Для подготовки к возможной обороне в одном из восстановленных фортов начали монтироваться ракетные установки для запуска кораблей класса «земля-орбита» с термоядерными боеголовками, как оружие последнего шанса, если возможные нападающие смогут разбить воздушную эскадру. В это же время на одном из небольших спутников острова монтировалась станция дальнего слежения, поскольку на самом острове еще предполагалось размещение шахт для ракет дальнего действия, способных вести огонь по кораблям противника, находясь вне зоны поражения их орудий.
Первый корабль, прибывший на орбиту Аверии, появился через три недели после того, как барон с эскадрой столкнулись с пиратами, приближаясь к острову. За это время уже многое успело измениться, в частности, уже работали первые три направляющих маяка на причалах, и уже начинала действовать первая диспетчерская вышка для связи с прибывающими кораблями. После стандартного обмена сообщениями, оказалось, что корабль прибыл из Рейнсвальда, и нес на себе герб Карийского бароната.
- Включите видео связь, - велел Эдвард, поднявшийся на вышку, как только получил сообщение, что на орбите острова находится вооруженный корабль, - Не думаю, что это Гористары, но все же хочу быть уверен в том, что мы не разрешаем стыковку кораблю, полному наемников...
- Барон, вы слишком уверены в том, что на колонию собираются нападать, - заметил Стетфорд, в тот момент находившийся рядом и изъявивший желание подняться на вышку вместе с ним. За те недели, что прошли в постоянном сотрудничестве с тристанскими офицерами, пират уже успел серьезно изменится. Пропала его привычка постоянно ходить полупьяным и разбавлять свою речь непрерывными ругательствами, даже одеваться он стал опрятнее, начал бриться и следить за своим внешним видом. В нем словно вновь начал проявляться тот человек, какой когда-то был раньше, когда еще не опустился до столь скотского уровня под давлением обстоятельств и собственного отчаяния. Эдварда порой подмывало поинтересоваться его судьбой лично, но каждый раз не решался, уверенный в том, что если пират захочет рассказать о подобном, то сделает это самостоятельно, без всякого принуждения со стороны.
- Я считаю, что лучше быть осмеянным из-за страха потерять крепость, чем потерять крепость из-за страха быть осмеянным, - сказал Эдвард, не поворачивая головы, - Так что включите видео связь, хочу увидеть капитана.
На установку видеосвязи потребовалось около минуты, поскольку использовалась еще старая антенная система, остававшаяся на вышке и ржавевшая там все это время, потому сигнал получался слабым и неуверенным. К тому же ему еще мешало магнитное поле острова, сбивавшае настройки. И только благодаря усилиям связистов канал все-таки был налажен, после чего на обзорном экране проявилось изображение капитанского мостика, изредка прерываемое помехами. Первым же лицом, какое увидел там барон, оказалась довольная физиономия его будущего тестя Рокфора.
- Эдвард! Я очень рад тебя видеть! - улыбнулся барон Карийский, расставив руки в стороны, словно собирался обнять его прямо по видео связи, - И очень рад, что ты в добром здравии и с тобой все в порядке. Как видишь, я тут к тебе в гости наведался!
Старик довольно улыбнулся, словно тоже радуясь возможности вырваться из постоянных интриг Рейнсвальдского двора.
- Барон, - чуть поклонился Эдвард, - Весьма удивлен в том, что вы вообще решились сюда прилетать. Особенно после того, как я просил вас присмотреть за моим баронатом в мое отсутствие.
Последние слова он произнес уже с нажимом, напоминая о данном Рокфором слове.
- На Рейнсвальде пока еще все спокойно, как в полный штиль в открытом пространстве, - отмахнулся Рокфор, - Зато у меня столько новостей, что мне просто необходимо о них рассказать, иначе меня просто разорвет изнутри. Кстати, скоро ли вы наладите систему подпространственной связи? Подобное общение курьерами вызывает у меня легкое раздражение... - Старый барон изобразил недовольство на своем лице, уперев руки в боки. - Что вообще за последние две недели ты смог тут сделать? Хотя бы горячая вода есть?
