— Аналогия непонятна.

— Кажется, это ты просил объяснений?

— Хорошо, извини. Так что там с лунной программой?

— Вдруг выяснилось, что летать в космос — занятие очень дорогое, если сравнить с тем, что может сделать всего один подготовленный специалист в специально оборудованной капсуле. Оказалось, что можно путешествовать в космос менее затратным способом. Вот только была одна проблемка: в этих путешествиях перемещалось лишь сознание. Ничего материального.

— Звучит как бред.

— Тем не менее, результаты были впечатляющими. Часть наблюдений наших астральных путешественников удалось подтвердить с помощью космических снимков. В том числе американских. А потом случилась перестройка, и все покатилось под откос. Позакрывали, все что могли. В конце девяностых пришлось восстанавливать исследования практически с нуля. Но нам повезло: мы нашли новые способы для путешествий. И даже обитаемые планеты.

Самое интересное, что он говорил правду. А точнее, искренне верил в свои слова. Во всяком случае, на это указывал мой внутренний «детектор лжи».

— Локус-2? — осторожно спросил я.

Он кивнул и продолжил:

— На основе отчетов наших путешественников мы составили подробное описание этих миров. Но проблема оставалась: никаких материальных свидетельств. Только отчеты и воспоминания. Которые на этот раз мы никоим образом не могли проверить. В конечном итоге, мы решили вопрос с финансированием и подготовкой кадров. И даже заработали на этом. Многопользовательские ролевые онлайн-игры. Слышал о таком?

— Разумеется. То есть, #worldofwarcraft — это ваша затея, верно? — я не удержался от усмешки.

— Мне нравится твое чувство юмора, — ровным голосом продолжил Марк. — Если говорить о механизме, то отчасти да. Дело в том, что на обитаемых планетах наши путешественники вселялись в сознание, так скажем, носителей. В других людей. На первом этапе наблюдалось раздвоение личности, которое перерастало в… В общем, обнаружилось неприятное обстоятельство, которое стало мешать исследованиям.

Марк подался вперед и отчетливо произнес:

— Чужаки. Наш мир уже давно является объектом такого же пристального изучения. Мы называем их демонами. Название, разумеется, условное. И ты поможешь нам кое-кого найти.

Приплыли.

 @Knyaz_E Только что съехал с катушек. Или же меня оттуда съехали — буду разбираться.

 @Alexmak @Knyaz_E держите нас в курсе, мы волнуемся!

…Я не очень хорошо помню, как меня доставили домой. Кажется, это был тонированный @Audi с молчаливым водителем. На улице было уже темно, и я понятия не имел, какой сегодня день. Вот только когда я открыл дверь своей квартиры, то сразу ощутил чье-то присутствие.

— А я тебя уже заждался, — раздался знакомый голос.

Я вздрогнул и включил свет.

В моей комнате сидел незнакомец в инвалидном кресле. Тот самый, из бара. В кожаной косухе и джинсах. Он приветливо кивнул мне и спросил:

— Что же ты будешь делать теперь?

Глава 14

Журналист

Не помню, какой я проснулся на следующее утро — Я-первый или Я-второй, но этот Я уже твердо знал, что делать. Он открыл в ноутбуке папку #ддд, которую создал @SlavaSakh во время первого визита. Три фотографии: женщина средних лет, строго глядящая прямо в объектив, худощавый светловолосый мужчина в очках, сидящий за компом с какой-то стратегичкой на экране и статный дядька богемного вида (хотя в чем выражалась «богемность» я бы объяснять не взялся, богемного вида — и все!) Внимательно пересмотрел каждую фотографию, вглядываясь подолгу. Но ничего знакомого не находил. Вспомнил, что когда первый раз заглядывал в эту папку, здесь была всего одна фотография молодой девчонки. Сейчас ее нет, а нумерация файлов начинается с 02. Заглянул в корзину — вот она, 01.jpg! Вернул в папку. Открыл на весь экран и всмотрелся. Лицо знакомое, я точно где-то видел эту блонди. Возможно, не один раз. Запустил сервис @Google по распознаванию лиц и — вот удача! — нашел сразу. На первой же странице похожих фотографий ссылка на #fb. Мы, оказывается, френды… Открываю профиль. Щелкаю на вкладку «Фотографии» — точно она! Информация: работает в агентстве #mediacomp. Ник в твиттере — @Krassnova. И сразу всплыло в памяти, что недавно от какой-то @Krassnova приходило приглашение на презентацию автомобиля какой-то новой марки… Номер мобильного в #fb не указан. Я оставил сообщение на Стене с просьбой связаться, но продолжил искать телефон и вскоре нашел его в открытом доступе. Дрожащими руками набрал номер, услышал длинные гудки. Когда трубку сняли, меня переключило.

 @Top_Neo Йо пиплы! Если рядом с кем-то из вас есть @Krassnova, дайте знать мне плиз! Важно и срочно. Нужна мне, а трубку не берет

В московском подземелье всегда можно отличить будний день от выходного. Особенно по утрам. Если вместо непробиваемой стены нахмуренных и агрессивных нелюдей в вагон вламывается толпа бабушек-бульдозеров с тележками на колесиках, откуда торчат саженцы, пустые бутылки и пачки вчерашних газет, значит, сегодня выходной. А вечером в такой день метро наполняется подвыпившими компаниями, жирными милиционерами и грязными бомжами. Похоже, был вечер пятницы. Подростки, из которых выделялся рыжий, видимо, главный заводила, шумно и бурно обсуждали какую-то совместную вечеринку. Захлебываясь и плюясь слюной, наперебой рассказывали, как в хрюшу напилась Галька, а Рябой облевал горшок с цветком. В вагоне кроме меня и той компании ехали еще три пассажира. Старенькая бабушка мирно дремала, прислонившись головой к дребезжащему поручню, пожилой мужчина лет пятидесяти разгадывал кроссворд, ежеминутно грызя карандаш и протирая очки, а справа от меня никак не мог угомониться взлохмаченный субъект с золотыми зубами. Лет сорока, с кольцом на безымянном пальце, хорошо поддатый. Непрестанно зевая, он угрюмо раскачивался на своем месте, по инерции сползал на поворотах, и на протяжении трех перегонов упорно пытался застегнуть свой портфель из рыжей кожи. Негромко матерясь, две станции дергал молнию, которая застряла, не пройдя и половину положенного пути, позволяя рассмотреть во внутренностях портфеля смятую пачку сигарет и несколько исписанных листов какого-то договора. После того как проехали «Профсоюзную», молния оторвалась. Тупо уставившись на нее, золотозубый до самых «Новых Черемушек» не мог сообразить, как так получилось. Через некоторое время в другом конце вагона послышался дружный громкий смех: Рябой, оказывается, облевал не только горшок, но умудрился еще попасть на хвост хозяйской кошке. Золотозубый встал на ноги, стиснул кулаки и угрожающе потопал по направлению к компании, не забывая при этом о поручнях. На полдороге он сообразил, что смеялись не над ним, но было уже поздно — завелся. Все оставшееся время, пока поезд ехал до станции метро «Калужская», золотозубый избивал Рыжего. Смачно, с оттягом. Сначала бил кулаком в лицо, потом стащил на пол и продолжал обрабатывать ногами, все так же держась за поручень. Темная лужа крови разлилась вокруг головы рыжеволосого паренька, который лежал, закрыв голову обеими руками, и извивался как рыба на горячем песке. Вагон был пуст. Хотя в нем еще было в общей сложности человек восемь, он был пустым настолько, насколько может быть вагон пустым. Кнопку вызова машиниста никто и не думал давить — чего его звать-то, машиниста?