- Слова графа не лишены смысла, - добавил Рокфор, - Аверия находится слишком далеко, чтобы Рейнсвальд мог оказать ей сиюминутную помощь. Нам просто необходима разведка данной территории, а еще желательнее видеть там и передовую базу, готовую к прибытию «Сакрала». Тогда, думаю, нервы представителей практически всех Домов, вложившихся в проект, будут спокойнее.

- Передовая база? - удивился Эдвард, - В этом есть смысл?

- Не думаю, что настолько уж значительный, - пожал плечами Райсор, не желавший отступать даже перед мнением претендента на престол, - «Сакрал» полностью обеспечен всем необходимым, чтобы исключить любые ошибки...

- Люди, которые так говорят, чаще всего и гибнут от того, что не желают верить в реальность. Наш мир устроен таким образом, что неприятности в нем случаются гораздо чаще, чем исполнение наших собственных планов, - неожиданно не поддержал своего нанимателя капитан корсаров. Следующей фразой он обратился уже к остальным присутствующим, - Господа, идея о передовой базе на Аверии, которая сейчас зародилась в нашем диалоге, весьма разумна, и с ней я полностью согласен. До окончательного завершения первого корабля осталось меньше года, значит, времени для реализации этой идеи осталось тоже очень мало. Так что основной вопрос по этому поводу заключен в том, есть ли у проекта возможности выпустить вперед несколько уже готовых кораблей для разведки территории и закладки базы?

- Тристан может выделить три корабля крейсерского класса, - сказал Эдвард, упомянув эскадренные фрегаты, сейчас проходившие профилактический ремонт на верфях рядом с замком, а потому на время снятые со службы, - для их подготовки потребуется меньше трех дней, после чего они могут отправляться в путь.

- Эдвард, неужели это так важно? - спросил Райсор, - «Сакралу» не требуются такие предосторожности. И кроме того, кто возглавит данную передовую экспедицию? Тем более, состоящую из кораблей Тристанского флота?

- Значит, самого барона ты вычеркиваешь из этого списка? - усмехнулся Эдвард, - Или считаешь, что я не могу справится с подобным заданием?

- Друг мой, у вас свадьба на носу, - рассмеялся граф Фларский и похлопал Эдварда по плечу. - Вам сейчас должно быть не до исследовательских операций. Скорее, вами должны заниматься организаторы торжеств и труппы бродячих артистов. Женитьба порой становится куда важнее даже дел самого государства, столько там всего неожиданно оказывается невероятно важным!

- Если мы говорим про Аверию, то сложно представить более подходящий вариант, чем отправить туда нашего капитана, - сказал один из остезейцев, - Он единственный из присутствующих здесь, кто лично был на этом острове и действительно знает, чего там можно ожидать. Только, не сочтите за недоверие, но Остезейский Банк был бы против, если бы передовую экспедицию на новую колонию возглавил бы корсар. Подобное звучит несколько... радикально...

- Я могу возглавить экспедицию, - сказал Райсор, - дела в герцогстве сейчас стабильны, а проект «Сакрал» практически завершен, мое участие в нем сведено к минимуму. К тому же, тогда Остезейский банк не будет возражать против присутствия корсара на корабле, - сказал он с легким, но неприкрытым сарказмом, после чего повернулся к Эдварду, добавив, - А ты, друг мой, спокойно готовься к свадьбе, для тебя вряд ли будет что-то важнее этого.

- Кстати о свадьбе, - спросил барона сир Заистрит, - гости только и обсуждают, что может произойти. Действительно ли баронаты объединяются? И мы получим союз, который сможет поспорить с Гористарами, превосходя их как количественно, так и качественно? Данный поворот в политике может сказать на всей расстановке сил в Рейнсвальде. И многие уверены, что Гористары так просто это не оставят.

- Гористары ничего так просто не оставляют, - добавил Эдвард сухим голосом, - После исчезновения моего отца они приложили все усилия, чтобы Дом Тристана был стерт с карты Рейнсвальда. К их сожалению,эти планы не достигли успеха, но отношения между нами сильно охладились. Особенно это сильно сказывается на Поверхности, где мы уже не связаны столь серьезными правилами, как здесь.