- Для вас, дорогой друг, у меня найдется даже родниковая минеральная вода и пара мойщиц, чтобы как следует вас намылили, - рассмеялся Эдвард, махнув рукой Сетфорду, что все в полном порядке, и в этот раз он действительно излишне перестраховался. - Мои люди сейчас сообщат координаты посадки и можете спокойно стыковаться, указанные причалы теперь полностью работоспособны.
- То есть, не успел я прилететь, как ты уже предлагаешь мне изменять моей благоверной? - распушил усы Росфор, услышав о мойщицах, - Хотя... ловлю на слове, если они будут симпатичными. И моей ни слова... - Словно вспомнив, старый барон усмехнулся и добавил, - Таких выходок тебе самому проделывать я не позволю, когда все-таки женишься на Изабелле.
Карийский барон пригрозил пальцем своему собеседнику на другой стороне экрана, от чего даже связисты не выдержали и заулыбались, с опаской поглядывая на своего барона. Однако Эдвард был в слишком хорошем настроении, чтобы изображать из себя обиженного подобными шутками.
- И в мыслях не держал, - честно развел молодой барон руками, - Стыкуйтесь, я вскоре прибуду на пристань, покажу вам, чего мы уже успели достигнуть. Надеюсь, вас это впечатлит...
Дальнейшие переговоры были уже строго конкретного назначения, и велись между членами команд по поводу координат и места стыковки. Эдварду делать здесь уже было ничего, ему оставалось только приказать подготовить автомобиль, чтобы встретить Карийского барона.
«Контир», так назывался прибывший к острову корвет, пристыковался у первого причала. Работники порта и ремонтники отметили этот момент шумными овациями, как первый самостоятельный корабль, подошедший к восстановленному причалу. Хотя некоторые из наблюдавших все же нервничали и боялись, как бы не отказали какие-нибудь из только что восстановленных узлов, еще ни разу не проверенные в реальном действии.
Рядом с пристыковавшимся корветом все еще оставался корпус старого разбитого корабля Аверии, сохранившегося здесь еще с тех дни, когда местная цивилизация проходила через период упадка, стремительно возвращалась в первобытное состояние. Остов не убирали оттуда специально, используя как материал для производства необходимых в ремонте элементов или деталей.
Эдвард сам с небольшим сопровождением прибыл на причал к главному люку для встречи делегации Карийского бароната с самим феодалом во главе. Одетый с легкий походный костюм, больше декоративного назначения, чем практического, Рокфор выглядел невероятно довольным тем, что сам прибыл сюда, рассматривая все вокруг с каким-то детским восторгом, наверное, вспоминая времена своей молодости, когда еще не осел окончательно в Рейнсвальде, занятый политикой и постоянными внутренними проблемами.
- Ты уверен, что вам понадобится помощь «Сакрала»? - оглядываясь по сторонам, спросил Рокфор спустя некоторое время после того, как встретил Эдварда и прошелся по причалам порта, - Здесь и так все неплохо выглядит. Как погляжу, ты не жалеешь сил на продолжение работ.
- У нас мало времени, поэтому приходится торопиться до прибытия самого корабля, - пожал молодой барон плечами, - пусть здесь все и выглядит неплохо, но без возможностей «Сакрала» эта колония вряд ли сможет превратиться во что-то большее, нежели простой городок на окраинах Рейнсвальда. Не говоря уже о том, чтобы стать частью Цитадели...
- Теперь и тебя заразила эта идея, не так ли? - поинтересовался Рокфор, усаживаясь в пассажирское кресло внедорожника, на котором Эдвард приехал его встречать, - Райсор буквально места себе не находил в последние дни, ничего не зная о том, что здесь происходит. Если идея с колонией себя не оправдает, он, наверное, просто не переживет подобного.
- Насчет Райсора, - напомнил Эдвард, - Как дела у Изабеллы? Она не скучает?
- Твой друг делает все, чтобы временное заточение в замке Камского герцогства не удручало твою будущую жену, но насколько я знаю, она по тебе действительно скучает. Все должно было произойти совсем по-другому, если бы не это появление Респира, - покачал головой встревоженный отец, вспоминая о своей дочери, - Тебе сейчас следует готовиться к свадьбе, а не прозябать на окраинах Пространства, готовя новую колонию...
