Самым простым способом будет усилить группировку войск, находящуюся здесь, твоих трех кораблей для этой цели, конечно, маловато, необходимо гораздо больше. Сколько кораблей ты можешь выделить для защиты острова в ближайшее время? - спросил барон, подходя к разложенной на столе карте Аверии, где было еще слишком много пустых и незаполненных мест. - Я прямо сейчас могу выделить шесть крейсеров при поддержке корветов и эсминцев. Потом, если дела пойдут так, как задумано, смогу выделить еще несколько.
- Мы можем ударить по Сомрийским верфям прямо сейчас, - сказал Эдвард, задумавшись, как только речь пошла о боевых кораблях и их применении. - Если отозвать с дальних рубежей разведывательную экспедицию, то дня через три, а может быть и меньше, у меня будет свободно два линкора и четыре дредноута, с ними примерно десяток фрегатов и крейсеров вместе с кораблями сопровождения. При поддержке ваших крейсеров этого должно быть достаточно, чтобы разогнать наемников Вассария. Они не будут рисковать собственными шкурами за будущую плату, вступая в схватку с эскадрой, практически равной им по силе...
- Вассарий может выставить с Сомрийских верфей сейчас двадцать пять или двадйцать шесть тяжелых кораблей, и их число постоянно растет, - уточнил Рокфор. - Из которых уже один линкор и восемь дредноутов, остальное крейсера и фрегаты. Он не станет так просто убегать при виде нашей эскадры, даже если мы ударим прямо по верфям. И на основании чего мы вообще ударим по вольному порту? У нас нет ничего, кроме данных, и то полученных не совсем законных путем, и если Вассарий обратится к королю, тот вынужден будет выступить в его защиту. Представляешь, к чему это может привести?
- Значит, ты просто предлагаешь сидеть здесь и ждать, пока он сам лично не явится к острову, надеясь только на что, что только формирующаяся система предупреждения засечет эскадру прежде, чем она выйдет из прыжка прямо над нашими головами? - сквозь зубы выдохнул Эдвард и, подойдя к бутылке, налил себе полный бокал, выпив его залпом. - И как тогда пострадает колония, если бой начнется прямо над ней? Пары термоядерных ракет хватит, чтобы сравнять с землей все, чего мы уже успели достигнуть!