- Значит, это правда о столкновениях сил Гористаров и Тристана на Поверхности? - удивился остезеец, - Я слышал подобные новости, как и то, что Гористары берут очень крупные кредиты на перевооружение своей армии. Многие удивляются, для чего нужны подобные силы. Некоторые ждут даже полноценной войны... - добавил он с сомнением, отпив из своего бокала, - Заводы производят оружие, все больше и больше. Оно обязательно будет использовано... рано или поздно.

- Гористары не решатся на открытую войну, - вмешался граф Фларский, - Во всяком случае, до того момента, как Рейнсвальд не получит нового короля. Наш всеми любимый Иинан умирает, и даже лучшие врачи не могут ничего с этим поделать. Вы можете себе представить войну в междуцарствование? Она разорвет Рейнсвальд на части, а оставшееся добьют саальтцы.

- Естественно, поэтому они пытаются разрушить брак моей дорогой дочери с Эдвардом, - сказал Рокфор, - Когда я давал согласие на их союз, у меня и в мыслях не было слияния Домов, но у меня один взрослый ребенок, ее младший брат слишком мал, чтобы править Домом. А мой старший сын погиб в аварии на поверхности, так что наследник этого брака станет наследником обоих Домов. И если это будет еще одним гвоздем в гроб Гористаров, то буду только рад подобному!

- Ходят слухи, что они и к аварии, где погиб сын барона, приложили руку, - сказал шепотом Эдвард графу Фларскому, - А Изабелла должна была бы выйти замуж за герцога Хармонта, племенника барона Гористара. Во всяком случае, он присылал сватов меньше чем через неделю после гибели Тиона. Никто еще не знал обо мне и Изабелле, и это был очень неприятный сюрприз для старого барона Гористара.

- Могу представить его разочарование, - усмехнулся граф, - Получается, он своими же руками свел своих врагов, чтобы сделать их еще сильнее. Неудивительно, что он даже согласен использовать Респира, чтобы исправить такую ошибку.

- Не напоминайте мне про этого человека, - попросил Эдвард, тряхнув головой, - Я до сих пор не могу успокоиться с мыслью, что у него хватило храбрости в такой день явится в мой дом! И что самое возмутительное, он вышел отсюда живым! - барон шумно выдохнул и опустошил свой бокал, - Ведь в самом деле, не мог же я его пристрелить на глазах у всех гостей. Или мог?

- Не стоит идти у него на поводу, - сказал граф и еще раз хлопнул Эдварда по плечу, - В конце концов, улыбнитесь! У вас ведь сегодня помолвка, а не похороны! Неужели Респир может испортить этот день? Конечно, сложно не признать, что он весьма нелицеприятная персона, но ведь это не может сравниться с красотой вашей невесты. Могу поспорить, каждый второй мужчина Рейнсвальда сейчас вам завидует... Порадуйтесь хотя бы тому, какая прекрасная пара у вас будет!

Сейчас все мысли молодого барона и так были направлены на Изабеллу, о которой больше всего беспокоился, гораздо больше кораблей и колоний, хотя и пытался выказывать заинтересованность в разговоре. История, рассказанная Севередом, никак не выходила из головы, кружась в мыслях как волчок, раскручивая опасения о том, что Респир мог попытаться напасть на замок. Конечно, не стоило бояться, что наемники этого психа смогут взять укрепления штурмом, но в таком случае обязательно будет бой, а там уже нельзя ручаться ни за чью-либо безопасность. Изабеллу могли ранить или даже убить во время сражения. К тому же, любое сражение - смерть, боль и кровь, а ей тоже не стоит видеть подобное.

Одна только опасность шальных снарядов, которые прилетают всегда по самой невероятной траектории, заставляла Эдварда отказаться от идеи оставить Изабеллу здесь. К тому же, атака могла быть тайной, без стрельбы и артиллерийских дуэлей, с Респира могло статься подослать наемного убийцу. Так что, в любом случае, Изабелле будет безопаснее вдали от Тристанского замка.

- Барон Карийский, можно вас на несколько слов, - наконец, не выдержав таких размышлений, он отвел в сторону Рокфора, в этот момент увлеченно беседовавшего с остезейцем о возможностях вложений в Остезейских банк и о том, какие преимущества это дает. Нельзя сказать, что его будущий родственник так легко закончил разговор, с явным сожалением попросив остезейца подождать, но был так же уверен и в том, что Эдвард не станет отвлекать его по пустякам. Ради ее же безопасности, Изабеллу следовало отправить куда-нибудь из замка, пока не станет ясно, что затеял Гористар и какую роль во всем этом играет Респир.