Я увидел его, как только зашел в @TGIFridays.

Это был Господин Второй, и ошибки быть не могло. Мужчина лет сорока с аккуратной черной бородой. С вытянутым аристократическим бледным лицом. Вот только я никак не мог знать, что он носит кожаную косуху и джинсы: я почему-то представлял его в безупречном костюме. И я бы никогда не догадался, что он будет в инвалидном кресле!

Господин Второй сидел за столиком в углу заведения и со скучающим видом изучал меню. Заметив меня, он приветливо кивнул и сделал приглашающий жест.

Я подошел к нему и сел напротив.

— Мне жаль, что так получилось, — сказал он, настороженно оглядываясь по сторонам. — Но я думаю, что у нас уже нет времени на разговор.

— Почему?

Вместо ответа он запустил руку в карман, вытащил оттуда миниатюрную аудиокассету — точь-в-точь такую, которую выдал мне Марк, — и сунул ее мне в руки:

— Здесь все ответы, — быстро проговорил он. — И времени действительно уже нет.

Я услышал звук отодвигаемых стульев, быстрые шаги.

Второй откинулся назад и презрительно усмехнулся, глядя мне за спину.

Я не успел оглянуться, как…

— Спокойно, спокойно, — тихо, почти ласково произнес кто-то над левым ухом. Я дернулся, ощутив укол в шею.

И потерял сознание на пару часов.

— Левая или правая? — с нажимом повторяет Марк, и его нацеленные на меня зрачки похожи на дульные срезы пистолетов.

Я сижу в кабинете без окон за огромным столом из темного дерева. Марк стоит напротив, упираясь ладонями в столешницу, и сверлит мое лицо фирменным гэбэшным взглядом. Передо мной — небольшая тарелка из прозрачного пластика с двумя абсолютно одинаковыми таблетками и стакан с водой.

— Левая или правая? — говорит Марк. — Выбирай.

Тоже мне, Морфеус выискался.

Одна из таблеток — быстродействующий смертельный яд, сказал Марк. — Вторая — безвредна.

— Так надо, — настаивает он. — Выбирай. Прямо сейчас.

Я отворачиваюсь. Я делаю вид, что мне страшно. Я смотрю в сторону, будто пытаясь найти подсказку, но ее нет и быть не может.

Там, справа от стола, на стеллаже, выстроены игрушечные фигурки солдатиков. Коллекция. Целая армия, собранная из представителей разных эпох.

Я разглядел македонского гоплита, выставившего вперед свою сариссу, варвара-алеманна с гигантской франциской и венгерского гусара на галопирующем жеребце.

— Не тяни время. Левая или правая?

И тогда я протягиваю руку и беру одну из таблеток.

Стоп! Rewind. Тихое шуршание магнитной пленки…

Глава 10

Психолог

Достаточно ли сомнений в здравости рассудка, чтобы признать себя вменяемой? То есть, считается, что если человек боится, что сошел с ума, то с ним, как раз-таки все в порядке. А сумасшедшие не сомневаются в своей нормальности.

А если сомнения терзают тебя каждый день? Как быть, если мысль о собственном безумии из формы риторического вопроса постепенно переходит в форму обоснованного сомнения?

Я медленно брела от метро к дому, отменив все встречи и дела на день. Третий раз за неделю. Проблема была в том, что я не могу попасть в метро. Вообще. Ни в какое время суток.

Началось все с феерического появления в моей жизни Дар Ветра. После первого визита этот человек буквально преследует меня. Кстати, вот еще хороший вопрос: а человек ли он, или моя галлюцинация? Отбросим пока этот вопрос как несущественный и будем считать его человеком. Он проникает ко мне в квартиру, я вижу его в магазине, покупая продукты, наконец, я непременно сталкиваюсь с ним по дороге к метро. Иногда мы ведем диалоги, иногда молчим, иногда вежливо раскланиваемся. Это тоже несущественные детали. Важно, что подходя к метро, я оказываюсь в неимоверной толпе, которая увеличивается с каждым мгновением и все мои попытки проникнуть внутрь ни к чему не приводят. Как в дурном сне, я проталкиваюсь вперед, взмокаю от усилий, работаю локтями, но с каждым движением оказываюсь на шаг дальше от входа. Время суток значения не имеет, я экспериментировала.

Такси намертво встают в пробке на выезде из двора моего дома. Троллейбусы и автобусы ломаются у ближайшего светофора.

 @Plushev До сих пор встречаю вроде взрослых людей, которые ведут себя как дети, придумывая всякую ересь, лишь бы «в школу не ходить»

За последний месяц я точно выяснила только одно: если мне нужно куда-то добраться, сделать это можно только пешком.

На первый взгляд, это не криминально, я всегда была домоседкой и стремилась организовать свою жизнь таким образом, чтобы поменьше суетиться и не тратить время на дорогу. Клиентов принимаю дома. С друзьями и подругами тоже по преимуществу встречаюсь дома. Во всяком случае, если бы мне кто-то сказал, что все мои перемещения будут ограничены пешим ходом, я бы даже не расстроилась. И только теперь, когда это происходит со мной, я поняла, как заблуждалась на свой счет! До @FitnessZebra пять станций метро — по московским меркам в двух шагах, но пешком не находишься; до редакции радио @EchoMskRu — час на метро, и понятно, что передача с моим участием пошла коту под хвост, неделю я была «больна», а потом пришлось писать @Plushev несуразно-школьную отказную со всеми извинениями. Разумеется, пришлось забыть и о выходах в свет, книжных презентациях, встречах с коллегами и обо всем том, что происходит между делом, чего я просто не замечаю.

Остается только поглумиться над собой — столько лет доказывала всем и каждому необходимость жить осознанно, с пониманием простых координат: кто я, где я, как на самом деле устроена моя жизнь, какими ресурсами на самом деле я располагаю и чего хочу — и вот теперь обнаруживается, что про свою жизнь я не знала самых элементарных вещей.

@BlackBerry приятно пиликнул напоминалкой. И тут же звонок в дверь — это очередной клиент.

Он пришел чуть раньше назначенного времени, но я обрадовалась этому обстоятельству. С нашей прошлой встречи он сильно изменился, осунулся, в глазах появился лихорадочный блеск, веки красные, как после длительной бессонницы. Довольно известный писатель, работает в жанре фэнтези, эксперт по компьютерным играм. Помнится, как кто-то из коллег в шутку говорил, что все творческие люди — невротики-профессионалы, научившиеся извлекать прибыль из своих неврозов, и поэтому им не нужны психологи, если уж они спрыгивают с катушек, то сразу в психиатрию.

Едва устроившись на диване для клиентов, @Scomorroh тревожно, запинаясь на каждом слове, спросил:

— Вы прочитали мой… э… дневник?

Я молча кивнула. Разумеется, я прочитала оставленную им в прошлый раз распечатку.

— Теперь вы понимаете, о чем я говорил?

— Честно говоря, не больше, чем до прочтения. Это вполне годный отрывок из какого-то вашего произведения. Я не большой знаток этого жанра, но мне было интересно, что же там дальше и как устроен придуманный вами мир.

Он скривился, будто от сильной боли.

— Да нет же! Я не придумывал этот мир, в том-то все и дело! Я в него перенесся и жил там почти неделю. Я… Ну как вам объяснить!? Когда я придумываю мир, пишу книгу, я всегда знаю, ЧТО я делаю. В остальное время я отвожу ребенка в школу, хожу на работу в редакцию, разговариваю с женой, сплю, наконец, в собственной постели, чищу зубы — что там еще делают люди в нормальной жизни?

Это был почти дословный повтор того, о чем мы уже говорили. Помнится, в прошлый раз я спросила, как он перенесся в тот мир, и @Scomorroh понес откровенную околесицу. Попробуем зайти с другой стороны:

— Почему вы думаете, что куда-то перенеслись? Наше восприятие времени очень субъективно…

Он нетерпеливо прервал меня: